гнома, не думавшего подвинуться и уступить нам дорогу. Мариетт, шурша юбками, проявляя чудеса ловкости, резво бросается за мною следом.

Луций выходит мне навстречу. Изгибает уголки губ в улыбке, сверкает бушующем морем в глазах из-под густых бровей. Одет совсем просто — холщовые штаны и темная рубашка с длинным рукавом. На руках черные перчатки из тонко-выделанной кожи. Луций снимает перчатку с левой руки и протягивает мне ладонь для приветствия. У него длинные изящные пальцы, как у музыканта. Они тепло сжимают мою ладонь, слегка царапая мозолистыми кончиками.

Луций совсем не похож на брата. Хмурый и взъерошенный, словно ежик, свернувшийся в клубок. Кажется, протяни руку и нарвешься на колючку. Не хочет никого близко подпускать к себе. Но при этом у меня такое чувство, что он невыносимо одинокий. Кроме грубого гнома и нет рядом с ним никого.

— Проходила мимо и решила заглянуть в гости. Вы не против, Ваше Высочество? — манерно начинаю разговор. Бабушкины уроки не прошли даром.

— Я рад приветствовать вас, леди Айден. Проходите.

Луций отпускает мою руку и пропускает меня внутрь. Я вхожу в мастерскую, обозреваю царивший беспорядок. Похоже, гном снова резвился в поисках инструментов. На верстаке возле окна деревянная заготовка в виде стоящего на четырех лапах животного. Явственно проступают небрежные завитки лохматой гривы и широко распахнутая пасть с острыми клыками.

— Лев? — спрашиваю, проводя пальцем по плоской спине неопознанного зверя.

— Сейб. В нашем мире он так зовется, но у вас вполне может быть львом.

— У нашего льва рыжая грива и мощное тело. Длинный хвост с кисточкой на конце.

— Сейб, — кивает головой принц и неожиданно тепло улыбается.

— Это ваша работа, ваша светлость? Возможно есть и другие, завершенные? Мне очень интересно посмотреть, — отваживаюсь попросить я, ободренная его улыбкой.

— Поверьте, там нет ничего стоящего вашего внимания. Это, скорее, баловство. Способ занять себя.

— Я только одним глазком. Мне правда интересно.

Я умоляюще вскидываю вверх брови, закусываю нижнюю губу.

— Хорошо. Можете взглянуть и утолить свое любопытство.

Луций распахивает дверцы шкафа под верстаком, и я вижу расставленные в ряд деревянные фигурки всевозможных размеров и форм. Я приседаю и начинаю вытаскивать фигурки из шкафа, рассматривая их на свету.

— Какая прелесть! Мариет, подойди поближе, посмотри на фигурку кота. Правда, как живой? Изогнул спину и распушил хвост. Да у вас несомненный талант, Ваше Высочество. А это что?! Луций, да это же Оррин!

Я достаю фигурку гнома и пставлю на верстак. Вглядываюсь в искусно вырезанные черты грубого лица, передающие недовольное выражение. Колпак на голове и рубаха с широким поясом. Большие сапоги на ногах, а в руке кузнечный молот.

— Луций, это так красиво! — восхитилась я, но тут же опомнилась. — Извините. Ваше Высочество, мне очень нравятся ваши работы.

— Просто Луций, — морщится принц. — Мы не во дворце. Я рад, что вам понравилось, Изольда.

— Тогда и меня продолжайте звать просто Иза, — я улыбаюсь. Немного дружеской болтовни, непринужденной, на разные темы. Как же я по этому соскучилась. Обычный разговор, без дворцовых этикетов и упоминания имени младшего принца.

Луций, вдохновленный моими похвалами, демонстрирует мне свои последние работы. Это искусно вырезанные фигурки людей. Я узнаю старого короля, восседающего на троне, Кристиана с лютней в руке и неизменной улыбкой на губах, лорда Кемпела, опирающегося на трость. Я восхищенно ахаю, передаю фигурки Мариетт, и та цокает языком и качает головой, стесняясь словами выразить свой восторг.

— А я лучше всех вышел. Правда, Луций, — вклинивается между нами Оррин. Благодушно хмыкает и бросает россыпь остро-заточенных ножей в сторонку.

— Ну что Луций, снимай перчатку, сейчас твою кисть чинить буду, — гном поворачивается лицом к Луцию, но тот делает шаг назад, качая головой.

— Сейчас не время, Оррин. Не видишь, у меня гости.

— Как знаешь. Только я теперь не скоро зайду. Придется тебе жить со сломанной рукой.

Луций молчит, бросает на гнома обреченный, полный тоски взгляд.

Чувствую, что он не хочет показаться слабым и беспомощным. Мое присутствие стесняет его, но и прогонять меня он не хочет. Да я и сама не хочу уходить, но совершенно не знаю, как поступить в такой ситуации.

Уйти или остаться?

Послушать свое сердце или бабушкино воспитание?

26

— Лучше нам уйти, не будем вам мешать, — проявляю я такт. Похоже Луцию сейчас совсем не до меня.

— Останьтесь Иза. Вы только пришли. Моя рука подождет еще несколько дней.

— Ну я пошел тогда? — нетерпеливо повторяет гном.

— Луций, ты можешь не стесняться меня. Пусть Оррин посмотрит твою руку, а я подожду.

Луций хмурится и явно хочет отказаться, но гном опережает его:

— Луций, снимай перчатку. Действительно, чего стесняться.

— Ладно. Хорошо, — говорит принц сквозь зубы, — давай только отойдем в сторону.

Луций и Оррин отходят в самый дальний угол мастерской, разворачиваются ко мне спинами. Зажигают светильник, чтобы рассеять темноту в уголке. Я продолжаю разглядывать фигурки, а Мариетт усаживается на стул возле входа, позевывает и погружается в дремоту.

— Посвети, мне не видно. Держи крепче. Дай мне спицу. И нож. Можно быстрее, пока я разжал пружину, — командует Оррин. Но что-то пошло не так. Жалобно звякнув, к моим ногам катится пружинка. Оррин громко ругается на неизвестном языке, но предполагаю, что эти слова неприлично слышать молодой девушке.

Я подбираю пружинку с пола, кручу в руке и с невинной улыбкой спрашиваю:

— Может быть вам помочь?

— Может и помоги, — глухо басит гном.

— Нет, мы сами, — тут же откликается Луций.

— А я думаю, что моя помощь не помешает.

Я быстро приближаюсь к верстаку, вклиниваюсь между принцем и гномом. С любопытством смотрю на предмет, над которым с таким усердием колдовал гном.

Передо мной лежит выточенная из дерева кисть руки. Фаланги пальцев крепятся на сочленениях металлическими шарнирами. Сама кисть до блеска отполирована, на внутренней стороне ладони можно разглядеть линии и бугорки, а на кончиках пальцев имитированы ногти. Я осторожно дотрагиваюсь до протеза, склоняюсь ниже, чтобы разглядеть хитроумную конструкцию из кнопок и рычажков в полом углублении кисти.

— Так. Что это за кнопка? Она сгибает пальцы? Интересно. А рычаг, я так полагаю, поворачивает кисть. Интересная задумка. Пожалуй с помощью такого протеза можно не только молоток в руке держать, но и ложку ко рту подносить.

— А ты ничего, толковая, — хвалит меня гном.

— Слышал бы тебя Тирон, — вспоминаю я вечно недовольного мной эльфа.

— Так что у вас случилось? Подожди, дай сама догадаюсь…

Я бесцеремонно верчу в руке кисть, нажимая на кнопки и дергая рычажки. На бедного Луция жалко смотреть во