— Чего тебе? — не шибко дружелюбно начал он.

— Гриш, у тебя выпить, закусить найдется чего? В доме шаром покати!

Некоторое время сосед фокусировал взгляд на Валентине и наконец, признал его.

— Нашел кого спросить, Валя. У меня самого трубы горят. Что в магаз не сходишь?

— А то ты не знаешь? — неосведомленность Гриши поражала. Это как же надо наклюкаться, чтоб сирену не услышать.

— Ну да, эти архаровцы кого хошь в бараний рог скрутят, и кукуй потом в обезьяннике.

— Я вообще-то про отраву снаружи. Не слышал объявление о химической угрозе?

—Да какая к черту отрава? — сморщился словно от головной боли Гриша — Я вон курил на балконе и ничего как видишь, живой! — Валентин еще раз оглядел соседа. Не факт. Некоторые газы поднимаются вверх, а другие стелятся по земле. — Да и солдаты без масок бегают.

А вот это уже аргумент. Случись реальный выброс, и солдат на улицах в первую очередь снабдили бы средствами индивидуальной защиты. Если уж не полным химкомплектом, то, как минимум банальным противогазом.

Поблагодарив за информацию, Ломов повернулся к лестнице, как тут рука соседа легла на плечо.

— Слушай, ты ведь все равно пойдешь? Купи мне водочки. Поллитра хватит, а лучше литр. Погодь.

С этими словами мужик покопался в карманах рядом висящей куртки и выудил оттуда тысячу.

— Многовато — справедливо отметил Валентин, тем не менее, принимая деньги.

— Считай, остальное за доставку — ухмыльнулся Гриша, похлопав Валентина по плечу. После чего приняв серьезное выражение лица, продолжил — Ты, только это, к сетевикам не суйся. Они на всех этих законах помешаны. Хрен что продадут. Лучше как выйдешь, сверни налево и пройди два квартала. Там на углу есть маленький магазин. Так на вывеске и написано «Магазин» красными буквами на белом фоне. Все понял?

Парень кивнул. Он четко представлял, где это находится. Даже разок отоваривался там.

— К тому же сегодня Наташа работает. Та, что с первого этажа. Она баба понимающая. Всегда мне отпускала на ночь глядя. По идее она вчера отдыхать должна была, да у нее сменщица — Гриша щелкнул пальцем по кадыку — заболела. А учитывая предписание, она до сих пор там кукует. Так что нам повезло, проблем не будет. Помню, как она психовала в пятницу, у неё там какой-то билет на концерт в воскресение пропадал. Хорошо, что не купил, а то…

Что-то соседа не в ту степь уже понесло. Пора с этим заканчивать.

— Хватит Гриш, иначе мы тут так с тобой до вечера проторчим. Вернусь, тогда и поговорим.

Осознав, что каждая минута беседы отодвигает его от желаемого напитка, мужик захлопнул рот и убрал руку с плеча.

Освободившись от медвежьей хватки, Валентин поспешил вниз. А что если она придет в его отсутствие? Ну, подождет мальца. Он ведь не один час её ждал. К тому же телефон у него с собой, если что напишет.

Высунув голову наружу, Валентин поводил носом, принюхиваясь. Обычный январский воздух. Разумеется, существуют газы без цвета и запаха, но рассматривать их это уже паранойя.

Передвигаясь мелкими перебежками Ломов ощущал себя разведчиком на вражеской территории. С этой мыслью до него дошла абсурдность ситуации вокруг. Какого хрена он должен в родном городе таиться?

Расправив плечи, парень шагнул из-за угла, как тут его настиг сильный грохот, а вслед за ним топот ног и несколько автоматных очередей. Отступив назад и осторожно выглянув, студент заметил две тройки солдат спешащих вниз по улице.

Так, а паспорт-то у него с собой? Убедившись в его наличии, Валентин вздохнул чуть свободнее. Хотя попадись он этим ребятам и простым предупреждением навряд ли отделается. В лучшем случае домой сопроводят, а в худшем… даже думать не хотелось.

Если нечто подобное дойдет до Степана, то он своими наставлениями весь мозг выест. С него станется, а хуже всего, что смотреть на него будет как на дерьмо. Умел он это делать, не отнять.

Убедившись, что рядом больше нет патрулей, парень быстро пересек улицу и, прижавшись к зданию на той стороне, прислушался к окружающим звукам. Вроде тихо. Оглянувшись назад, Ломов заметил тянущуюся по снегу цепочку следов. Тоже мне разведчик нашелся!

Солдаты группами ходят. Если заметят одинокие следы, мигом заинтересуются. Лучше поспешить. Решив более не испытывать судьбу Валентин со всей возможной прытью добрался до магазина. К счастью по пути ему так никто и не встретился.

Дверь, что ожидаемо, оказалась заперта. Несколько раз постучавшись, студент в ожидании пока к ней кто-нибудь подойдет, нервно оглядывался по сторонам. По закону подлости именно сейчас откуда-то просто обязан появиться патруль.

Открывающаяся наружу дверь едва не сбила с ног отвлекшегося парня. Продавщица в помятой униформе разглядывала нежданного посетителя, а затем…

— Валя, это ты? — сказала она пошире раскрыв глаза — Давай заходи быстрей.

Ломова дважды просить не пришлось. Прошмыгнув внутрь и вновь почувствовав себя в безопасности, он потер руки, согреваясь. Снаружи парень даже не обратил внимание на холод. Закалка закалкой, но это не повод ходить зимой в одном костюме.

Стоп. А она-то его откуда знает? Вроде не контактировали раньше. Ладно, это подождет.

— Наташ, — слегка отогревшись, спросил парень. Её ведь так вроде должны звать? — Не буду ходить вокруг да около. Сама видишь, что на улице творится. Мне бы вина поприличней, будет?

Вино нашлось. Да не простое, а премиум класса и откуда только в местячковом магазине такое? Правда и стоило оно соответствующе. Валентин вспомнил девушку на кладбище. Ну, для такой женщины не жалко. Может еще что взять? Шампанского например? Правда, лично ему этот напиток никогда не нравился, даже на новый год предпочитал воздерживаться.

— Да ты прямо романтик — вмешалась в ход его мыслей продавщица — А ты в курсе, что Светка...

— В курсе — перебил её парень.

— И что решил?

Вместо ответа Ломов просто продемонстрировал левую руку, где еще оставался след от годами покоящегося обручального кольца на безымянном пальце. Не позволяя развивать тему личной жизни, Валентин вернул мысли продавщицы к делу.

— Мне еще водки бутылку, хлеба и закусить чего-нибудь, найдется?

Уловив его настроение, Наталья молча собрала все в пакет, а затем задала очень правильный вопрос — «открывать есть чем?». Об этом парень как-то не подумал. Должен же штопор дома быть. Чем-то же Света позавчера вино открывала, не так ли?

Хотя в таких случаях лучше перестраховаться. Штопора как такового в наличии не оказалось, только в виде составляющего мультитула. Но сколько раз убеждался Валентин, чем больше инструментов запихано в один, тем хуже каждый из них по отдельности.

Эти ножички с открывалкой и прочими полезностями так и норовили сломаться. С другой стороны, он ему и нужен-то, по сути, на один раз. Так что сойдет.