– А если это не сосед и не первокурсник?

– Ты лучше соседку свою спроси. Может, она над тобой издевается.

– Может, – я не стала спорить, но стало немного неприятно. И это он заявляет после того, как обещал помочь, если у меня будут проблемы! Да он вообще вряд ли почешется, если у меня по ночам табуны ваграгов по комнате носиться начнут. С проблемами, значит, сама разберусь. Но полезную информацию выяснить все же не помешает. – У вас тут по империи, оказывается, слухи ходят. О том, что Темные Королевства нападение замышляют.

– Слухи ходят. Но это ошибочные слухи, – как-то уж очень уверенно заявил Реван.

– Тоже уверен в нерушимости их официальной власти?

– Более того. Я знаю кое-кого из представителей этой власти. Поверь, Таис, беспокоиться не о чем. Темные Королевства не будут нападать на империю.

– Вот ты сейчас отнекиваешься и даже мысли не допускаешь о возможности нападения, но, может, совершенно зря?

– Таис, – парень вздохнул. – Последние несколько лет я прожил в Темных Королевствах. Поверь, у меня есть основания для такой убежденности. Нападения не будет.

– Хм, ну ладно, будем надеяться, что все именно так. Знаешь, Реван, у меня создается впечатление, что окружающие о тебе знают больше, чем я. Вот моя соседка, как только тебя увидела, сразу поняла, кто ты. А я до сих пор не представляю…

– Да? Хм… это не очень хорошо, – кажется, он на самом деле удивился.

– Погоди. То есть ты хотел тут оставаться инкогнито?

– Не то чтобы совсем инкогнито. Я вот твою соседку в первый раз вижу. А она меня, оказывается, знает. Не думал, что настолько известен среди местных.

– Реван, я уже ничего не понимаю. Ты можешь нормально объяснить?

– Да, конечно. Видишь ли, последние несколько лет я провел в Темных Королевствах. Имя «Реван деа Тер» известно многим в империи. По крайней мере, тем, кто интересуется представителями имперской аристократии. Ну и самим аристократам, естественно. Но вот как я выгляжу, знают далеко не все. Как раз по причине моего отсутствия. Светские мероприятия в империи я давно не посещал. И совсем не рассчитывал, что меня тут все подряд будут узнавать.

– Может, моя соседка не «все подряд»? – предположила я и тут же не преминула поинтересоваться: – Так как, Реван деа Тер, расскажете, с кем имею честь?

– Ммм… да ничего особенного. Я – второй наследник рода деа Тер. Можем похвастаться отдаленным родством с императором, но настолько отдаленным, что на трон, к счастью, никаким боком не претендуем. Зато благодаря тому же родству очень богаты и влиятельны. В общем, Таис, не бери в голову, – ему явно стало неловко. – Ерунда это все. Главное, что никто тебя не обидит, если узнает о том, что мы друзья.

– Вот как? Тогда почему все наши разговоры такие тайные? Нет, я понимаю, что мы не можем говорить при всех, чтобы не выдать моего незнания касательно реалий мира. Но, мне показалось, ты не очень хотел, чтобы о нашем общении вообще кто-либо узнал.

– Я не хотел, чтобы ты выделялась, Таис, – со вздохом признался Реван. Потом нервно усмехнулся: – Но, наверное, уже поздно. После твоего выступления в таверне не выделяться попросту не получится. Можешь подходить ко мне в любое время. Подругу свою приводи. Познакомлю с нашей компанией темных. В конце концов, в академии поощряются знакомства между факультетами.

– Так чем бы я тогда выделялась, если здесь даже нужно дружить темным и светлым?

– Ну не так же быстро, Таис! Сначала первокурсники друг от друга шарахаются. И только постепенно начинается межфакультетское общение. Очень постепенно.

– Неудивительно, – буркнула я, вспомнив, как дико вчера перепугалась. – После таких представлений со стороны старшекурсников будешь тут шарахаться. Хорошо, если заикой не станешь.

Некоторое время мы помолчали. Я рассматривала двор академии и симпатичные средневековые улочки за оградой. Там, дальше, начиналась жизнь – торопливо сновали люди, ездили повозки с лошадьми, кареты. Хорошее все же нашел место Реван. И ерунда, что подниматься к верхним этажам башни довольно долго пришлось. Физическая тренировка тоже лишней не будет.

– Жаль, конечно, что ты столько внимания привлекла, – сказал Реван, нарушая молчание. – Но ничего! Нам просто нужно побыстрее ввести тебя в курс дела.

– Да. Для начала, у меня есть несколько вопросов по учебе. А то ведь ни черта не понимаю!

Следующую пару часов мы потратили на обучение. Реван действительно оказался очень полезен и смог не только ответить на многочисленные вопросы, но также и по собственной инициативе кое-что рассказать. Я на некоторые детали внимания не обращала, а, как выяснилось, зря.

Возвращалась в комнату с твердым намерением продолжить образование, на этот раз с помощью книг и учебников. И совсем не была готова к тому, что увидела. Вокруг нашей комнаты собралась толпа! Да-да, именно толпа и именно вокруг – не в комнате. А соседка стояла перед распахнутой дверью и громко истерила.

– Нет, я не пойду туда! Ни за что! Пожалуйста, не заставляйте меня, – вопила она сквозь слезы. Стоит заметить, никто ее ни к чему не принуждал. Студенты с нездоровым любопытством метались взглядами от соседки к комнате и обратно. Какой-то пожилой старичок увещевающе бубнил, но что именно, разобрать не получалось, потому как его перебивал истеричный голос соседки. До тех пор, пока старичку не надоело происходящее. Внезапно он щелкнул пальцами. По коридору разнесся дикий грохот, как будто ударила молния. Соседка всхлипнула и затихла. Студенты вжали головы в плечи и в противовес вытаращили глаза.

– Вот так, замечательно, – довольно закивал старичок. – Объясните мне, дорогая, что не так? Вы ведь видели – я зашел в комнату, со мной ничего не случилось. Даже парочку очищающих заклинаний прочитал. Почему вы не хотите войти? С вами ничего не случится.

Я поспешила к входу в нашу комнату. Что еще за заклинания такие? Что вообще здесь происходит?!

– Нет! – соседка яростно замотала головой. – Не пойду туда. Я больше не буду там жить. Там зло. Почему вы не чувствуете? Оттуда веет темной энергией!

– Дорогая… как вас зовут?

– Адмирала.

Елки-палки. То еще имечко, для соседки – самое то.

Я не удержалась от смешка, но, к счастью, пока проталкивалась сквозь толпу, никто внимания не обратил.

– Так вот, дорогая Адмирала, не знаю, по какой причине, но Вы просто перенервничали. Неужели думаете, что более опытный маг, чем Вы, профессор высшей магии, – это он явно на себя намекал, даже приосанился немного, – не почувствует темную энергию, если она здесь есть? А здесь ничего не было, с самого начала. Чисто.