Но и оставлять всё как есть — тоже нельзя.

Мирантис — заноза, которую необходимо изъять. Пока не стало слишком поздно. Для меня, для Спарты, для всех.

Надо пользоваться моментом, пока Актриса мне доверилась и готова сотрудничать. Я могу избавить её от божественного «поводка», а себя от давнего врага.

И все останутся довольны. Вот только как?

Если один подход не работает, то необходимо взглянуть на ситуацию с совершенно иной точки зрения.

Почему вообще мы решили действовать самостоятельно, желая побороть целую богиню? Особенно, когда у меня самого в сердце Спарты находится своя богиня?

Потому что, по словам той же Чёрти-что, Мирантис не полезет «на рожон», если в деле будет замешана кто-то равная ей. Убежит

Запомним эту деталь.

Далее, Мирантис определённо имеет на меня виды. Иначе бы стала она приказывать Актрисе соблазнить меня и подчинить себе?

Что ей от меня требуется? Как бы это нарциссически не звучало — ей нужен я сам. А точнее мой титул Лорда Спарты. Моя власть и мои люди.

Если богиня получит меня в свои загребущие ладошки, то тогда в них же окажется и вся Спарта.

А это паства численностью более тысячи человек, вера и поклонение от которых даст просто невероятную мощь Мирантис.

Даже Чёрти-что не сможет сопротивляться божественной суке, если под её влиянием окажется Лорд Спарты.

Запоминаем и этот нюанс.

Мирантис нужны Актриса и я. Живыми. Ведь в противном случае её метка пропадёт впустую, а все планы рухнут, как карточный домик.

А потому можно не переживать хотя бы на тот счёт, что злая богиня решит придушить Актрису в отместку за её попытки сбросить кандалы.

Да, она будет беситься, но черту не перейдёт и свою любимую игрушку не сломает.

В таком случае она потеряет единственный рычаг влияния уже на меня.

Хорошо, идём дальше в таком случае.

Мирантис боится Чёрти-что, но не боится уже меня. Следовательно, если я брошу богине вызов, то она покрутит пальцем у виска, но его всё же примет.

Потому что в её глазах только такие же сущности, как и она сама, являются достойным противником.

Мы, игроки, для неё лишь пища, добыча, источник удовольствия и власти.

И тут я резко распахиваю веки.

Вот оно!

Вот оно решение! Как использовать эго Мирантис против неё же самой!

Она не видит в игроках реальной угрозы. Следовательно, пока рядом не будет Чёрти-что, Мирантис… с радостью прыгнет в омут, уверенная в том, что мы ничего ей не сделаем.

Да, ужалить мы в состоянии, но вот убить или пленить? Ага сщас!

И это то, что мне и нужно сейчас!

Это высокомерие, это пренебрежение!

Использовать недостатки Мирантис против неё самой!

О-о-о, кажется, намечается что-то большое!

Резко обернувшись, я довольно улыбаюсь ближайшему гвардейцу.

— Прикажи принести мне бумагу и карандаш. Мне нужно написать пару писем.

* * *

Уже через несколько дней мы с Актрисой покидаем Берлогу.

Данте ещё два дня назад покинул форпост, чтобы выполнить одно моё поручение.

— Ты уверен, что всё, что ты задумал, выгорит? — с долей беспокойства интересуется Леди Москвы, выглядывая из своей кареты.

Погладив Петра, на котором я сейчас как раз и еду, я ободряюще улыбаюсь собеседнице.

— Если не сработает этот вариант, то тогда Мирантис получит всё, что только пожелает, — пожимаю я плечами.

— Умеете же вы успокаивать, Лорд Шурик, — закатывает глазки Актриса.

— Зато честно! — усмехаюсь я.

План рискованный, но он стоит того, чтобы пойти ва-банк.

Собственно, богиня не оставила нам альтернативы. Пан или пропал.

И я намереваюсь выйти победителем из этой битвы.

* * *

— Чего-чего он хочет⁈ — возмущался Хакен, пыхтя от негодования.

Аж лицом покраснел.

Лорд Киото ещё раз пробежался глазами по письму от правителя Спарты, после чего спокойно кивнул.

— Ты не ослышался, Хакен. Ему нужно полтора десятка жемчужин. Не меньше, — повторил Сёгун О.

— Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! — настаивал на своём первый министр Киото, — У нас было конкретное соглашение! А теперь этот… этот Шурик требует от нас «внеочередной поставки»⁈ С какого это перепугу! Нам и самим едва ли хватает для создания амулетов.

— Вот только надобность в них сейчас сошла на нет, — заметил Сёгун, — Демоны разбиты всё тем же Лордом Шуриком, а долина теперь находится в нашем распоряжении. Стоит ли нам и дальше так упорствовать в снаряжении наших игроков защитными амулетами?

— А вдруг произойдёт ещё один налёт духов или ещё какой нечисти⁈ — возразил Хакен, — Что тогда? Тот же Лорд Милана и Лорд Спарты не раз и не два сталкивались с этими мерзкими порождениями Системы. Киото и так достаточно пострадал от горстки демонов, что уж говорить о чём-то большем?

Сёгун О скрестил ноги и в раздумьях опустил голову.

После чего произнёс, нахмурив брови.

— Хакен, разве это не первый раз, когда Лорд Шурик, правитель непобедимой Спарты, просит Киото об одолжении? — спросил О.

Первый министр замер на своём месте, почесал кончик носа и сел напротив своего Лорда.

— Всё так, мой господин, — всё же согласился Хакен, — До этого момента речь шла исключительно о взаимовыгодном сотрудничестве. Если Спарта чего-то и желала, то она сразу же предлагала что-то взамен, чтобы не оказаться в должниках.

— И сейчас для Спарты настала такая ситуация, когда Лорд Шурик лично пишет мне письмо для того, чтобы забрать у нас едва ли не весь запас жемчужин, — продолжил свою мысль Сёгун О, — Скажи мне, как бы поступил союзник в такой ситуации?

Первый министр сморщился, как от съеденного лимона, после чего вздохнул и вернул лицу маску спокойствия.

— Как союзник Спарты мы должны исполнить просьбу правителя Спарты. Более того, Киото ещё должен лично Шурику за очищение долины от демонов. Однако есть грань между помощью и чрезмерной жертвенностью, — напомнил первый министр, — В первую очередь вы — Сёгун Киото, а уже потом союзник Спарты.

— Можешь не сомневаться, я в состоянии отличить первое от второго, — пафосно заявил Сёгун О, после чего хлопнул себя по бедру, — Лорд Шурик получит желаемое! Таков будет мой приказ! Потому что мы помним наш долг и мы его возвращает сторицей!

В мыслях же Лорд О коварно усмехнулся.

«Надеюсь, Лорд Шурик, твои слова про открытие филиала „Незабудки“ в Киото не окажутся