значит «даже тебя»? — поинтересовалась я. — Лиди должны нас бояться и трепетать. Мы — хищники. Но, ты, я вижу, очень смелая.

— Жаль, что у меня нет волка, ведь я не оборотень, и я не могу превращаться, — с оттенком грусти пояснила девушка. — Я понимаю, для тебя все это тяжело — оборотни, альфа, бета, «луна»… Но я вижу, что ты справилась и приняла намерения отца.

— Он хочет твоими нежными ручками наложить на меня свою загребущую огромную лапищу? — рассмеялась я. — Признаюсь, его поступок с усыновлением меня покорил. Не ожидала от него. Он, как бы это корректнее выразиться, не добряк.

Юлька улыбнулась.

Она такая милая. Как от сердца отлегло, стоило узнать о причине появления девчушке подле этого матерого волчары.

— Да, я приняла то, что оборотни существуют. И мне это нравится, я хочу здесь находиться и хочу стать чьей-нибудь парой.

— Нет! — с твердостью уничтожила последние ее надежды я. — Прости. Ты даже не представляешь, на что способны эти ночные охотники! В звериной ипостаси мы иной раз себя не контролируем… Я убила своего отца…

— Зачем? Какой ужас! — девушка закрыла рот ладошками.

— Если бы ты была оборотнем, я бы даже не стала тебя отговаривать от подобных желаний. Мы крепкие и практически неуязвимые, за исключением некоторых случаев. А в остальном — опасные и безжалостные порождения тьмы. Волк не комнатная зверушка, Юля.

Я наблюдала, как рыжеволосая девушка, закусив губу и сомневаясь, через минуту все же кивнула, соглашаясь с приведенными мною доводами. Хотя… Неверие четко читалось на её лице, я видела, как она скривилась и дернулась, когда моя холодная рука коснулась ее предплечья.

— Ну, пока все нормально, — произнесла я через какое-то время.

— Да… И у меня есть вы.

— Мы? — я недоуменно моргнула. — В каком смысле?

— Ты и Рант. — Я могу называть тебя мамой?

Не смогла сдержать ласковою улыбку. До чего же она наивна и чиста. Она приняла реальность такой, как она есть, просто поверив в сказку.

— Пока я не дала ответ Ранту… — напомнила Юлии. — Когда приму окончательное решение, то обязательно вернемся к этому вопросу.

— Хорошо…

— А что касается твоего желания породниться с волками… Как я уже говорила, я сталкивалась с такой ситуацией, когда волк соединялся с человеческой женщиной не для того, чтобы получить от нее потомство, а из-за единения души, видя в ней свою истинную пару. Мой отец безумно полюбил…

Глаза Юлии засияли, предвкушая счастливое будущее.

— Но, хочу тебя разочаровать… В итоге, после моего рождения, он сорвался, а мама не выжила… Как-то так.

— Мне очень жаль… Значит, ты какая же сирота, как и я.

Я встала, обхватила себя руками и молча кивнула. Да, у меня никого нет. Я совсем одна во всём этом сложном и порой жестоком мире.

Вдруг так стало себя жалко. Почувствовала, как одинокая слеза нарисовала след на правой щеке. Поспешила смахнуть доказательство моей сентиментальности и повернулась к гостье.

— Не могу тебе точно сказать, как будет протекать твоя жизнь в клане, но я буду постоянно за тобой наблюдать.

Как только я закончила говорить, открылась дверь, и вошел Рант.

— Линдора, все хорошо?

Неужели, он до сих пор меня чувствует? Как же я запуталась в этом клубке эмоций.

Мужчина подошел к стулу Юлии и встал за её спиной, положив руки ей на плечи.

— Да, порядок! — наши с ним взгляды встретились и я ощутила электрический разряд, прошедший через сердце и заставивший зашевелиться все волоски на теле.

— А ты, Юлька? Судя по твоей улыбке, ты счастлива до слез.

— Вы такие глупые… — она и правда плакала. Только сейчас это заметила. — Неужели не видите, что единое целое? Я — человек, и то сразу заметила! Будьте вместе! Вы же само разрушаете свое счастье и друг друга!

— Хм… Ты преувеличиваешь… — отведя глаза, непроизвольно поправила волосы и футболку.

— В общем-то, это нормально! — усмехнулся Рант. — Предется мне как-то обуздать это природное упрямство…

— Попробуй! — буркнула через плечо.

— Спасибо, Линдора, — Рант поднял Юлю со стула. — Пошли.

Когда они вышли, я вздохнула с облегчением и сразу принялась за работу.

Истина где-то радом…

Я любила загадки, а мое состояние было сейчас самой прекрасной загадкой, ведь такого практически не случалось, а значит, я столкнулась с неизведанным.

Поработав часик над фактами об оборотнях, историческими данными острова Гриф, я заварила чай и внимательно посмотрела на одну запись, что меня заинтересовала. Укус волка. Хотелось это обсудить с Тором, к нему-то я и отправилась.

В его кабинете я, как назло, наткнулась на Ранта, хотя понимала, что это было неизбежно. Чувствуя неуверенность и смятение, поспешила убраться оттуда. Подальше от взгляда, проникающего сквозь кожу, встревожившего мою более-менее размеренную жизнь.

Вернувшись в свою уютную и такую родную гостиную, я снова села за чтение записей различных случаев с оборотнями, погружаясь в мысленные рассуждения и отвлекаясь от назойливого образа беты с его невероятными ямочками. О нем я подумаю намного позже… Когда со всем этим разберусь.

Сколько прошло времени, я не знала, но судя по количеству пустых чашек с чаем, что красовались на журнальном столике, немало. Открывающаяся второй раз за день входная дверь заставила дернуться и вернуться в реальность. Повернувшись ко входу, увидела там опирающегося о косяк двери гостиной бету. Ох, эта его излюбленная поза эдакого идальго, покорителя женских сердец.

В ту же минуту сердце затрепетало в груди, а дыхание сбилось с равномерного ритма. Он стоял так близко от меня… Мы смотрели в глубину глаз друг друга, и казалось, что там зарождался бушующий ураган. Я видела свое отражение в его глазах, вот там блеснул бурый цвет — признак мечущегося под кожей зверя — волка. В его очах можно было узреть лес, что манил своими просторами и свободой, зеленый мох и листву. Страсть. Чистая, животная страсть зверя.

Я резко разорвала зрительный контакт, боясь той силы, что таил он в себе, мысленно повторяя как защитную мантру одну фразу:

«Не