Звук стал еще громче. Закрыла глаза и тут… Волк? Свалился на голову? Утром? Я недоуменно уставилась на Бурана и уже хотела сказать, что он что-то путает, все было совсем не так… Но почему-то промолчала.

– Я устала, пожалуй, продолжим утром, – сказала тихо, и Буран с готовностью поднялся.

– Конечно, Солла, конечно. – И быстро вышел за дверь, пожелав спокойного сна.

Что это было? Мог ли Буран просто-напросто забыть о том дне, когда пришел, чтобы увести меня в Предел? Мог ли? А Буран ли это?.. Отбросив нелепые мысли, закрыла глаза, собираясь заснуть.

– Цок-цок! – прозвучало над ухом.

Открыв глаза, увидела рядом белку. Она смотрела на меня черными глазками, сложив лапки на груди, и время от времени подергивала пушистым хвостом.

– Иди сюда, милая, – справившись с удивлением, позвала я, протягивая руку к белке.

Та потянулась ко мне, пошевелила носиком и бросилась к двери.

– Стой, – зашептала я, пытаясь крикнуть.

Белочка остановилась и оглянулась на меня, склонив головку набок.

– Наверно, ты хочешь, чтобы я шла за тобой? – пошутила я.

А белочка вдруг едва заметно кивнула. Глупости какие. Да просто так она кивнула, конечно, вовсе не в ответ на мои слова.

Тем не менее сползла с кровати и, держась за стену, поковыляла к зверушке. Ну очень хотелось погладить мягкую и теплую животинку! Белочка подождала, пока я дошлепаю до нее, и быстро шмыгнула в слегка приоткрытую дверь. Видимо, Буран не закрыл.

Я вздохнула и собралась было плестись обратно в постель, как вдруг в комнату заглянула маленькая рыжая мордочка и выжидательно посмотрела на меня. Ну, точно хочет, чтобы за ней шла!

– Ладно, ладно… – тихим голосом проговорила я и двинулась за ней.

Действительно, почему бы и не пошататься за белочками ночью по темному замку?..

И я шла за ней и шла. Вокруг было тихо, что и не удивительно – рыжее животное вело меня по каким-то заброшенным коридорам, где пол покрыт толстым слоем пыли, но где, тем не менее, на стенах горели магические факелы. Как она вообще отыскала эти коридоры? Мы сворачивали в незаметные проходы, пару раз приходилось отодвигать гобелены, которые, кстати, чертовски тяжелые. До сих пор не знаю, откуда взялись силы.

Белочка исправно ждала каждый раз, когда я опускалась на пол отдохнуть. Она садилась рядом и неотрывно смотрела на меня, время от времени взметая пыль пушистым хвостом.

Наконец, мы свернули в очередной незаметный проход, за которым оказалась узкая лестница. Поднявшись на несколько ступенек, белочка остановилась. Прямо над ней в стене красовалось небольшое отверстие. Его нельзя было не заметить, так как на лестнице хоть глаз выколи, а оттуда лился слабый трепещущий свет. Я подошла и заглянула в дырку.

В комнате за стеной оказалось сумрачно и почти пусто. Там стоял стул с привязанным к нему молодым парнем, совсем мальчишкой. В неярком свете ламп заметила, что лицо паренька покрыто кровоподтеками и тонкими порезами. А на голове слабо поблескивает венец. Я не могла оторвать от него взгляд. Он манил. Он….

Глаза как будто застлал туман, а когда рассеялся, я увидела огромный зал.

Молодой медноволосый мужчина с глазами, полными печали, обнимал маленькую хрупкую девушку, почти его копию.

– Все будет хорошо, брат. Я скоро вернусь, – сказала девушка и отстранилась от мужчины, глядя ему в глаза.

Тот ничего не ответил, только обреченно вздохнул. Затем подошел к столу и взял лежащий на нем венец – тонкой работы, изящный и невероятно красивый.

– Этот венец частично запечатает твою силу на время, – сказал, надевая его на голову сестре. На густых темно-рыжих волосах украшение смотрелось великолепно. Мужчина ласково провел рукой по ее щеке и продолжил: – Пока он на тебе, ты будешь ненамного сильнее обычных магов, но сможешь прожить в тех мирах дольше. Месяца два, может, и больше.

– Спасибо, брат, – тихо сказала девушка и нежно улыбнулась ему. – Спасибо…

И опять все затянул туман… Я снова стояла на темной потайной лестнице перед светящимся отверстием в стене. Тряхнула головой, отгоняя иллюзию, и посмотрела в комнату.

А там уже произошли изменения. Напротив мальчишки сидел маг Корлах и недобро усмехался.

– Ну что, старик, ты будешь говорить? Времени осталось не так уж и много. Или хочешь посмотреть на то, как твоя малышка-принцесса умрет?

– Что вы сделали с ней? – Паренек резко вскинул голову и с ненавистью посмотрел на мага.

– Мы уже месяц поим ее настоем корня Аалима. – Пленник испуганно ахнул, и Корлах удовлетворенно заулыбался: – О, ты знаешь, что это? Давай я все же расскажу, что происходит с тем, кто пьет эту отраву.

Наставник замолчал, с наслаждением глядя на побелевшего от ужаса мальчишку.

– Сначала он ощущает простое недомогание, потом слабость все растет и растет. Наконец, несчастный уже не может подняться с постели, появляются галлюцинации. А затем, на последней стадии, начинается гниение еще живого организма. – Корлах довольно рассмеялся. – Он буквально распадается на части, источая зловоние.

– Прекратите! Довольно! – закричал пленник, бешено вырываясь. – Прошу вас, я все скажу! Перестаньте травить малышку.

Я слушала, затаив дыхание. Не может быть! Это они обо мне? Неужели это меня травят непонятной дрянью?!

– Хорошо, малыш Торос, – продолжал тем временем наставник. – Обряд. Как провести обряд передачи силы Хранителей?

«Тук! Тук! Тук!» – оглушительно стучало в голове, и я еле расслышала ответ:

– Души Хранителей… Нужно собрать души Хранителей в одном месте.

Маг наотмашь ударил заключенного по лицу и зло проговорил:

– Это мы и сами выяснили! Мне нужны подробности!

Я подалась чуть вперед и вдруг соскользнула со ступеньки, на которой сидела, и упала на нижнюю, больно ударившись копчиком. Наверно, это было не так уж тихо, так как Корлах замолчал и посмотрел прямо в сторону стены с отверстием. Белочка тихо «цокнула» и побежала вниз. Рассудив, что белочка-то довольно умная и зря убегать не будет, я бросилась за ней.

Зверушка без приключений довела меня до спальни и исчезла. А я слишком устала, чтобы думать о том, как и куда.

Проснулась утром с четко оформившейся мыслью: «А хрен я вам дам себя травить!» Оставалось только понять, как их обмануть.

В дверь постучали, и я тут же притворилась, что сплю.

Вошли уже знакомые мне женщины, имен которых, признаться, совсем не помнила. Как обычно, они подошли ко мне с подносом и поставили его рядом.

– Принцесса, – негромко, но настойчиво позвала одна. – Принцесса, пора принимать лекарство.