за руку, уводила в неведомую даль, других утешала. Многочисленные призраки, как тени двигались в параллельной вселенной. Я пошла за Ульяной в надежде отыскать Пашу.

Духи дружно повернулись ко мне. Обступили со всех сторон, протягивали прозрачные тонкие руки и молили о помощи.

— Чем я могу помочь вам? — осведомилась я.

— Помолись за нас…давит тяжесть грехов, — попросил один несчастный.

— Хорошо, — пообещала я.

Подобное зрелище заставило моё сердце сжаться от жалости и печали. Одновременно изумилась необъяснимой силе, которая манипулировали этими призрачными образами.

Пропавшего Пашу среди них я не обнаружила…

«Он существует где-то в ином измерении, в другой плоскости? — размышляла я, — Где мне искать его? Как и вернуть в наш настоящий мир?»

Я вышла из медитации. Открыла глаза.

— Как вы себя чувствуете, Ярослава? — спросил Илья Сергеевич.

— Получше. Давайте исследуем овраг, — предложила я.

Мы спустились на самый низ лощины. Осмотрели каждый кустик, заглянули под всякую корягу. Свежих человеческих следов не обнаружили. Кое-где трава была примята. Илья Сергевич предположил, что траву смял отдыхающий медведь или другое крупное животное.

— Почему овраг называется Чёртовым? — спросила я у него.

— Потому что это аномальная зона. В низине протекает ручей Рогаточный. Он и образовал овраг, который в народе прозвали «Чёртовым» за многочисленные мистические события.

— Понятно.

Илья Сергеевич продолжил: — Много людей сгинуло в этом месте с начала двадцатого века. Время здесь течёт по-иному.

— Да, я почувствовала, что часы двигаются вспять.

— Пора возвращаться, — сказал Илья Сергеевич, — Хотели ещё зайти в деревенский Храм.

— Да. Очень хочу побывать в нём.

Мы выбирались со дна лощины. Неожиданно раздались мужские хриплые голоса. Звучали тихо, потом они начали усиливаться.

Я остановилась.

— Говорит кто-то тихо. Слышите? — обратилась я к Илье Сергеевичу.

Он стоял мертвенно-бледный и тоже вслушивался.

— Да! Значит, не одному мне померещилось…

Подул ветерок и понёс звуки беседы дальше по лесу.

— Голоса из прошлого, — предположила я.

— Слышал я одну легенду… — продолжил Илья Сергеевич, — Когда-то в этом месте крестьянин повстречал Чёрта. Тот предложил земледельцу в обмен на его душу богатую землю. Крестьянин согласился, и Чёрт дал ему три десятилетия изобилия и процветания. Но человек забыл, что дары от Нечистой силы всегда имеют свою цену.

— Какая интересная легенда… — Да. Когда назначенное время закончилось, начались ужасные события. Жители соседних деревень были прокляты. За оврагом закрепилось название Чёртов. Потом стали пропадать люди, приходившие в лощину, — продолжил рассказ он.

— Понятно, почему местные обходят стороной это место.

— Они знают о легенде. О том, что исчезают люди.

— Здесь логово Дьявола и шепчутся призраки прошлого, — заметила я. Обернулась назад. Уставилась в тёмную пропасть древнего оврага. Ощущала каждой клеточкой, как зловещая аура окружает гиблое место. Достала рамку. Прибор показал высокую аномальность этого места. Голоса из потустороннего мира зазвучали рядом с нами. По коже пробежали мурашки. Ноги неожиданно перестали слушаться меня. Словно я вросла в землю, подчинилась чьей-то злой воле. Остановилась и дальше не передвигалась.

В тишине раздался зловещий хохот, будто существо из потустороннего мира наслаждалось своей властью.

Я закрыла глаза и мысленно позвала знахарку Ульяну на помощь.

Она явилась ко мне и протянула руку. Я ухватилась за неё, как утопающий за спасательный круг.

Почувствовала, как необъяснимая сила приподняла меня и вырвала из проклятого места.

Очнулась я одна в осиннике. Ильи Сергеевича рядом со мной не было.

«Может быть, он отстал от меня? Или уже находится к Лядовке?» — размышляла я.

Возвращаться в проклятое место я не стала. Направилась обратно в село.

Быстро добралась до деревянного Храма.

Постояла перед входом, перекрестилась и вошла…

Поставила свечу за упокой, как и обещала призракам. Помолилась за их души. В церкви пахло ладаном и воском, я почувствовала умиротворение. Присела на лавочку. На душе стало полегче…

Ко мне подошла бедно одетая нищая девочка в платочке, попросила милостыню. Я подала денежку.

Чем-то мне этот ребёнок напомнил пропавшую Дарью. В руках она держала тряпичную куклу.

— Как зовут тебя? — спросила я.

Нищенка ничего не ответила, только протянула мне свою ляльку…

Очнулась я, девочки около меня уже не было. На скамеечке рядом со мной лежал лоскуток льняной ткани. Забрала его себе и наполнила бутылочку святой водой.

Вышла из Храма, направилась в начало деревни, где оставил машину Илья Сергеевич.

Автомобиль оказался на том же самом месте. На водительском кресле сидел участковый и разговаривал по сотовому телефону.

Я открыла дверцу, опустилась на пассажирское место.

— Сходили в Храм?

— Да, а вы как…

— Едем в село Новосельцево, — прервал он меня.

По дороге я молчала. Переосмысливала увиденное и пережитое.

«Что за девочка подходила ко мне в церкви?» — думала я.

Всё время пока мы были в пути, Илье Сергеевичу звонили по службе. Обсуждал он свои вопросы, решал дела. Почти не разговаривал со мной. Расспросить, как он выбрался из Чёртового оврага, не удалось.

* * *

Через полтора часа прибыли в село. Илья Сергеевич подъехал к старенькой деревянной избе, которая стояла в отдалении от остальных домов. Остановил машину, и мы вышли.

— Здесь обитает колдун и травник Тихон Семёнович Егоров.

Приблизились к избе. На лавочке сидел худой старик и перебирал собранные лесные травы.

— Зачем пожаловали? — просил он.

— Здравствуйте, Тихон Семёнович, — поздоровался участковый, — Разыскиваем вот девочку и парня. Пропали недавно. Может, слышали или знаете что-то о них?

Протянул ему фотографии.

Дед нахмурился и взял снимки. Долго рассматривал, потом сказал: — Лицо у девочки знакомое.

— Это правнучка травницы Ульяны. Зовут Дарья, — подсказал Илья Сергеевич.

— И верно, похожа на прабабку. Знавал я Ульяну. Сильная была знахарка.

— Ищем вот…

— Здесь их нет. Чую, что они и рядом и не рядом…

— Как такое возможно? Загадками говорите Тихон Семёнович.

— В избу проходите, чаем угожу. Наверное, на ногах целый день.

Колдун зашёл первый, мы подняли по ступенькам за ним.

В сенях я сразу почувствовала запах пижмы, иван-чая и чистотела. В углу на верёвочках сушились, собранные в пучки, листья подорожника и лопуха.

Мы зашли в горницу. По правую руку расположилась большая русская печь, рядом длинная лавка. В комнате суетилась молодая симпатичная женщина.

— Внучка моя, Аннушка, — представил колдун родственницу, — По хозяйству подсобляет. И знания от меня перенимает.

— Здравствуйте, — приветливо сказала она.

— Может, вы видели этих людей, — протянул Илья Сергеевич ей снимки.

— Это Паша, — сразу сказала Аннушка, — Привозили его лечить к нам от испуга. Он сильно заикается. Помнишь, дедушка…

— Запамятовал я что-то. Старый совсем стал, — оборвал её Тихон Семёнович.

Потом обратился к Аннушке:- Собери на стол, гостей угостить. Да затем сама ступай в огород.