— Как разговариваешь ты, мразь! Забылся, кто твой повелитель? — кто-то возмутился из толпы, но я подала знак, чтобы заткнулся.

— Пусть говорит!

— Я вам скажу, — усмехнулся мужчина-волк, своей самой обворожительной улыбкой, — потому, что это, — он ткнул в мою сторону пальцем, — ВОЛЧИЦА!!!

Все присутствующие удивленно уставились на меня. Я не выдержала и рассмеялась:

— А-ха-ха-ха-ха! И что? Я — альфа и все мне подчинятся, а моя половая принадлежность делает только еще уникальнее! — со всей силы рванула куртку и скинула ее на землю, предоставив самцам на обозрение идеальные формы. — Да, я женщина! И горжусь этим.

— И как же твои бравые ребята не разглядели во время Великой охоты, что у их прославленного вожака, кое-чего не хватает? Или у всех неожиданно развилась повальная близорукость? — не унимался брюнет. Остальные же волки стояли молча и переваривали новости.

— Боюсь тебя разочаровать, Рант, но в тот месяц, когда я победила в честном бою бывшего альфу, Великая охота была последней. Мы больше не убиваем женщин. Мы учимся с ними уживаться и даже… любить.

Рант вздрогнул, услышав последнее слово. Его густая бровь изогнулась, а губы с издевкой подметили:

— А кто из вас знает, что такое настоящие чувства? Разве ты, которая пытается чему-то научить способна на искренность? — он оттолкнул девушку с которой приехал и приблизился ко мне вплотную: — Ты живешь во лжи, начиная с рождения, а по волчьим законам обман недопустим в правящих кругах. Я бросаю тебе вызов, не быть тебе альфой у моих волков, женщина! Ты этого не достойна!

Я опешила, даже не знала, что сказать… Сердце одновременно и радовалось увидеть этого оборотня, и болезненно сжималось от понимания, что он меня не простит. Слишком много между нами неправды, а когда замешаны эмоции очень тяжело принимать верные решения.

Перевоплотилась, представ перед всеми рыжевато-коричневой волчицей. Через мгновение передо мной уже был не высокий мускулистый мужчина с легким загаром, а огромный коричневый волчара.

Стая согласилась с бывшим бетой, меня поразило в самое сердце их единодушие. И поэтому когда Рант нанес первый удар, я не сопротивлялась… Пусть убьет меня и мой кошмар, наконец закончится… Жить в его ненависти я не хотела.

— Дерись, Линдора! — прохрипел Тор. — Это не бой, а просто убийство!

— Пусть получит по заслугам! — кто-то крикнул из толпы. — Столько лет водила нас за нос! — я узнала противный голос Эдара.

Зубы бурого волка сомкнулись на мой шее и я услышала мысленный вопрос своего мучителя:

"Хочешь, чтобы я убил тебя, сучка! Почему не защищаешься?"

"Да. Исполни свое желание!" — рыкнула в ответ, чувствуя, как хлынула моя кровь.

"Почему?!" — настаивал он на ответе.

"Потому… — можно, наверное уже сказать, — потому, что я люблю тебя…" — я почувствовала, как жизнь уходит из меня. Глаза закрылись сами собой, тело обмякло, и наступила темнота, погрузив мое сознание в долгожданное умиротворение.

***

Я очнулась в своей спальне на следующее утро. Телесные раны зажили, от них не осталось и следа, а вот душевные стали значительно больше, и от того меня одолела апатия. Вдруг стало на все начхать. Лежала и смотрела в потолок, поздравляя себя с тем, что получается ни о чем не думать. Возможно, провалялась бы дольше, но ближе к обеду настойчивый стук в дверь меня вывел из себя.

— Ну, кто там?

— Линдора… Это Тор. Позволишь войти?

— Можно подумать, закрыто? — хмыкнула я и накрыла одеялом голову.

— Я же должен соблюдать приличия, ты молодая женщина, а я совершенно посторонний мужчина… — пряча глаза, поведал он о причинах своего неожиданного стеснения.

Помнится, мой отец пожелал, чтобы мы поженились. Но, поскольку, между нами не было даже искры, не говоря уже о большем, я поняла, что мне это не надо. Я все надеялась на возвращение Ранта и вот… Дождалась.

— Что-то я не поняла? — пришлось сесть в постели и окинуть своего гостя оценивающим взглядом. — Раньше ты вламывался ко мне в спальню в любое время дня и ночи, тебя даже не волновало, что я сплю нагишом.

— Пойми меня правильно, ты была альфой… — наши взгляды на миг встретились, лишь на несколько секунд, но этого хватило, чтобы черный волк смутился и поспешил отвернуться. — Оденься, пожалуйста…

Мне уже не нравился этот разговор. Все внутри подняло несанкционированный бунт.

— И не подумаю! Что происходит, Тор?

— Рант объявил всем, что ты его пара.

Я проглотила слова. Попробовала все же что-то сказать, но и на этот раз у меня это не получилось сделать. Сейчас я походила на рыбку, выброшенную штормовой волной на берег, которая открывает и закрывает рот, в попытке сохранить свою жизнь.

— Не знаю, насколько это законно… Я о правах на тебя. И про официальность заявления. Но смотреть в твою сторону и прикасаться кому бы то ни было строго-настрого запретил.

— А мое согласие не в счет? — наконец, смогла возразить я.

— Это вы с ним решайте. Я пришел сказать, что он скоро здесь будет.

— Спасибо, Торнард.

Волк поклонился и поспешил удалиться.

ГЛАВА 17

Рант уверенно шел к коттеджу Линды, не замечая никого вокруг. Завтра следует начать принимать дела клана, и у него уже не будет такой возможности. Ажиотаж, который вызвала новость о дочери Хартога, которая много лет выдавала себя за мужчину, вряд ли будет приятным, и поэтому его обязанность — быть рядом с девушкой, поддерживая и прикрывая её. Но сегодня Рант еще располагал временем, чтобы не вникать в дела вожака и раскрыть карты перед Линдорой — дать ей понять, что она его пара и он не отступится от нее.

Он по крупицам собирал информацию о незнакомке, заставившую его сердце биться чаще. Все эти годы разыскивал ниточки, которые приведут к ее судьбе. И каково же было его удивление, когда в один прекрасный день, он узнал тайну черного волка. Помогла во всем разобраться некая Самира, ему очень повезло, что он на нее вышел. Причем, совершенно случайно — уловив слабый шлейф