Двоюродный брат Митча! Конечно, кто же еще мог так хорошо знать Джона Митчелла Холдена и его ранчо, как не член семьи? Но почему он воспользовался его именем?

– Господи! Я не знаю, что скажет Митч, – простонала Эмилин.

Джинни смотрела на фотографию и ждала, что в ней шевельнется какое-нибудь чувство, но ничего не было: ни боли, ни обиды, ни сожалений. Годы стерли все, что она питала к этому человеку, лицо на фотографии словно появилось из другого мира и просто немного знакомо ей. Для этого мужчины нет места в их с Джоуи жизни, она освободилась от чар, под которые когда-то попала.

Джинни подняла глаза на Эмилин.

– Не говорите ничего Митчу, ему не нужно знать об этом.

– Дорогая, он должен узнать! Иначе он пригласит Сэма на свадьбу. Подумай, как будет неловко! – Эмилин была очень встревожена.

Джинни мрачно кивнула: «неловко» – это мягко сказано. Как она войдет в их семью, не сказав Митчу правды? Это может испортить отношения Митча с двоюродным братом. Или с ней. Что почувствует Митч, узнав, что когда-то она любила его кузена?

По взглядам, которые Митч бросал на Джоуи во время ужина, и по его отрывистым репликам Джинни поняла, что Эмилин, выглядевшая необычно подавленной, рассказала ему все. Росита, подавая на стол, с любопытством поглядывала на них. Однако в присутствии Джоуи не было сказано ни слова.

Джинни казалось, что у них уже установился вечерний ритуал: она укладывала Джоуи спать, потом спускалась в кабинет Митча, где они вместе проводили время. Обычно Эмилин после этого уходила, и оставшаяся часть вечера принадлежала ей и Митчу. Сегодня они обсудят то, что произошло, и решат, что им делать. С бьющимся сердцем Джинни направилась к кабинету. У приоткрытой двери она услышала голос Митча:

– …тогда позволь мне предположить. Ты выкрасил волосы и отправился во Флориду, когда твоя мать и я думали, что ты занимаешься, чтобы закончить и сдать курсовую работу. Ты использовал мое имя, чтобы никто тебя не узнал. Что ты сделал? Заложил что-нибудь, чтобы достать денег?

Наступила тишина. Джинни казалось, что она чувствует, как в воздухе распространяются волны разочарования и гнева. Она подошла ближе, не в силах удержаться от искушения: Митч разговаривал с двоюродным братом.

– Все сойдет с рук, да? Ты никогда не задумывался о последствиях своих поступков?

Снова тишина. Жаль, что она не слышит, что Сэмюэль говорит Митчу. Раскаивается ли он? Было ли это всего лишь мимолетным увлечением? Захочет ли он увидеть своего сына?

– Черт подери, Сэмми! С тех пор как умер твой отец, я много раз выручал тебя из беды. Своими выходками ты довел мать до отчаяния. Ты всегда ждешь, что кто-то будет таскать для тебя каштаны из огня. Я думал, последняя история заставила тебя образумиться. Ты помнишь, что обещал ей? И мне?

Митч замолчал. У Джинни колотилось сердце, она от всей души пожалела, что увидела злополучную фотографию и роковое признание сорвалось с ее губ.

– Так ты, болван, отдавал дань увлечениям молодости? Один результат твоих увлечений находится у меня в доме, вместе со своей матерью. Ты помнишь Джинни Морган? Хорошенькую блондинку с фигурой, при виде которой у мужчины слюнки текут?

Джинни не обратила внимания на комплимент. Зачем Митч позвонил своему двоюродному брату? Разве сначала не стоило обсудить это с ней? Они бы вместе решили, как поступить: приглашать Сэма на свадьбу или нет. Хотя это была бы временная мера…

– Джинни пришлось расстаться с надеждой на поступление в колледж и тяжелым трудом зарабатывать на жизнь, чтобы заботиться о твоем сыне. Об этом ты не подумал? Ее тетя умерла, они остались одни – Джинни и Джоуи – со всеми проблемами матери-одиночки, у которой даже нет образования… Не знаю, что ты должен делать, но я так зол, что с удовольствием плюнул бы в тебя! Когда ты будешь ответственно относиться к жизни, к своим желаниям и ошибкам? Я устал выручать тебя из беды!

От жесткого голоса Митча у Джинни мороз побежал по коже.

Так вот что делает Митч – выручает ее из беды, дает ей пристанище, потому… потому… Почему? Ради Джоуи? В память о Дейзи? Он ни разу не сказал ей о любви, а теперь требует, чтобы его двоюродный брат взял на себя ответственность за свой проступок. Чтобы избавиться от нее?

Неудивительно, что ей было трудно поверить в его любовь – ведь он ее не любит.

Джинни повернулась и чуть не споткнулась. Она испуганно замерла – Митч не должен узнать, что она подслушала его разговор, у него не должно возникнуть никаких подозрений.

Она тихо поднялась к себе в комнату, осторожно закрыла за собой дверь и привалилась к ней, чувствуя себя постаревшей, уставшей и такой опустошенной, что у нее не было сил думать.

Возможно, это знак, что кольцо не было готово, – ей не суждено носить его.

Возможно, Митч надеялся, что произойдет нечто непредвиденное и его поспешное предложение станет ненужным.

Неужели он думает, что Сэм ворвется в его дом и заберет ее и Джоуи с собой?

Как все перемешалось! Джинни медленно прошла по комнате и опустилась на кровать. Глядя в темноту сухими глазами, она пыталась собраться с мыслями и решить, что делать.

Они с Джоуи не могут остаться, потому что теперь она знает, что Митч ее не любит и не хочет жениться на ней. Им придется вернуться во Флориду, и чем скорее, тем лучше.

Утром. Они уедут утром.

Через какое-то время Митч тихо постучал в дверь, но Джинни не шевельнулась. Даже если он заглянет, он увидит, что в комнате темно, и подумает, что она спит.

Вскоре он ушел.

«Прощай, – мысленно сказала Джинни ему вслед, – прощай, любовь моя».

В ту ночь она спала урывками. Когда небо начало светлеть, она встала, приняла душ и переоделась. Спать в одежде было неудобно, но она даже не заметила этого.

Затем Джинни принялась спокойно укладывать вещи. Она уже делала это раньше, только на этот раз в дверях не стоит мужчина, который просит ее остаться.

Вспомнив, как она была счастлива, когда Митч сделал ей предложение, Джинни съежилась.

Зря она не доверилась внутреннему голосу, предупреждавшему ее, что все идет как-то слишком хорошо. Ее подвели доверчивость и импульсивность. Может быть, хоть на этот раз она усвоит полученный урок…

Ее машина стоит за домом. Услышав, что Джоуи проснулся и ходит по комнате, она вошла к нему, одела и отослала вниз завтракать. Росита любит побаловать его, пусть позавтракает здесь в последний раз. Как только он сбежал по лестнице, она быстро уложила его вещи.

В кабинете Митча Джинни оставила короткую записку, в которой уверяла, что возместит расходы по операции, и благодарила за все, что он сделал для нее и Джоуи. Затем она отнесла чемоданы к машине и положила их в багажник.