– Ты спасать своего ненаглядного волка собираешься? – прервала мои размышления белка.

Красно-синий бумеранг! Буран!

Я быстро вставила ключ в замочную скважину. Если честно, логика (которая, как говорят, у женщин не идеальна) шептала мне, что он не подойдет – какой идиот станет хранить ключ от темницы за картиной перед дверью этой самой темницы?! Но тот легко повернулся с тихим щелчком. Не обращая внимания больше ни на что вокруг, бросилась к Бурану. Он не шевелился и, похоже, даже не дышал.

– Буран, Буран! – зарыдала я что было сил, тряся его за плечи.

– Саша? – услышала удивленный голос.

– Живой! – еще пуще зарыдала, размазывая слезы по куртке волчонка.

Тут почувствовала, что меня обхватили сильные руки, и испуганно дернулась. Оказалось, пока я занималась полезным делом (заливала слезами горя, а потом радости грудь Бурана), Ора успела снять с него цепи, и теперь волчий маг нежно прижимает меня к груди и гладит по грязной голове грязными руками.

Осознав весь этот ужас (грязь, милостивые Боги, грязь!), быстро отстранилась от друга и, неуверенно улыбаясь, высказала предположение, что нам нужно побыстрее отсюда топать. Ора и Буран согласно покивали, и мы втроем покинули темницу.

Сначала шли быстро, но скоро я стала замечать, что дышит Буран тяжело, все чаще отстает, и, наконец, он прислонился к стене и медленно сполз на пол.

– Ора, что с ним? – набросилась я на белку.

– Его пытали, чего же ты хотела? – холодно ответила она и стала ощупывать стену рядом с Бураном.

– Что нам теперь делать? – Я пыталась не поддаваться панике, но получалось плохо.

И что вообще делать? Выбираться из замка? Но как? Нужно бежать сейчас, другого шанса не будет. Хотя неизвестно, есть ли он вообще, этот шанс. Нужно вытащить отсюда Бурана и выбираться, выбираться наружу! Бежать в Леса! Но они туда один раз проникли, могут, наверно, и еще.

– Успокойся, – строгий голос проник сквозь хаотичные мысли и заставил посмотреть на Ору. И тут меня чуть удар не хватил.

На полу, возле стены, лежали ноги Бурана. Одни ноги. Того, что выше, не было вообще.

– Ты что сделала, рыжая ведьма?! Ты убила его?! – заорала я, хватая белку с одним только желанием – придушить мерзавку!

– Да успокойся же ты! – тоже заорала Ора, даже не предпринимая попыток вырваться, – Жив он, жив! Только сознание потерял.

– И от этого у него ноги оторвало?! А где другая половина? Расщепило на атомы от потери сознания?! – Я и не думала успокаиваться.

– А-а-а, вот ты о чем, – задумчиво протянула белка.

– Вот я о чем?! – Мне показалось, что сейчас начну дышать огнем. А это было бы очень кстати – сразу спалю негодяйку.

– Саша? – сказали ноги.

– А-а-а! – заорала я.

Руки разжались, и Ора шлепнулась на пол. А я застыла с открытым ртом, наблюдая, как сквозь стену начинает проступать верхняя часть тела Бурана. Наконец, он весь «проявился» и с трудом встал на ноги.

– О-о-ора, – заикаясь, проговорила я, – это что?

– Как что? – Белка была сама невозмутимость. – Просто я подумала, что в таком состоянии твой друг станет для нас обузой, и решила спрятать его пока в стене.

– В-в стене? – Мне показалось, что я ослышалась.

– Именно, – подтвердила Ора. – Пришлось потратить почти все доступные мне сейчас силы, чтобы создать подпространство в стене, где он смог бы какое-то время побыть. Пока мы не вернемся за ним. Или пока он не почувствует себя достаточно хорошо, чтобы самостоятельно выбраться из замка.

– А, – только и смогла ответить я.

– Буран, – обратилась белка к волку, – полезай обратно. Я сделала все, что могла, чтобы помочь тебе восстановить силы. Но лучше все-таки обратись в волка и лежи, залечивай раны.

Буран послушно кивнул и, слабо улыбнувшись мне, опять растворился в стене.

– С ним точно все будет в порядке? – Я недоверчиво посмотрела на маленького мага.

– Да, – белка вскинула лапку вверх, – обещаю. А теперь нам нужно бежать отсюда быстрее. Твое отсутствие уже заметили и крики слышали. Идем за Торосом и пробиваемся наружу.

– Как-то это нереально, – тихо пробормотала я, но спорить не стала. Она же белка – ей видней. Хмыкнула и двинулась за мелькающим впереди пушистым хвостом.

На этот раз даже в этих запущенных коридорах народу хватало. Видимо, мое исчезновение и правда заметили. Без Оры я бы сразу попалась – она своим звериным или магическим чутьем мгновенно замечала стражников и маскировала нас в стенах. Как? А черт ее знает! Ничего в этом не понимаю, а разговаривать было опасно.

Наконец, добрались до комнаты, где держали Тороса. Он все так же сидел связанный на стуле и с венцом Богини на голове.

– Быстрее, – прошептала Ора, мгновенно открывая дверь без всякого ключа.

Мы вбежали в комнату. Мальчишка медленно, даже обреченно поднял голову, и вдруг взгляд его прояснился, он попытался улыбнуться разбитыми губами и тихо сказал всего одно слово:

– Малышка…

– Так вы все-таки пришли. Думал, окажетесь умнее и сразу попытаетесь бежать, – послышалось за нашими спинами.

Этот голос, насквозь пропитанный ядом, не узнать невозможно. Я резко оглянулась – естественно, это он. Корлах. А за ним и другие маги.

– Зря вы так необдуманно поступили, Хранитель Предела. – Маг злобно усмехнулся, обращаясь к Оре. – Мы хотели, чтобы принцесса сама, по своей собственной доброй воле, участвовала в Обряде. А теперь придется наложить на нее заклятье полного подчинения.

Корлах тяжело вздохнул и сочувственно покачал головой, показывая, как ему тяжело далось решение.

А Ора не теряла зря времени – метнувшись к связанному мальчишке, она сбила с его головы венец, и тело, пленившее сознание Тороса, безжизненно повисло на путах.

– Ах ты, маленькая дрянь! – взвыл Корлах, и, повинуясь движению его руки, маги бросились к Оре. Но тело белочки, упавшее на пол вместе с венцом, истаяло прямо на глазах. – Отлично, отлично, – бормотал Корлах, расхаживая по комнате.

Один из стражников вывернул мне руки и стоял непоколебимой грудой мускулов. Не было смысла даже мечтать о том, чтобы вырваться.

– Отлично! – громко сказал главный злодей и подошел ко мне вплотную. Глаза его лихорадочно блестели, и весь вид выдавал явного психа. Я заметила, что все маги в его присутствии предпочитали отмалчиваться, только если он не обращался к ним прямо. Даже другие наставники, которые, как я решила, являлись его сообщниками, тоже всегда молчали.

– Отлично, – в очередной раз повторил он, – тебя все бросили. Ты одна. Но не переживай! Скоро ты будешь участвовать в Обряде и за все расплатишься с этими самовлюбленными Хранителями!