изучал этот момент и узнал, что они вольны выбирать место службы сами. Понятно, что всё в рамках определенных законов и заключенного с Империей контракта, но наш случай как раз подпадает под один из пунктов. Солдат с увечьями и так освобождается от службы, сохраняя при этом урезанное довольствие и компенсацию от Империи. Компенсацию он получит в любом случае, а вот денежное довольствие в случае смены работы платить буду уже я.

Так что, этот момент, одновременно и сложный, и предельно простой. Но в любом случае, предлагать работу всем подряд я не собирался. Лишь тем, кто в любом случае не сможет продолжать службу, например, лишившиеся конечности бойцы или получившие еще какие-нибудь неизлечимые увечья. Но и из этого списка мы выбрали далеко не всех. Как минимум, десяток бойцов, что сейчас проходят лечение в нашем лазарете, оказались гнилыми натурами. Черномор пробил их по базам, расспросил сослуживцев, и принял решение с ними не иметь никаких дел. Немного подлечим их, без фанатизма, и отправим обратно, не более того. Одного из них и вовсе, как сообщил старик, скорее всего подстрелили свои, настолько он всех достал.

Так не заметил, как наступил вечер. Солнце скрылось за макушками высоких сосен, на улицу опустились сумерки, и вдалеке показались огни автомобилей. Они не спеша приблизились к импровизированным воротам замковой стены, а точнее, шлагбауму из раскрашенного бревна, и их тут же пропустили внутрь.

Три дорогих с виду бронированных внедорожника замерли перед входом, и из них начали выходить слуги. Затем они открыли двери и показались те самые аристократы, ради которых Вика купила себе новый наряд. Даже не хочу знать, сколько она потратила, но сейчас она стоит здесь с довольным лицом. И надо сказать, деньги потрачены не зря. Мне нет особого дела до нарядов, но раз покупка нового платья приносит ей столько радости, то как я могу отказать в этом? А деньги я еще добуду, это не проблема.

Гостями оказались трое мужчин. Первый, самый молодой, лет тридцати на вид. Плотное телосложение, довольно высокий, метр-девяносто, короткие черные волосы. Одет опрятно, строго, но это нормально для любого аристократа. Редко встретишь среди них кого-то неухоженного, особенно, если он пришел на ужин в гости. Второму лет сорок, коренастый и совершенно лысый, а третий постарше, я бы сказал… на вид лет шестьдесят. При этом тоже совершенно лысый и с густой черной бородой с проседью.

И хотя это ужин, но столы мы не накрывали. Пока не понимаю, каковы цели визита, и излишнее радушие проявлять к врагам не хочу. Так что я снова не понимаю, зачем Вика так старалась перед этим непонятным ужинам навести красоту. Впрочем, это совершенно неважно. Она хочет сиять на приеме, да и давно в нашем замке не было гостей. Кроме Черепанова, конечно, но этот алкоголик не в счет. Он сюда не в гости приезжал, а на соревнование, к собутыльнику.

Они вышли, мы поздоровались, и я указал им на башню для переговоров. Буду ее так называть, ведь она действительно создавалась именно с такой целью. В башню можно попасть, как снаружи, так и изнутри замка. Но не всё так просто. Башню создавали на случай важных переговоров, и кто знает, чем они могут завершиться. Например, нападением на замок, так что никто посторонний не сможет пройти через внутренний выход. Только на улицу, прямо к укреплениям и казарме моей гвардии. А они уже встретят неприятеля, как полагается.

Сложная рунная конструкция создает запутанный лабиринт, пройти через который внутрь замка выйдет, разве что, у Архимага, знающего толк во взломе. Так что тут без шансов. Эта башня максимально безопасна, и при этом здесь намного приятнее пить чай, чем даже в гостиной. Ведь на вершине башни можно сидеть и смотреть на звезды, подкидывая в костер дровишки.

Мы расселись за приготовленным для нас столом, и мои слуги принесли каждому по чашке кофе. Я же только сейчас внимательно осмотрел своих гостей. Ну, аристократы как аристократы. Обычные, для данного региона. Правда, раньше никого из них не видел, хотя и бывал на балах. Старший из них, разве что, какой-то хмурый. Ну, ладно, надо сперва услышать, о чем они так хотели мне сказать. Что примечательно, чтобы показать свое доверие, они не стали дожидаться, пока я отопью из чашки, а сами первыми сделали по глотку. Наивные какие. Если бы мне было нужно, отравить вас не проблема. И налить яд я могу во все чашки, даже свою.

— Слушаю ваши условия, — первым заговорил я.

— А? Какие? — удивился молодой. — Вы о чём?

— Так условия тех, кто вас сюда послал, — очевидно, что они не сами приехали. Глав города, тех, кто заправляет здесь всем и держит всех в страхе, я знаю в лицо. К членам совета у меня есть отдельные и очень серьезные вопросы. Они точно мои враги, и рано или поздно я до них доберусь. — Или не условия? — увидел, как изменились их лица. — Угрозы, да? Хах! Ну, я внимательно слушаю!

— Не угадал… — помотал головой старик.

— Ага, значит, вы хотите сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться даже при желании? Ну, попробуйте, — откинулся на спинку стула, но нет, судя по всему, не угадал.

— Нет, граф Булатов, всё совсем не так… — помотал головой средний по возрасту.

— Ага! Значит, обещание смертельных кар? Или… А! Меня сотрут в пыль? Или в порошок? Или всех женщин из графства уведут и будут истязать годами? Ну, где же ваша фантазия?

— Михаил, мне кажется, у вас с нами небольшое недопонимание, — прокашлявшись, проговорил старший.

— М..? — не понял я.

Вроде всё предельно ясно, обычно враги приходят именно с такими предложениями. Например, чтобы я спрыгнул с этой башни и убился насмерть, а у них сразу станет меньше проблем. — Ну, удивите меня, — уже устал гадать.

— Я граф Осипов, а это барон Серов и виконт Косин, — указал старик сначала на среднего, затем и младшего своего товарища.

— Поздравляю вас с этим, господа, — улыбнулся и отпил из чашки. — А если по-существу?

— Мы пришли заключить с тобой союз, — кивнул граф, а я зря в этот момент пил кофе. Пришлось потратить немало энергии, чтобы не выплюнуть его гостям в лицо. А потом еще немного, чтобы убрать его из легких, ведь этот глоток я вдохнул.

— Ладно, удивили… — прохрипел я. — А теперь поподробнее, какой еще союз и зачем вам это? Вы не видели, сколько у меня врагов? — окинул взглядом округу. Впрочем, враги у меня есть,