– Принято. Жди, – резко сменив тон, ответил дежурный.

Обычно наряд прибывал на место происшествия в течение 5-7 минут. Томс это точно знал, потому что не раз сдавал нормативы. Время тянулось медленно, очень медленно. Моргнула и потухла лампа в коридоре, ведущем в жилье бывшего друга. Последняя.

Через 20 минут в переулок залетел гравикар без опознавательных знаков. Из него вышла пара шонгов в форме СБ корпорации.

– Майкл Томс? – спросил один из них и патрульный кивнул, – Мы прибыли по вашему сигналу.

– Но я вызывал патрульных, – вяло возразил Томс.

– Это не входит в их зону ответственности, – тут же ответил второй безопасник, – Покажите нам место преступления, пожалуйста.

Майк нехотя пошёл к лестнице в подвал. Идти туда он очень не хотел, но знал, что соблюдать процедуру необходимо. Сегодня у него будет очень тяжёлое утро.

Безопасники осмотрели помещение и принялись за допрос. Посыпались стандартные, но от этого не менее неприятные, вопросы.

– Зачем пришёл?

– Что вас связывало с жертвой?

– Какие у жертвы были проблемы?

Майк отвечал максимально подробно. Вскоре стало понятно, что шонги строят допрос таким образом, чтобы максимально быстро его закончить, и он был очень благодарен им за это.

– Мы понимаем, господин Томс, что вы не имеете к убийству отношения, – подтвердил его мысли один из безопасников, – Но вы единственный свидетель и мы обязаны вас опросить по всем правилам.

– Я понимаю, – кивнул Майк и вопросы посыпались снова.

Через полчаса патрульный был выжат до дна. В это время в комнату зашли ещё двое. Трогг и человек. Они тоже были в форме СБ, но шонги с ними знакомы не были.

– Что успели узнать? – спросил у них трогг. Кожа на голове и отростках этого существа была почти чёрного цвета, что говорило о его почтенном возрасте. А ещё он явно был старшим в новой паре, потому что человек сразу отправился исследовать останки пилота.

– А вы, собственно, кто? – спросил один из шонгов.

– Краш Рут, четвертый департамент, – ответил трогг и показал шонгу небольшую голограмму на своей ладони. Безопасники вытянулись по стойке смирно, – Докладывайте.

– Жертва, предположительно, Джейк Батор. Анализ пока не делали, а внешне определить нет возможности. Приказом корпорации переведён в статус нелегала и лишён чина и всех привилегий. Отследить последние перемещения возможности нет. Свидетель Майк Томс. Патрульный и друг жертвы. Пришёл на день рождения и нашёл в помещении труп. Вызвал патрульных, но система присвоила более высокий приоритет и вызов перенаправили к нам.

– Отлично. Вы свободны. Дальше мы сами, – произнёс трогг.

– Принято, – ответил шонг и направился к выходу.

– Идёмте, капрал Томс, – сказал Майку второй представитель службы безопасности, – Мы вас подвезём.

– Свидетеля по пункту 14.3 отработайте, – негромко произнёс человек проходящему мимо шонгу. Тот замер и вопросительно уставился на Рута. Дождался утвердительного кивка и, пожав плечами, вышел.

Когда второй безопасник вместе с Майком вышли на улицу, раздалось негромкое шипение лазерного излучателя и звук падающего тела.

– Вот костоломы! – недовольно проворчал трогг, – Могли бы его вывезти куда-нибудь подальше.

– Да брось, шеф, – сказал человек, – Это же квартал нелегалов. Здесь такое сплошь и рядом.

– Тоже верно, – согласился с подчинённым Краш, – Что у нас есть, Дик? Похоже?

– Похоже, – кивнул человек, – Только очень большой.

– Большой – не маленький. А чёрные что?

– Официально в систему не пребывали.

– Что ж, – сказал трогг и достал коммуникатор, – Тогда следуем процедуре.

Он набрал в специальном поле длинный код межзвёздной связи. Абонент ответил через три гудка.

– Слушаю, – голос принадлежал молодому человеку. Рут много лет служил в четвёртом департаменте и не раз набирал этот номер. Кому звонит, он не знал. Каждый раз голоса были разными, но точно принадлежали одному и тому же существу.

– Есть материал по делу 34/22.

– Продолжай.

– Эпизод на Кьесе-2. Прошло около трёх часов. Объект, скорее всего, ещё на планете.

– Найдите его и привезите ко мне, – после короткой паузы ответил человек, – Предлагайте ему всё что угодно, но доставьте живым. Если он погибнет, то вы умрёте следом.

– Принято, – ответил Краш и сбросил звонок.

– Какие будут приказы? – спросил Дик.

– Блокируй квартал и космопорт. Нужно запретить взлёт всего транспорта на несколько дней.

– Нереально, шеф. Даже с нашими полномочиями.

– Тогда хотя бы пробей запрет на малые корабли и истребители. Большие потом сможем отследить.

– Что с общественностью?

– Закинь в сеть какую-нибудь грязь, – ответил Рут, – Нужно обосновать наши действия по блокировке перелётов.

– Каннибализм и изнасилование подойдут? – спросил человек, делая пометки в своём планшете.

– Вполне.

Столкновение с хмурым человеком вернуло меня в реальность. Я настолько погрузился в изучение всего вокруг, что перестал обращать внимание на прохожих, это и привело к столкновению.

– Осторожнее! – зло сказал человек, – Понаехали тут!

– Извините, – буркнул я и поспешил уйти. Похоже, пора заканчивать с прогулками и возвращаться к Тавалю. Времени ещё было достаточно, но я успел прилично углубиться в город и обратная дорога займёт немало времени.

Я перешёл на другую сторону улицы и направился к виднеющемуся вдали зданию космопорта. Проходя мимо знакомого бара, увидел, что в переулке стоит небольшой транспорт. Ветер донёс едва уловимый запах крови, и я ускорил шаг. Жилище Джейка кто-то открыл, а значит тело уже обнаружено. Эта новость оказалась для меня очень неожиданной, ведь я точно помнил, что пилота никто не навещает. Раз в год приходит его друг, но и только.

Здания и необычный транспорт резко потеряли всю свою привлекательность. Я ещё не бежал, но шёл довольно быстро. Мысли крутились вокруг толстяка. В какой-то момент я поднял взгляд от земли и посмотрел вперёд. Навстречу мне быстро шёл хмурый трогг, с крайне сосредоточенным лицом. Поняв, что не сильно выделяюсь из толпы, я немного расслабился и, к тому моменту, как добрался до нужного здания, уже выбросил из головы случай с пилотом.

В ангаре малого транспорта было необычайно тихо. Когда мы готовили свои корабли, вокруг кипела работа. Сновали техники, большие машины вытаскивали на взлётную площадку звездолёты, а сейчас стояла полная тишина.

Я прошёл несколько рядов истребителей, в поисках своего, но на нужном месте было пусто. В центре площадки на раскладном стуле сидел капитан Таваль. У него в руках был планшет, по которому он периодически водил пальцем.