Равноправие? Оно и так у нас есть.

Новая вера? Ну, маги прекрасно знали, что в глубине джунглей процветают настолько страшные культы, что чернолунники казались им настоящим спасением. Если они вытащат дикарей из первобытной жестокости, то так даже лучше.

Учения проникали в города… и в лесные деревни. Но никому же не пришло в голову сравнить, что рассказывали здесь, и что вещали там.

Не сразу маги заметили, что отношение безлуней стало меняться. Ну, первым делом, конечно, все взъелись на классовую несправедливость — от магов потребовали перестать называть безлуней Низшими.

Потом, приезжая в города, они уже считали, что маги должны, просто обязаны улучшать жизнь безлуня, ведь он угнетался ими всю свою историю.

Должны платить больше. Давать работы меньше. Защищать лучше. Да и вообще, говорят, раз маги одарены силой, то это такой же ресурс, как и Вертуны вокруг. И это маги должны прислуживать, а не безлуни.

Если у лошади плуг, то это что, значит, хозяин должен служить лошади? Нет… Плуг у лошади для того, чтобы она пахала на благо хозяина.

Сначала они требовали перестать называть их Низшими. Это было справедливо. Но потом они заявили, что это они — Высшие. Чистые, свободные от грязи. То есть, от магии.

* * *

Резня в Кубве, так звали столицу Островов, началась спустя несколько лет. Сначала маги пытались быть милосердными к бунтарям… Это ведь безлуни, что они могут?

У мага сила, и безлунь перед ним беззащитен. А с силой у мага и большая ответственность.

Но безлуни имели боевые артефакты, причём невероятно мощные. У безлуней были магострелы, и даже пушки. А ещё кто-то им помогал умело брать штурмом города.

Маги слишком поздно поняли, что это всё происки Великолунии и Церкви, и что сражаться надо было всерьёз. Высшие проиграли, причём невероятно быстро.

На острове началась смута, потому что, разрушив общество, великолунцы и чернолунники начали соперничать. Если первые ещё как-то планировали сделать из Островов свою провинцию, то вторые намеревались построить здесь совершенно новое государство, где Церковь Чёрной Луны стоит во главе.

Эта война длилась много лет, и привела к тому равновесию, которое есть сейчас.

Дикари освоили свою дикую магию, которая, по сути, подарила им независимость.

Чернолунники закрылись в Закрытом Городе, который находится где-то в горах, совсем рядом с разрушенной Кубвой, и всё так же поддерживают какую-то связь с островитянами. У них получился некий симбиоз — Церковь творит какие-то свои дела в пределах города, а островитяне не вмешиваются и защищают их в обмен на магию.

Ну, а великолунцы, потеряв надежду выбить отсюда чернолунников и построить здесь государство по типу Великолунии, потихоньку убираются с острова. Всё сотрудничество осталось лишь в виде редкой защиты от Вертунов и сборе ресурсов, тем более, островитяне всё время увеличивают свою долю…

* * *

— К чему это всё? — спросил я, не выдержав.

Я даже не сразу заметил, как рассказчик увлёкся. Он очень хотел, чтобы я проникся его грустью.

Но интуиция кольнула, и я понял, что слушать вечно эту историю — это так же клюнуть на иллюзию.

Гарик равнодушно продолжил:

— Там, в Кубве… Там алтарь, но я не знаю, как он работает. Что-то, связанное с жертвоприношениями. Так вот, он является источником магии для дикарей.

— Уничтожу его, и вы свободны?

— Я очень на это надеюсь. Но, если ты ищешь вход в Закрытый Город, тебе так и так идти через Кубву. Есть один вход…

Мне прилетело в голову знание. Этот маг ходил там… Их боевая группа магов земли сделала подземный проход к чернолунникам и готовились напасть. Там сидели советники Низших, которые руководили войсками.

Плану не суждено было сбыться, потому что на Кубву напали совсем с другой стороны. Но тайна подземного прохода осталась тайной.

— Хм-м, — я улыбнулся, глядя, как Гарик начинает подниматься. Сейчас он встанет, потом кинется на меня, чтобы забить, чем придётся.

— Кстати, Иной, — прокряхтел Гарик, пытаясь без рук сесть, — Та кость, что ты держишь в руках. Надо её бросить в сторону врагов и сказать…

Он произнёс замысловатое слово как раз перед тем, как прыгнуть на меня. Я нажал на спуск, и тело друга, кувыркнувшись, отлетело.

— Спасибо, Гарик, — прошептал я, улыбаясь сквозь навернувшиеся слёзы, — Второй раз спасаешь.

Иллюзорный мир уже сворачивался, возвращая меня назад. Эту схватку с внутренним стражем я выиграл.

Глава 12

Открывший

— Вашу же псину! — прохрипел я, свалившись назад, в потухшее жерло вулкана.

Гора всё ещё сотрясалась, и моя отбитая спина прекрасно чувствовала её толчки. А ещё жжение побеспокоенной магмы, пробивающееся сквозь остывший слой. Кожа горела, уже покрываясь волдырями, а лёгкие скручивало спазмами от вонючей гари, выбивая слёзы из глаз.

Безлунь здесь долго не протянет… Если б я не заблокировал боль, то уже бы с ума сошёл.

Брошенная мной кость и подсказанное Гариком слово вызвали землетрясение огромной мощи. Это было заклинание уровня Мага Второго Дня, не ниже.

Всего пару секунд назад соплеменники, заполонившие склон вулкана, растерянно смотрели на меня в лице их сородича, когда я повернулся и, улыбнувшись, метнул кость. Если честно, я ожидал что-нибудь вроде криков и стенаний духов вокруг, массовых галлюцинаций…

Но, сгинь моя Луна, землетрясение было настоящим. До того настоящим, что на краю скалы, с которой я только что свалился, даже откололся валун и завис надо мной… Сквозь слёзы я понял, что слишком поздно его рассмотрел.

— Жжёный ты пёс! — прохрипел я.

И вместо того, чтоб откатиться, задрал голову, пытаясь разглядеть сквозь завесу дыма глаза. Его глаза…

Зрачки Василия светили сквозь пелену, как две красные противотуманные фары. Быть может, именно этому удивлялся Ключевец?

Всего за миг до того, как упавший тяжёлый камень раскрошил мои рёбра и выдавил внутренности через горло, я нырнул в эти две светящиеся точки…

* * *

Гулкий удар даже не сопроводился криком. Внутри безлуня, у которого из-под валуна теперь торчали только руки и ноги, уже не было никого, кто мог бы заставить его вскрикнуть.

Глыба вмяла тело в податливую магму, и через несколько секунд занялась пламенем от жара. Торчащие из-под неё конечности обугливались на моих глазах. Всего в десяти сантиметрах под коркой остывшей магмы вулкан всё ещё жил своей раскалённой жизнью.

Я поджал губы, оглядывая внутренним взором скудный результат — моя выходка съела хорошо если треть оракульской энергии. Ну, на то он и «кокон», что работает на автомате и очень экономный.

Гору тряхнуло ещё пару раз. С края жерла скатились ещё