это управленцы, которые сами давно не выходили "в поле". Даже если они что-то умеют, они явно давно не практиковались. Следующие секунды показали правильность моих выводов. Простейшая атака шипами, по всем сразу, убила того торговца, который выжил благодаря артефакту, теперь я в этом точно уверен. Дальше вырываю шипы из земли, расщепляю на множество игл и концентрирую атаку на наследнике, я не знаю их имён, но они мне и не нужны, парень уже мёртв, точно жил в роскоши и неге, сражаться не умеет, это слишком просто. Осталось трое. Ухожу от водяных плетей, каменных игл и испепеляющего луча солнечного света. Кристальный молот хорошо себя показал в отталкивании противника, когда запустил в полёт моего Учителя, сталкиваю в лаву главу рода, попутно добавляя сверху пространственный сдвиг, для придания большего импульса, теперь точно не всплывёт, осталось двое. Невысокий каменный голем бьёт кулаками в то место, где я стоял секунду назад, теперь он стоит в небольшой яме, но меня даже не задело. Выпускаю Рой Светлячков, попутно уворачиваясь от взрывов кипящих шаров с водой, пчёлы снимают защиту одного из противников, перемещаюсь к нему за спину, шип пробивает его голову насквозь.

— Может мы договоримся? — Что и ожидалось от начальника тайной службы. — У меня есть карта с тайниками нашего рода, в них драгоценностей на несколько сотен тысяч золотом, и…

— Не интересно. — Глаза старика расширяются от удивления, но он уже мёртв, не надо болтать посреди боя. Мой кристальный голем, которого я создал, пока он разливался соловьём, расплющил его в тонкий блин.

Как-то слишком просто вышло, я даже не ранен. Хотя они же торговцы, не воины.

— Господин Ящер. — Это за моей спиной возник Змей, я замечал его пару раз, он всё время за мной следит. — Не могли бы вы пройти к главе, у него для вас есть предложение.

— Конечно. — Я ещё десять секунд смотрел на булькающее озеро лавы, затем развернулся и пошёл вслед за Змеем.

Осталось шестнадцать родов. Партия только началась, сыграем же, а ставкой будет жизнь…

Глава 10. В которой умирали многие

В покоях правителя Артании было грязно. Не потому, что сюда запрещалось заходить служанкам, а потому, что между их визитами, король успевал захламить всё до состояния свалки. Некогда прекраснейшие картины были насквозь пропитаны запахом выпивки, впрочем, как и вся комната. Никто не мог находится в этом помещении дольше нескольких минут, настолько тошнотворной была атмосфера. Но, поскольку правитель почти не выходил из своей комнаты, у Виктора не было выбора. Он стал первым советником короля после мятежа. По факту же, королевством управлял именно он, в то время как король беспробудно пил и предавался удовольствиям в компании десятков женщин каждый день. Глупый мальчишка мнил, что его власть неоспорима, а потому приказал отчитываться ему обо всех важных событиях в пределах его владений, хотя, зачастую, он не понимал ни единого слова из докладов своего советника. Хорошо хоть не интересовался ничем, кроме новой девушки в своей постели, а потому и приказов не раздавал.

Виктор же в это время правил страной и упивался своей властью. Род Ридман и раньше стоял достаточно высоко в иерархии королевства, но этого было мало, поэтому он и организовал переворот. Члены рода Ридман были такими же как и его глава, а остальные рода было несложно убедить помочь. Кого-то деньгами, кого-то обещаниями власти и свободы (как нынешнего короля), один из родов удалось шантажировать, взяв в заложники детей всех членов рода (это было сложно, но оно того стоило). И теперь, когда его план пришёл в исполнение, ему больше никто не мешал. Огромные богатства, украденные или нажитые незаконными делами, стали оседать в родовых хранилищах. С бесправными рабами, коими теперь для них были все жители королевства, можно было делать что угодно, и никто не смел мешать ему.

Следующим шагом был захват соседнего королевства, мальчишка станет императором, а Виктор- получит ещё больше территорий под свою руку. В конечном счёте- лишь захват целого мира удовлетворил бы такого человека как Виктор. А пока же…

Тук тук тук.

— Виктор, это ты? Если да- тогда войди, если ты не Виктор- тогда сгинь, пока тебя не повесили перед воротами замка, а твою семью не скормили собакам. — Голос, раздавшийся из-за двери, был икающим и хриплым, а его обладатель постоянно сбивался и путался в словах.

— Мой король- как будто этот мальчишка действительно был королём, лишь жалкая марионетка, от которой Виктор когда-нибудь избавится- вы приказывали мне докладывать обо всём, что связано с уничтожением рода Анзар. — Сказал Виктор, когда зашёл внутрь и склонился в поклоне.

— Конечно, секунду. — Он протрезвел, применив какой-то артефакт и резко крикнул. — Пошли вон. — После чего из комнаты выскользнула пятёрка голых девушек. — Докладывай.

— Сегодня мы потеряли третий верный нам род и…

— Третий? — Король был в ярости. — И ты молчал? Почему ты не доложил раньше?

— Я пытался, Ваше Величество, но вы послали меня рассказывать мои новости навозу в конюшне, и…

— Не отвлекайся, продолжай.

— Да, мой король. — Виктор держал маску верного слуги, но, видят боги, было очень сложно не разорвать на части этого ублюдка, однако, он был ещё нужен. — Ещё один род покинул наше королевство, род Валес, они принимали участие в мятеже из-за шантажа, скорее всего были запуганы.

— Почему голова преступника ещё не украшает замковые ворота? И кто он вообще?

— Поэтому и не украшает, нам неизвестна его личность. Действует слишком скрытно, никаких следов.

— Расскажи подробнее. — Король выглядел задумчиво, что в принципе удивительно. Виктор полагал, что он не умеет думать.

— Уничтожил три рода за последние сорок дней. Уничтожил не полностью, оставляет жизнь некоторым младшим членам рода, принцип отбора- непонятен. Первый род он запугал кровавыми убийствами и угрожающими посланиями, собрал в одном месте и утопил в лаве. Выживших свидетелей нет, выжившие члены рода молчат. Второй род, тоже торговцы, действовал скрытно, часть рода была в экспедиции в одном лесу, в котором нашли ценную руду, я поручил им её разработать. Сначала уничтожил экспедицию, затем ищеек, которые прибыли на место, остальных перебил в городе по одному, поместье сожжено. Шестеро свидетелей, они же являются последними членами рода. По их описанию- преступник был в плаще, лицо расплывалось под иллюзией, снова без следов. Один из них сказал нам, что они получили шанс, а мы все умрём. Третий род, снова торговцы, получили выгодное предложение из соседнего королевства, поскольку Шавалон давно к ним присматривался, в это легко поверили, весь род