а губы… эти губы я точно чувствовала вчера! Это не могло быть сном!

Я забилась мелкой дрожью и подползла к нему вплотную.

«Я… тоже испытываю подобные чувства к тебе…», — вдруг вспомнились его трепетные слова, и на меня нахлынул поток всего нашего разговора. Его признание, его печаль, его просьба о поцелуе всего один раз, а потом…

Мое лицо начало покрываться румянцем, а дыхание почти оборвалось. Олив… любит меня! Тайно любит меня, также, как и я его!

Сердце запрыгало в груди, а я схватилась за него ладонью. Вдруг я ощутила странную боль внутри грудной клетки, которая пронзила мое тело и заставила меня вздрогнуть.

Удивленно ощупав себя, я почувствовала, что моя кожа местами покраснела и стала ненормально чувствительной. Резко заныли суставы, закружилась голова.

Это отрезвило меня после вчерашних умопомрачительных событий и заставило снова потормошить Олива. Он застонал, но не проснулся. Тогда я решила, что нужно принести ему немного воды и встала на ноги.

Мое путешествие из оружейной в кухню поразило меня состоянием жителей замка.

Прямо на моих глазах слуги вставали с пола и с трудом плелись по своим углам. Эльфы-охранники пытались найти командиров и при виде меня с трудом могли совершить поклон.

Я же бежала к кухне сравнительно бодро, ощущая лишь странное жжение в районе груди, напоминающее ожог, но уже через пять минут возвратилась в оружейную с чашей родниковой воды.

Олив стоял посреди комнаты и растерянно оглядывался. Увидев меня, он оторопело спросил, что произошло, и я рассказала ему версию случившегося. Вспомнив о ментальном оружии, он нахмурился, потом взял у меня из рук чашу с водой и выпил ее залпом.

— Нужно срочно собрать эти усилители эмоций и уничтожить. Пойдем, Алекс! — решительно сказал он, стряхивая с себя усталость.

Он схватил меня под локоть и повел на выход из оружейной, но вдруг резко замер, постоял так несколько мгновений, а потом медленно развернулся ко мне.

Его взгляд изумленно и испуганно заскользил по моим чертам и остановился на моих полураскрытых губах. Даже в полутемном помещении я заметила, что Олив побледнел и шокировано сглотнул. Похоже он тоже вспомнил! Вспомнил вчерашнее! Вспомнил, как терзал мои губы и обнимал меня без царя в голове…

Значит, это действительно все произошло на самом деле! Я затаила дыхание, а Олив неожиданно пробормотал:

— Нет, это невозможно! Это просто сон…

Руку от меня тут же убрал, а сам слишком стремительно покинул комнату.

Я стояла там еще какое-то время и восстанавливала дыхание. Все произошло в реальности, но Олив надеялся, что эти лишь только сон. И он был прав: любить меня в этом облике он не сможет никогда…

Мне стало снова больно, и вся сладость его поцелуев тут же показалась мне болезненной и безнадежной…

* * *

Олив

Я заперся в своих покоях и… не мог НИЧЕГО!

Несколько часов до этого я был полностью поглощен проблемами, возникшими в результате ментальной атаки, так что пришлось спешно устраивать захоронение пяти слугам, выбросившимся из окон от мощного воздействия на разум. К тому же, часть моего войска рассеялась за пределами замка, и мне нужно было отправить кого-то на поиски.

Небольшое совещание с генералом Фаггором и герцогом Бланширским привело нас к мысли, что это действовали Отступники — тайная организация, которая, по последним сведениям, уже несколько десятилетий пыталась подорвать власть правящей семьи в королевстве Андрагон. Возглавлял эту организацию некто Аргентий — таинственный эльф-маг, неизвестного происхождения и наружности, который поклялся уничтожить короля и всех принцев в течение последующих двухсот лет. А клятва для эльфов была делом магическим и священным!

Начались тщательные поиски усилителей эмоций, и их нашли около шести десятков на территории одного только сада! Сложив посреди поля, их быстро сожгли, и только после этого я смог временно остаться один на один с собой.

И вот тут-то мне стало немыслимо ужасно…

Я закрыл глаза, а перед внутренним взором у меня стоял, нет, лежал Алекс. Лежал подо мной с приоткрытым влажным ртом, и я опускался к нему, жадно хватая его губы и сладостно дрожа от этого запретного прикосновения… Правда, выглядел он совсем иначе. Я знал, что это Алекс, но он был девушкой! Такой привлекательной и невообразимо прекрасной…

О боги! Какой… кошмар! Неужели… я так мечтаю об этом, что мне это приснилось??? От этих нестерпимо ярких воспоминаний у меня до сих пор по телу пробегала взволнованная дрожь.

Алекс… Его мягкая кожа словно все еще горела под моими пальцами. Я так остро помнил мягкость его губ и сладость его дыхания, что меня буквально накрыло желание прикоснуться к нему еще раз.

Это уму непостижимо!

И я не мог списать этот сон просто на действие ментального оружия! Оно лишь УСИЛИВАЛО внутренние желания, а это значит… что я именно этого хочу! Хочу собственного брата! Какой стыд! Какой дикий позор!!! Я проклятый извращенец!

Стиснув кулаки, я сжался в кресле, в котором сидел, и мучительно закрыл веки. А перед глазами снова — его манящие уста, его восхитительная шея…

Нет! Нет! Хватит! Я больше не могу об этом думать!!!

Надо забыть! Надо уничтожить эти порочные воспоминания!!!

Мне надо отвлечься! Мне надо сбежать от этого как можно дальше!..

* * *

Я неслась по коридору, и волосы шлейфом подлетали позади меня. В руках я несла остатки усилителей эмоций, которые до сих пор так и валялись в углу комнаты. Мне было мучительно стыдно, что я была такой безответственной и вовремя не предупредила брата об опасности. Столько людей пострадало! Я чувствовала себя виноватой. Надеюсь, никто не умер!

Резко свернув в ответвление широкого коридора, я едва не столкнулась со служанкой, которая испуганно вскрикнула и уронила на пол поднос с едой.

— Простите, — пробормотала я оторопевшей женщине и понеслась дальше: мне нужно срочно найти Олива и отдать ему эти штуки, попросить прощения за то, что не сделала этого раньше…

Выскочив во двор, я мгновенно выхватила зрением лежащие на земле свертки, подозрительно напоминающие мертвые тела.

Я замерла и уставилась на них с всевозрастающим ужасом. Мертвые? ТЕЛА??? Значит, кто-то все-таки умер… из-за меня???

Я пошатнулась, но чьи-то крепкие руки тут же поддержали меня и помогли устоять.

Я рассеянно обернулась и увидела… Лалита. Он тревожно смотрел в мое лицо, и я обратила внимание, что он стал гораздо мужественнее, сняв с волос легкомысленные заколки и перестав портить свои идеальные черты вульгарной косметикой.

— Алекс… — прошептал он тихо, но почему-то не договорил, так и замерев с именем моим на устах и взволнованно не сводя взгляда с моего лица.

Не знаю, что он там такого увидел, но сейчас мне было просто ужасно. По моей вине умерли люди! Если бы я вовремя все рассказала Оливу, возможно, они были бы сейчас живы!

Пара слезинок скатилась по моему бледному лицу, а Лалит вдруг бесстыдно привлек меня к себе, пряча мое лицо в складках своей ароматной одежды.

— Алекс, не огорчайся так! Смерть — это неизбежный конец каждого…

Но мне эти слова не помогли. Он ведь не знал, что они потеряли жизнь из-за моей глупости!

— Алекс! — послышался рядом голос Олива, а я поспешно отодвинулась от кузена, посмотрев брату в лицо. Олив был тоже бледен и отчего-то сильно напряжен. Но, увидев в моих руках уже обессиленные и исчерпавшие магию усилители эмоций, он тут же поспешил их отнять и сказал, что всем нам нужно проводить умерших в последний путь, даже если они были обычными людьми.

Длинная процессия тут же двинулась прочь из замка, и высокородные эльфы шли в толпе рядом с простыми кухарками и конюхами. Даже красота и природное величие Олива не смогли в тот момент завладеть моим вниманием, потому что я сильно погрузилась в самоосуждение.

Обряд погребения прошел быстро, и мы все той же дорогой вернулись обратно в замок.

Олив предупредил, что после захоронения обязательно нужно посетить местные купальни и пройти омовение, чтобы смыть с тел остатки возможной чужеродной магии, поэтому ближе к вечеру за мною зашел слуга и пригласил следовать за ним.

Личные купальни герцога Освальда представляли собой огромное помещение с большим бассейном, наполненным парующей горячей водой. У меня сложилось впечатление, что у него прямо в замке били гидротермальные источники, потому что в воздухе отчетливо витал кисловатый запах испарений, а каменные