— Поможешь? Надо бы пули вынуть — сказал он обновившимся голосом и, опережая возможные возражения Валентина, добавил — У тебя там нож валяется. Видел, когда бутылку открывал. Да и водка для дезинфекции подойдет. За меня не бойся, вытерплю.

— А если я что-то задену? Ты же помереть можешь! — резонно заметил парень. На свои скромные анатомические знания он не полагался. Что там, в районе бока? Печень и желудок выше должны быть, почки позади. Вроде ничего жизненно важного, но все-таки кто его знает.

— Не вытащим, точно помру — ответил на все возражения Александр.

Разрезав промокший в крови участок одежды, Валентин двумя руками расширил дыру на необычайно прочной толстовке, открывая рану.

Поочередно вылив водку сначала на рану, а затем и на нож, Ломов продезинфицировал ладони, после чего приступил к выполнению кустарной операции.

Входил нож крайне туго заставляя порой проворачивать его, чтобы добраться до цели.

К чести Александра за все время ковыряния в его внутренностях он не издал ни слова лишь покрепче сжав зубы.

Удивительно как жизнь меняет людей. Валентину друг запомнился обычным и даже худоватым парнишкой, выделявшимся не столько своей силой, сколько умом, а тут такая выдержка. Прямо настоящий халк. Стрижка под ноль лишь завершала образ.

Закончив, студент вытер пот со лба. Рядом валялись четыре смятых кусочка металла. Взяв один из них, Ломов поднял повыше на свет и принялся рассматривать. Красная капля тут же устремилась вниз, оставив пятно на некогда белой рубашке. Впрочем, костюм и брюки тоже не избежали этой участи. Выйди он в таком виде на улицу точно за маньяка примут.

— Ну и кто эти "они"? — ответа не последовало. Валентин перевел взгляд на лицо друга. Тот натурально давал храпака! — Эй! Не спи — замерзнешь! — отвесил ему щелбан Ломов. Может Александру и правда требовался отдых, но точно не здесь.

В бетонной коробке отсутствовали как окна, так и двери, а температура лишь слегка уступала уличной. Так что шансы замерзнуть реально были. Открыв глаза, Александр непонимающе посмотрел на друга — Я спрашиваю, подстрелил тебя кто? — повторил Валентин вопрос.

— Солдаты — теперь настал черед удивляться Ломову, но прежде чем он оформил свои мысли в вопрос, Саша продолжил — А ты думал, они документы спрашивать будут? Не, эти ребята сначала стреляют, а потом вопросы задают.

— Погодь, разве это не обычные учения?

— Да какие к черту учения, Валя! Включи мозги! — Александр снова сжал зубы и застонал. Из раны активно потекла кровь.

Валентин снял с себя уже ни на что не годный пиджак и, попросив друга приподняться, завязал его потуже вокруг раны. Тот вновь лишь шумно выдохнул.

— Больно? — автоматически спросил Ломов, тут же осознав, насколько глупым оказался вопрос.

— Мелочи жизни — прикрыл глаза он — Поверь, эта боль и рядом не стоит с той, когда разочаровываешь едва обретенного отца.

— Неужели? — задал Валентин риторический вопрос, вспоминая, как часто Саша делился с ним мечтой, когда-нибудь найти отца, вытащить из больницы маму и вновь зажить одной большой, счастливой семьей.

Хоть это и казалось невероятным, но Ломов до глубины души обрадовался за друга.

— Да, я все-таки его нашел. Там. В Америке — улыбнулся он. Слушай, у тебя пожрать есть чего?

Валентин подтащил пакет поближе, вытаскивая из него батон, банку шпрот, нарезки колбасы и семги. Рука Александра тут же потянулась к консервам. Приподнявшись на локте, он споро вскрыл банку и, положив пару жирных рыбин на горбушку аж зажмурил глаза от удовольствия.

— Вечность шпротов не ел — прокомментировал друг свою реакцию и придвинул консервы к Ломову — Будешь?

— Ешь. Я потом еще куплю — сказал Валентин, раскрывая упаковку с семгой.

Сначала они ели молча, утоляя голод, но где-то на третьем куске Александра потянуло на философствование.

— Странные мы существа — люди. У меня вон дырки в теле, отца подвел, да и вообще проблем полон рот, а я сейчас лежу на ледяном полу, жую бутерброд и ощущаю себя счастливым. Давненько мы так душевно не сидели. А Валь?

Ломов кивнул, и они начали разговор за жизнь. Александр, как оказалось, забросил учебу после бакалавриата, но ничуть не жалел об этом, так как по его словам работа вместе с отцом покруче любой магистратуры будет. Валентин рассказал о своих, куда как более скромных успехах.

Не обошли вниманием и женщин. Александр встретил на новой работе свою Джулию, рыжеволосую девушку с веснушками, что редкость для тех мест. Она осталась в Нью-Орлеане дожидаться его. Валентин невольно ухмыльнулся, но отпускать едкие замечания не стал.

Если ему не повезло с невестой, это не значит, что и другим должно. Пару слов парень сказал и о Светлане, но вдаваться в подробности не стал. Просто жили вместе, да перестали. После чего перешли к делам.

— Кстати Саш. Может, все-таки расскажешь, что происходит? Кто такие «они» раз ты даже в больнице не можешь чувствовать себя в безопасности? Не думаю, что армии есть до тебя большое дело, даже если ты нарушил режим изоляции.

В голову Валентина сразу пришла в голову мафия и иже с ними. Вот только нынешние бандюки кроме как на мелкие кражи ни на что и не способны. Проредили их поголовье в прошлое десятилетие и проредили очень хорошо.

— Солдат не в чем винить. Они лишь исполняют ИХ приказы, даже не понимая, кому служат.

— Кого их? — Начал терять терпение Валентин — Кому еще ты умудрился дорогу перейти?

— Кто они мне сложно сказать. Нет у них какого-либо самоназвания. Колдуны, ведьмы, экстрасенсы. Их рука прослеживается за всем, что творится в стране.

Валентин немного наклонил голову, посмотрев на друга как на умалишенного. Вот до чего паранойя может довести. Чтоб какие-то шарлатаны у руля встали? Да ни в жизнь!

— Впрочем, забудь. Лучше тебе держаться от всего этого подальше — сказал Александр, пытаясь подняться, но Ломов положив ему руку на грудь, прижал друга к полу.

— Не стоит тебе сейчас напрягаться, Саш. Полежи, отдохни.

— Ты прав Валя, и знаешь, тебе бы тоже не помешало поспать.

Поток холодного воздуха привел парня в чувство. Валентин и сам не заметил как отрубился. Александра в помещении уже не было. Интересно, сколько времени уже прошло? Учитывая то, что на улице еще было светло, не так уж и много.

Так, хватит рассиживаться, а то все хозяйство себе отморозит. Хлопнув ладонями по коленям, парень поднялся, шагнув к выходу. Выглянув наружу, Валентин потерял дар речи. Мать! Он совсем забыл про псин околачивающихся рядом!

Рыжий волкодав, достающий Ломову практически до пояса, наоборот, встрече обрадовался и нетерпеливо облизав пасть, тихо зарычал, сделав шаг вперед.

На открытом пространстве у него не будет и шанса. Не проходи сейчас учения у вояк, можно было бы позвать на помощь, а так толку ноль. Держа это в уме, парень синхронно со зверем отступал назад. Собака приближаться не торопилась, явно намереваясь поиграть с жертвой.