— Я же вам говорю, это штурм, — пришёл в ярость капитан Топкан. — Если не вышлете подмогу наверх, обещаю, завтра потеряете погоны.

— Чёрт с вами, — проворчал голос в канале, — сейчас направлю резервную группу в ваше распоряжение.

— Так — то лучше, — довольно вздохнул Капитан, но надолго улучшения настроения не хватило.

Насторожили капитана панические вопли подчинённых в общем канале связи. Стало окончательно ясно, что кто — то методично уничтожает внешние посты. Вот уже не отвечают группы у коптеров, приспособленных к стационарной воздушной обороне. Посланная туда разведка прекратила связь при подходе к цели. Из — за отсутствия энергии система видеонаблюдения не работала. Нападавшие об этом позаботились.

Капитан понял, что кольцо сужается. Вряд ли недостроенная подземная база окталонцев сможет оказать поддержку. Неспроста у них там тоже пропала связь. Видно, штурм направлен сразу на два объекта. Единственный выход, чтобы сохранить собственную жизнь до подхода подкрепления из столицы — это сыграть на заложниках. В подвале поместья их достаточно. Его бойцы долго не продержатся против специалистов — диверсантов.

Не дожидаясь критического развития событий, капитан стянул в подвал все отозвавшиеся по связи посты. Как он и предположил изначально, направленное ему подразделение из базы до помещений не добралось. Подчинённые из подсобного материала соорудили небольшую баррикаду в коридоре, ведущем в подвал, где сидели пленники. Теперь даже диверсантам прорваться будет непросто. Двери комнат, с запертыми людьми заминировали небольшими зарядами. При взрыве все не погибнут, но за короткое время ничего другого штатный подрывник сделать не успел. Расчёта на долговременную оборону поместья своими силами не было.

Неожиданно из пустоты коридора, залитого тусклым светом аварийного освещения, раздался голос: — Зря ваше начальство решило действовать силой.

Капитан лихорадочно осмотрел пространство, но вблизи противника не наблюдалось. — Кто ты? Покажись! У нас заложники — бросил он в пустоту.

Пробраться к поместью имелась возможность и из воды, и с земли. Саш выбрал наземный штурм, постов на поверхности находилось больше. Профессор отправился штурмовать недостроенную базу окталонцев из — под воды. Сложностей с обнаружением подводных постов у него не было. Роботы охраны поместья уже знали их расположение. Всего три группы водолазов в составе трёх человек преградой Элиоту не стали. Незаметно уничтожив их, он легко добрался до подводного входа в базу. Система видеонаблюдения объекта работала ещё не в полном объёме. Слишком много зон камеры не контролировали. Используя присоски на скафандре, профессор проскальзывал мимо электронных глаз и тихо уничтожал посты. Охрана забеспокоилась, только когда он добрался до основных казарм. Возле них непрерывно шаталось гораздо больше людей.

Биороботы — тараканы, управление которыми ему передал Саш, уже уничтожили кабели подключения к антенным устройствам, поэтому во внешний мир сообщение о нападении не прошло.

Профессор привёл скафандр в такой же вид, в котором он воевал с бандитами на бутафорском производстве. Вооружившись двумя пистолетами и боеприпасами к ним, взятыми у убитых охранников, он приступил к реализации запланированной постановки. Теперь ему следовало не обходить камеры наблюдения, а как можно больше мелькать на виду. Эта съёмка должна попасть к руководству Окталона.

Сашу штурмовать поместье на поверхности было ещё проще. Охрана использовала старую видеосистему наблюдения, а её контролировал искин, поэтому до некоторого времени захватчики о нападении не подозревали. Уничтожив большую часть внешних постов, демон добрался до строений и дал приказ искину: отключить энергию. Включив мимикрирующий камуфляж, он добил внешние посты и разобрался с высланными к ним разведчиками.

Имелась возможность захватить поместье вообще без шума, но это в планы Саша не входило. Командование объекта оказалось достаточно умным. Разобраться, что поодиночке или с малыми группами нападавшие с обороной быстро разделаются, не так уж трудно. По перехвату сообщений стало понятно, что неприятель забаррикадировался в подвальных помещениях. Там можно прикрыться заложниками.

Демону необходимы свидетели нападения, а для этого следовало обнаружить себя и поговорить. Демон сформировал внешний вид, такой же, в котором развлекалась жена в производственном цехе. Сняв заклинание морока, он показался противнику. Убрав затемнение в шлеме, Саш дал рассмотреть командиру неприятеля лицо наёмника — владельца поместья.

— Мы не любим, когда бывшие союзники бьют в спину, — без эмоций произнёс он, глядя в глаза капитану.

— Это не наше решение, — покачал головой тот. — Мы лишь исполняли приказ.

— За это и пострадаете, — ухмыльнулся демон.

Кривая улыбка на лице противника вызвала неприятную волну холода, прокатившуюся по спине капитана.

— У нас заложники, — нервно моргнув, на всякий случай уточнил он. — Их камеры заминированы. Мне достаточно дать команду, и произойдёт взрыв.

— Спасибо, что предупредили, — с иронией кивнул демон. — А то я не знал.

Снисходительная улыбка не покидала его лицо.

Это спровоцировало более сильную волну холода, прокатившуюся по спине капитана. После таких слов нетрудно догадаться, что хозяин поместья знает о минах, а значит, готов к этому. Капитан понял, что пощады ждать не стоит. Боевик либо действует сам по себе, либо получил приказ: показать свою силу. Офицеру просто не повезло — оказаться в этом месте и в это время. Он повернул голову, чтобы дать приказ сержанту охраны о взрыве. Это был самый надёжный человек в его сопровождении, способный выполнить любой приказ командира. Топкан решил взять с собой на тот свет и этого наглого владельца поместья. К своему ужасу, капитан обнаружил, как беззвучно подают его люди.

Пока шёл разговор, демон незаметно протянул тонкие нити лиан по всему коридору. Даже в комнатах, где прятались основные силы сопротивления, и за поворотами прохода спасения от них не было.

Капитан Топкан хотел рвануться к осевшему на пол подчинённому и нажать кнопку взрывателя, но тело что — то не пускало. Повернул голову, он с ужасом обнаружил боевика, уже стоящего рядом и держащего его за плечо.

— Не надо так спешить, — недовольно проворчал хозяин поместья, — мы ещё не завершили разговор.

Мысли лихорадочно прыгали в голове капитана. Поскольку подчинённые не подавали признаков жизни, то противник применил какой — то газ. Тогда, почему он сам ещё в сознании.

Додумать ему не дали новые странные и непонятные слова демона — Вы останетесь живы, но память о сегодняшнем дне будет преследовать вас всю жизнь.

Для мага нетрудно превратить это обещание в реальность. Достаточно применить всего лишь простенькое заклинание усиления впечатлительности.

— Передайте начальству, — продолжил Саш, — что из союзников вы превратили нас в нейтралов. Ошибка им дорого обойдётся. Не стоит идти по этому пути дальше. Так и до статуса врага недалеко.