самой обыденной истории, которую я собираюсь рассказать» – это подсказка к игре мистера Гризвольда?

ВОРОН: Поздравляю вас! Вы нашли первую подсказку к новой книжной игре Гаррисона Гризвольда, которая началась 10 ноября. Если вы знаете первую фразу, значит, вы нашли один из пятидесяти экземпляров рассказа «Золотой жук», которые спрятаны по всему городу. Кроме того, вы сумели выйти на Ворона, моего помощника в этой игре. Если вы станете задавать правильные вопросы, Ворон окажет вам некоторую помощь в поисках.

Эмили заморгала. Она столько раз мечтала о том, как переедет в Сан-Франциско, как примет участие в игре мистера Гризвольда… И вот это случилось. Она нашла его следующую игру. Эмили вновь перечитала ответ Ворона.

– Значит, всего должно быть пятьдесят экземпляров «Жука», – сказал Джеймс. – Как ты думаешь, сколько он еще успел спрятать?

– Сейчас еще только середина октября. Он собирался официально объявить о начале игры только через три недели. Может быть, другие книги так и не были спрятаны.

По крайней мере, Эмили на это надеялась. Ей приятно было думать, что «Золотой жук» – это ниточка, которая связывает ее с Гаррисоном Гризвольдом.

– До звонка пять минут, а мы так и не знаем, что делать с этим предложением. Давай быстрее, – поторопил Джеймс, – спроси Ворона.

УПРЯМЫЙ ВОМБАТ: Что делать с первой подсказкой?

ВОРОН: Там, где есть один стоящий рассказ, должен быть и другой.

– Там, где есть один стоящий рассказ, должен быть и другой, – повторил Джеймс. – О чем это он?

Но не успела Эмили ему ответить, как на экране открылось еще одно сообщение.

ГОСТЬ: По-моему, вы нашли мою книгу.

Эмили почесала нос.

– Здрасте пожалуйста! Это еще кто?

– И зачем прятать книгу для «Книжных сыщиков», если ты даже на сайте не зарегистрирован? – добавил Джеймс.

УПРЯМЫЙ ВОМБАТ: Какую книгу?

ГОСТЬ: Вы писали, что нашли на станции электропоезда книгу По. Это моя книга. Она мне нужна.

Эмили с Джеймсом переглянулись. Значит, у книги По был хозяин? Не может быть! На ней был логотип издательства с вороном вместо чайки, и они только что нашли в книге секретное послание. Ворон подтвердил, что это – часть игры. Эмили была абсолютно уверена, что книга принадлежала мистеру Гризвольду. А значит, либо с ними говорит мистер Гризвольд, который каким-то загадочным образом сумел выйти в интернет из больницы, хотя еще вчера Джек говорил, что он находится в очень плохом состоянии, либо незнакомый пользователь ошибается. Или – об этом было страшно даже подумать – кто-то узнал об игре и потому решил забрать книгу себе.

УПРЯМЫЙ ВОМБАТ: Я часто нахожу книги. Какую имеете в виду вы?

ГОСТЬ: Книгу По.

УПРЯМЫЙ ВОМБАТ: Как называется?

Курсор долго мигал впустую, но наконец на экране появилось сообщение.

ГОСТЬ: «Золотой жук».

У Эмили засосало в животе.

Джеймс толкнул ее локтем:

– Холлистер сказал, что обычно рассказы По не издаются по одному. Может быть, это какой-нибудь сборник так называется? Может, это совпадение?

УПРЯМЫЙ ВОМБАТ: Сколько в ней рассказов?

Ответа пришлось ждать долго. Эмили затаила дыхание.

ГОСТЬ: Три.

Эмили выдохнула.

УПРЯМЫЙ ВОМБАТ: К сожалению, вашей книги у меня нет.

Глава 18

Барри грохнул кулаком по столу так, что сидевший за столом библиотекарь поднял голову и посмотрел на него.

– Извините, – пробормотал Барри и сжался.

– Зря ты написал про три, – заметил Клайд. Он сидел в кресле рядом с Барри и раскачивался вправо-влево.

– Это ты сказал, что там три рассказа, – прошипел Барри сквозь сжатые зубы.

Клайд пожал плечами.

– А мне откуда знать, по-твоему?

Они нашли сайт «Книжных сыщиков» в понедельник, бросили патрулировать окрестности станции и весь остаток недели отслеживали сайт. В меру своих возможностей, конечно, так как Барри компьютера не имел и вдобавок работал по вечерам в винном магазине, а Клайд… Барри понятия не имел, где бывает и чем занимается в свободное время Клайд.

Так или иначе, они целых пять дней подряд торчали перед компьютером то в отеле, где работал друг Барри, то в главной городской библиотеке, где у него друзей не было.

Зеленый огонек возле ника Упрямого Вомбата посерел, а надпись «онлайн» сменилась на «не в сети».

– Ну вот, – проворчал Барри. – Мы ее спугнули.

Барри уронил голову на руки. Как же ему не везло с этим делом! Мало того что он выбросил в мусорник ту самую книгу. Вдобавок Барри ничего не сказал боссу о тех детях. Он убедил босса, что ситуация под контролем и книга вот-вот будет у них в руках, но солгал. Впрочем, босс уже грозился взять дело в свои руки, если подельники не поторопятся, так что, наверное, зря Барри так его убеждал, что все под контролем.

Барри щелкнул на ник «Упрямый Вомбат», и на экране открылся профиль с данными той самой девчонки. То есть Барри думал, что это девчонка, ведь они с Клайдом видели, что это она оставила карточку. В профиле не было ни фотографии, ни хоть каких-нибудь ценных данных. Но на этот раз Барри заставил себя внимательно просмотреть все строчки, а не только первые две-три. И в самом низу страницы обнаружилась важная деталь, которой Барри прежде не замечал.

Он наклонился к экрану и заморгал, чтобы убедиться, что ему не почудилось.

– Вот куда мы пойдем, – ткнул он пальцем в экран. – Средняя школа Букер. Туда и отправимся.

– Устроим вылазку, – согласился Клайд.

Глава 19

Неизвестный пользователь описал книгу неправильно, но Эмили все равно было не по себе.

– Ты что? – спросил Джеймс.

– Ничего, просто…

Тот человек сказал, что ищет книгу с тремя рассказами, а в книге мистера Гризвольда был всего один. И все-таки Эмили было тревожно оттого, что на «Золотого жука» кто-то попытался заявить свои права.

– Просто странно как-то, – сказала наконец она.

Джеймс кивнул в знак согласия.

– Но мы все-таки нашли первую подсказку.

– Нашли! – радостно согласилась Эмили. – «Там, где есть один стоящий рассказ, должен быть и другой», – повторила она. – Что бы это значило?

Зазвенел звонок. Джеймс пошел к тележке, чтобы положить обратно книгу о шифрах, но до последнего мгновения читал на ходу. Эмили хотела забрать со стола тетрадь, «Золотого жука» и сборник По, которые оставила, когда пошла к компьютеру поговорить с Вороном. На