совсем обнаглел! С чего это я тупица? Уверен, что моя склянка с надписью «доходяга», Вась, отдай. — Выпалил Оболенский и попытался отнять склянку у хохочущего Ершова.

— Не ори, тупица. Бутылёк тебе достался тот который и должен был достаться. — Ухмыльнулся Ыбракхт и захлопнул двери лавки раньше чем Оболенский успел к ним подскочить, чтобы вытряхнуть душу из торговца.

— Это что сейчас было? — Спросил Оболенский.

— Не задаём вопросов, а пьём. Залпом. — Приказал я.

Мои друзья без вопросов осушили пузырьки и не понимая уставились на меня.

— А на вкус вполне неплохо-о-о. — Протянул Лев скорчившись от боли.

— Используйте покров маны, так станет легче. — Рекомендовал я и наложил усиление Урфина на каждого из друзей, которым сейчас было несладко.

Пока друзей корёжило от боли, я снова открыл шкаф и попросил Ыбракхта выдать новую порцию пыли на каждого из присутствующих.

— Это конечно не моё дело, но ты уверен, что стоит на них тратить кубы веры? — Прищурившись спросил торговец.

— Уверен. — Кивнул я и приложил руку к считывателю.

Кубы веры списались и на балансе осталось жалких двадцать две тысячи. Эх… Где же ты мой миллион… Впрочем, если друзья наконец сравняются со мной в силе, то моя жизнь станет намного легче. Уже не придётся защищать всех и вся, боясь отвлечься.

* * *

Норильск.

Имение Жабиных.

— Какой вздор. Жабы забрались в одну из самых холодных точек империи? Идиоты. — Возмущался Быков прячась от ледяного ветра под воротом пальто.

А ветер в этих краях и правда был знатный. Мог с лёгкостью сбить с ног и укатить зазевавшегося прохожего в неизвестном направлении. Дома стоят на сваях, что Быкову так же показалось странным. Но в этих местах по другому никак, земля промерзает так сильно, что если поставить на неё дом, то пол будет вечно холодным.

Богдан подошел к воротам имения, осмотрев их, нашел звонок в форме жабы. Нужно было нажать на язык торчащий из пасти земноводного. Поморщившись, Быков ткнул в бронзовый язык и его палец тут же примёрз к покрывшемуся инеем металлу.

— Твою мать! — Выругался он понимая что сможет убрать палец лишь сорвав с него кусок кожи. — Сами виноваты. — Улыбнулся он и поток маны хлынул по его телу.

На кончике пальца Быкова появилось красноватое пламя, которое мгновенно расплавило жабу. В этот момент калитка открылась и из неё выглянул колобок закутанный с ног до головы в меха. На голове шапка ушанка и вопрос в глазах.

— Вы к кому? — Спросил дворецкий.

— К Устину. Мы учились вместе. — Как можно добродушнее сказал Быков.

— О! Проходите, он как раз дома. Думаю Устин будет рад с вами встретиться. — Радушно сказал дворецкий и не дождавшись пока гость войдёт, сам рванул в имение стараясь поскорее укрыться от пронзительного ветра.

Богдан проводил дворецкого взглядом и пошел следом не закрыв за собой калитку. Ведь не барское дело выполнять работу обслуги. Дворецкий уже ждал гостя распахнув входную дверь.

— Входите, скорее, всё тепло ведь выйдет. Ну скорее же! — Поторопил дворецкий Богдана.

— Не переживай. Если будет нужно, я обогрею. — Ответил Быков, а про себя подумал «обогрею и запеку вас всех до хрустящей корочки.».

Внутри было темновато… Масляные лампы коптили стены практически не освещая помещение. Пол скрипучий, обои обшарпанные, потолок когда-то был белоснежным и украшенным лепниной, но сейчас он из себя представлял кусок черноты подёрнутой паутиной. А ещё этот спёртый запах, как будто в могильнике.

Дворецкий не расшаркиваясь сбросил с себя шубу под ноги Богдана и тяжело дыша стянул шапку.

— Фух. Холодина, просто жуть. — Поёжился дворецкий улыбаясь. — Погода, как всегда, бодрящая. Вы как добрались? Чаю хотите?

— Хозяина позови. — Холодно буркнул Быков устав от этого панибратского отношения со стороны дворецкого.

— Хозяина? — Переспросил дворецкий вопросительно уставившись на гостя. — А, вы про моего сына! — Расплывшись в улыбке рассмеялся дворецкий, который внезапно оказался главой рода Жабиных.

Невысокий толстячок с красными щеками, лысиной и очками на носу, внешне совсем не походил на аристократа. Тем более что он был одет в какое-то барахло, да и встречал гостей, вместо того чтобы заставить слуг лезть на мороз.

— Устинка! Сыночек! К тебе пришли! — Выкрикнул глава рода и трижды ударил пяткой по деревянным половицам. — Сейчас придёт. А я пока чаю заварю.

Глава рода ушел оставив Богдана в недоумении. Быков не разуваясь прошел вглубь имения в котором царил упадок. Мебель с растрескавшимся лаком, выцветшие ковры, тонны пыли. Слева послышался скрежет и из люка в полу хлынула нестерпимая вонь разложения заставив Богдана, зажать нос.

Следом за вонью из люка показался парень как две капли воды похожий на своего отца. Единственное различие заключалось в том, что этот толстячок ещё не облысел. Парень вылез наружу, посмотрел на Быкова, протёр очки и снова присмотрелся к гостю.

— Эммм. Вы точно ко мне? — Растерянно спросил Жабин, так как в прошлой жизни никогда не имел дел с Богданом.

— К тебе. — Рыкнул Богдан ощущая как его подташнивает от трупного запаха льющегося из подвала. — Да закрой ты проклятый люк! Смердит неимоверно!

— П-п-простите. Там моя лаборатория. Практикуюсь в магии. — Застенчиво ответил Устин и захлопнул крышку люка. — Пару секунд. Сейчас проветрю.

Парень рванул к окну. Ну как рванул? Его комплекция позволила лишь шагать немного быстрее обычного. Устин открыл форточку, которую сквозняк тут же вырвал из рук. Деревянная створка так шарахнула по окну, что едва его не разбила. В помещение ворвался ледяной ветер заставивший Богдана поёжиться.

Устин обернулся и извиняющимся тоном спросил:

— Чем могу помочь?

— Вообще-то это я могу тебе помочь. — Ответил Богдан всё ещё морщась от смрада. — Помнишь Дубровского?

— Да, конечно. Мой однокурсник. Талантливый парень. — Устин облокотился о тумбочку и она жалобно скрипнула.

— Талантливый парень из-за которого тебе пришлось перевестись. — Подметил Богдан, но промахнулся.

— Да ну что вы такое говорите? Батенька перевёл меня в другую академию из-за нападения крыс. Он жуть как переживает за меня, вот и решил…

— Дубровский тебя унизил на факультетских соревнованиях. — Парировал Быков не дав договорить.

— Не совсем так. Он показал результаты значительно лучше моих, а я в тот день… — Парень замялся вспоминая тот позор и покраснел. — Был сам не свой.

— Это всё подстроил Дубровский. — Прошипел Богдан, начиная, выходить из себя.

— А у вас какие-то счёты к нему? Почему вы так усердно пытаетесь настроить меня против Виктора?

— Всё верно. У меня есть счёт и его Дубровский оплатит своей жизнью. — Богдан не сумел сдержать хищную улыбку которая вырвалась наружу, увидев её Устин вздрогнул. — Из-за этого выродка твой род в