— Пойдемте, леди, — сказал он. — Мы найдем другое место, чтобы позвонить бабушке и поздравить ее с днем рождения.

Стаси с удивлением уставилась на него. Затем она опустила глаза, видимо, поняв, в чем дело. Бедный ребенок! Она на какое-то время все же забыла, что с ними происходит. Она была достаточно зрелой для своих тринадцати лет, но все происходящее было чрезмерным для нее. За короткое время он понял: она впечатлительный, сочувствующий всему миру, напуганный и при этом очень милый ребенок, пожалуй, слишком открытый для этого мира.

Меридит положила на прилавок пачку «Мальборо» и десятидолларовую бумажку. Хатч между тем снова надел очки и повел Стаси к двери.

— Идите, я сейчас буду! — крикнула им вслед Меридит.

Рауль Лядусер улыбнулся, взяв охранника на прицел. Еще три минуты, и девчонка, усыпленная хлороформом, окажется в его большом чемодане, а он быстро доставит ее туда, где их ждет частный самолет.

— Давайте быстро сюда, мэм! — Бронзовый незнакомец вдруг схватил Меридит за руку и оттащил ее назад, как только она хотела направиться к двери.

— Уберите руки… — Меридит умолкла, лицо ее побелело, когда она заметила в руках у него пистолет. — Стаси, детка, беги! — завопила Меридит.

Внезапно бронзовый незнакомец бросился на пол и начал стрелять так быстро, что казалось, он пускает фейерверк. Только тут она сообразила — кто-то стреляет и с другой стороны.

— Черт побери, ложитесь, леди! — крикнул клерк, уже лежавший на полу. Меридит увидела и Хатча, распростертого на земле с пистолетом в руках, и плачущую Стаси, которую он прикрыл собой, но теперь она снова высвободилась.

— Беги, Стаси! — снова раздался вопль Меридит. И в этот момент пуля выбила из ее руки кошелек. Она с трудом устояла на ногах, а затем рванулась к выходу.

— Помоги ему, мам, он весь в крови! Ты должна помочь Хатчу! — крикнула девочка. Ее лицо побелело от страха. Она села на корточки рядом с Хатчем, и тут же около них оказался бронзовокожий незнакомец. — Не убивайте нас, пожалуйста, не убивайте, — умоляюще пролепетала Стаси.

Незнакомец опустился на одно колено, вынул пистолет из руки Хатча и положил подле Меридит.

— Я на вашей стороне, леди, — сказал он. — Я Гарик Рикс, помогаю Хатчу. — Он пощупал пульс у Хатча, затем стал бить его по щекам. Реакции не последовало.

Рикс снял пояс со своих джинсов и бросил его Меридит.

— Довольно стоять, — заявил он. — Хатч умрет, если вы сейчас не перевяжете его ногу этим ремнем как можно туже и не будете держать его, пока я не вернусь. Что бы ни происходило, не сходите с этого места. Надеюсь, я ранил того сукина сына, но уверенности в этом нет. Я схожу на разведку, чтобы узнать, не стережет ли он нас где-то поблизости, а потом мы уберемся из этого чертова места. Ваша задача — не дать истечь ему кровью за это время.

Стаси крепко держала пояс, превращенный в жгут, помня о последних словах Рикса. Стрельба прекратилась, но звук выстрелов был ей слишком памятен. Ее тошнило, но она помнила: если обратить на это внимание, заняться собой, то Хатч может умереть. Ведь он и попал в беду из-за нее.

— Пожалуйста, не умирай, — еле слышно говорила она, глядя в посеревшее лицо своего защитника.

— Стаси, дай мне, — сказала Меридит. — А ты иди к выходу, пройди через контроль.

— Нет, мама, я останусь с тобой и с Хатчем, — ответила девочка. — Я могу вам помочь.

— Стаси, они ищут тебя. Иди…

И тут в отдалении раздался выстрел.

Девочка всхлипнула.

— Как ты думаешь, друга Хатча убили? — спросила она сквозь слезы. Но прежде чем Меридит успела ответить, они услышали хриплый шепот клерка:

— Выбирайтесь сюда вдвоем. Я могу задержать их. У меня есть винтовка. Быстро!

— Он потерял много крови. Я не могу его оставить, — тихо ответила Меридит. — Стаси, спасайся! Ползком возвращайся в магазин, девочка моя, умоляю тебя! Обещаю тебе, я позабочусь о Хатче.

Стаси разрывалась между необходимостью подчиниться приказу матери и желанием защитить ее. Она продолжала плакать и не могла ни на что решиться. А потом стало уже слишком поздно.

Гарет Рикс полз на животе, целясь из пистолета в смуглого субъекта, находившегося меньше чем в двадцати ярдах от него. Мерзавец, за которым он охотился, улыбался, уверенный в своей победе. Почувствовав во рту соленый вкус крови, Рикс сплюнул на землю и попытался поднять руку и повернуть ее влево. «Этот сукин сын думает, что подстрелил меня, как зайца, — подумал он. — Но у меня есть еще один выстрел».

Вспышка огня ослепила его в тот момент, когда он попытался нажать на курок. Все вокруг погрузилось во тьму.

Рауль ударом ноги выбил пистолет из руки поверженного врага и сделал контрольный выстрел в голову, чтобы быть уверенным в его гибели. Затем он побежал к машине, не чувствуя под собой ног. Убийство всегда давало ему энергию.

Желтый «файрберд» остановился прямо у выхода, таким образом, чтобы отрезать тем, кто находился внутри магазина, путь к спасению.

Клерк выстрелил из винтовки, но не попал в цель. Пуля отскочила от задней дверцы автомобиля.

Стаси сразу узнала того, кто вылез из машины.

— Мама! Это он! — крикнула она в ужасе.

Схватив пистолет Хатча, Меридит попыталась прицелиться, но ее руки сильно дрожали. Неизвестный, впрочем, не обращал на нее никакого внимания. Он снял какой-то предмет с пояса и швырнул его по направлению к магазину.

«Стреляй же в него! Стреляй сейчас же!» — приказала она самой себе, но в тот момент, когда она хотела нажать на курок, за ее спиной раздался оглушительный взрыв, обрушивший здание магазина.

На мгновение Меридит замерла… и тут она услышала шепот Хатча:

— Дай мне… пистолет. Брось его, как будто ты сдалась.

Меридит опустилась на колени и выпустила пистолет, упавший прямо в ладонь Хатча. Она посмотрела на Стаси, которая лежала, парализованная страхом, под металлической рамой входного контроля, и их глаза встретились. «Только не двигайся, девочка, оставайся там», — говорил умоляющий взгляд матери.

Черноволосый убийца повернулся спиной к взорванному магазину и направился к тому месту, где находилась Меридит. Он остановился примерно футах в шести от нее. Его взгляд гипнотизировал ее, вселяя чувство ужаса. Глаза у него были разными — один голубой, другой карий.

Меридит не заметила, как Хатч поднял руку. Она только услышала выстрел и увидела, как нападавший зашатался.

На мгновение она почувствовала надежду. Но нападавший, несмотря на рану в правое плечо, обладал удивительно быстрой реакцией.

— Нет! О Боже, нет! — вскрикнула Меридит, когда он сделал четыре выстрела по лежавшему на земле Хатчу.