Слоан Эндрюс: Ок. Я предложила устроить ловушку. Я бы смогла устроить им западню с помощью магии у основания башни Трампа, на Уобаш-авеню – технически этот мост называется мостом Ирва Купчинета. Я решила, что если привлеку его внимание ярким магическим эффектом, то Темный или его последователи смогут увидеть меня из окна своего убежища.

Сенатор Гу: Простите, что прерываю вас. Мы очень ценим ваши показания по этому вопросу. Но прежде чем вы продолжите, я хотел бы задать вопрос мисс Эндрюс.

Мэтью Уикс: Но… я не думаю…

Слоан Эндрюс: Задавайте свой вопрос, сенатор.

Сенатор Гу: Спасибо, мисс Эндрюс. Меня интересует – мне всегда это было интересно, – а как вы узнали, что Темный попадется в вашу ловушку?

Слоан Эндрюс: Ну, во-первых, я подумала, что если он увидит, как один из Избранных для того, чтобы уничтожить его – или как там говорится в пророчестве, – бросает ему открытый вызов, он просто не сможет устоять, он захочет выйти и убить нас.

Сенатор Гу: Да, я слышал, как вы приводили этот довод в нескольких интервью после победы над Темным. Но я не могу отделаться от мысли, что он с таким же успехом мог знать, что вы готовите ловушку.

(тишина)

Сенатор Гу: Мисс Эндрюс?

Слоан Эндрюс: Извините, я… это трудно объяснить. У меня был… наверное, у меня был особенный опыт общения с Темным, уникальный опыт во время того, как я находилась у него в плену. Я провела там всего сутки, но… стала единственным человеком, который был к нему так близко и остался в живых, и не стал его рабом. Даже его последователи, которых мы допрашивали, похоже, мало что знали о нем.

Сенатор Гу: Я понимаю, что вам трудно говорить об этом, мисс Эндрюс. Я надеялся, что вы попытаетесь, чтобы официальная запись как можно точнее отражала то, что происходило на самом деле.

Слоан Эндрюс: Ага. Ну… настоящая причина немного сложнее, чем та, о которой я говорила ранее.

Сенатор Гу: Я думаю, что все здесь понимают, что вы поделитесь с нами тем, чем сможете, мисс Эндрюс.

Слоан Эндрюс: Ага. Ну, не то чтобы я думала, что любой из нас сможет заманить его туда на мост. Вот что это было… приманка. Я прикинула, перед какой приманкой он не сможет устоять. И это мог бы быть только один человек. Я. Я должна была стать приманкой.

Сенатор Гу: И почему же этим человеком должны были стать вы?

Эстер Парк: Потому, что он был как бы одержим ею, понимаете?

Слоан Эндрюс: Я думаю, он… он сказал, что мы с ним похожи. Мы можем уже продолжить рассказ? Я тоже ничего не понимаю, честное слово. Этот парень был…

Эстер Парк: Без царя в голове.

Инес Мехия: С головой без царя, скорее…

Слоан Эндрюс: На самом деле, не имеет значения сейчас, почему это сработало, просто мы знали, что у нас все получится. Так что мы все подготовились…

Мэтью Уикс: То есть получили наши артефакты, которые нам выдали в рамках нашей предыдущей работы с АИСЯ…

Сенатор Гу: И для какой именно цели предназначались эти артефакты?

Мэтью Уикс: Эти артефакты являются оружием. Магическим оружием, если быть точным. АИСЯ оснастило нас легендарными предметами, большая часть из которых была щедро предоставлена другими государственными учреждениями подобного рода по всему миру. Золотую Ветвь и Кольцо Гигеса нам дала на время Греция, рог Гьяллархорн – Швеция, Вольные пули были изъяты у Германии во время Второй мировой войны ██████, поэтому получить их было достаточно просто…

Эстер Парк: ██████ предпочитает, если мы в данном случае используем сочетание «предположительно изъяты».

Мэтью Уикс: Да, конечно, предположительно изъяты. У Слоан была Игла Кощея. Со временем оказалось, что Золотая Ветвь не совсем то, что нам надо. Остальные артефакты проявили свою надежность. Поэтому мы решили, что, если мы одновременно используем все оружие, у нас будет более высокая вероятность осуществить наш план. Лучше было бы использовать оружие последовательно, но нам бы не повредил план на случай непредвиденных обстоятельств.

Инес Мехия: Я осталась в квартире, чтобы контролировать входы и выходы. Я, наверное, раз двадцать помыла эти окна, средства для мытья оставалось на донышке…

Эстер Парк: Мы с Мэттом заняли секретные позиции на обоих концах моста. Я спряталась в башне к северу от реки, а Мэтт – к югу, на речной аллее. Алби тоже порывался прийти, но так как он был еще слаб, нам пришлось оставить его в больнице. Во всяком случае, он пытался помочь нам до конца…

Сенатор Гу: А где сейчас находится мистер Саммерс?

Мэтью Уикс: Он… он плохо себя чувствует. Очень сожалеет, что ему пришлось пропустить эту встречу, но он разрешил мне рассказать свою часть истории. Итак, мы с Эстер заняли свои позиции, Слоан – свою…

Слоан Эндрюс: Я отправилась одна пешком на мост. Остановилась на середине. С Иглой. Я хотела… у меня было намерение сделать что-то, что он не сможет проигнорировать, чтобы выманить его. Я не была уверена, как именно это сработает, потому что магия порой действует сама по себе, безотносительно к тому, чего хочет от артефакта человек, который им пользуется. Из Иглы вырвался яркий нитеобразный свет. Золотой. До самого неба. В официальном протоколе есть запись об этом…

Сенатор Гу: Несколько свидетелей представили видеозаписи этого инцидента до начала слушания, в списке вещественных доказательств они проходят под номером 23, от А до Е.

Слоан Эндрюс: В любом случае это сработало. Он спустился вниз. Он даже не скрывался. Взорвал боковую часть башни Трампа и поплыл вниз, как будто летел на проволоке, как в театральной постановке или что-то в этом роде. Он приземлился прямо передо мной. Он заговорил со мной. Я не… я не уверена, что он сказал. Что-то о том, что я заманила его, о том, что он знает, что это ловушка, но ему нужно что-то от меня. Но я так и не узнала, что именно, потому что…

Эстер Парк: Мы не могли допустить, чтобы он успел с ней что-то сделать, мы все начали действовать одновременно. У меня было Кольцо, у Мэтта – Рог, а Инес…

Инес Мехия: А я бежала так быстро, насколько это возможно, вниз по пяти миллионам лестничных пролетов, потому что этот чертов лифт перестал работать в ту же секунду, как из здания выбило все окна…

Мэтью Уикс: Рог издавал звук низкой частоты, который невозможно уловить человеческому уху, но который заставляет вибрировать землю; от этого звука по асфальту пошла огромная трещина, которая прошла между Слоан и Темным. Эстер добавила магию Кольца, но этого было недостаточно. Темный создал какой-то защитный барьер вокруг него и Слоан, Слоан кричала…

Слоан Эндрюс: Я не знаю, что именно он делал со мной. Мне казалось, что он пытается разорвать меня на части. Все, что я могла сделать в тот момент – это просто держаться за Иглу. У меня не было ни возможности, ни времени, чтобы использовать магию.