– Ты не поверишь, где я только что занималась сексом, – выпалила Клэр, как только я сняла трубку.

– Клэр, сейчас не самое подходящее время.

– В библиотеке Калифорнийского университета. Я чувствовала себя школьницей.

Я не помню, чтобы Клэр была в такой эйфории с того дня, как ей пришлось лично позвонить трем продюсерам подряд и сообщить им, что съемки их фильмов отменяются.

– Где ты? – спросила я.

– Не вешай трубку, – ответила она. – Сейчас проверю.

Последовала пауза, потом раздался громкий стук башмаков по скрипучему полу. Должно быть, она надела свои сабо от Томми Хильфигера. Должна признать, я от них не в восторге. Клэр снова сняла трубку.

– По-моему, отдел естественной истории. Я не очень разбираюсь в десятичной классификации.

– Ты все еще в библиотеке?

– Что же мне ждать до утра, чтобы поделиться с тобой?

Я почувствовала легкие угрызения совести. В моем багажнике лежала мечта всех американских девчонок, а мне за весь вечер и в голову не пришло поделиться с Клэр.

Чуткость при похищении кинозвезд. Двойка

– Ладно, – сказала она. – Я тороплюсь. Думаю, нужно попробовать сделать это в отделе психологии. Это заведет его до предела.

Оказалось, Возбудимый Знанием пригласил Клэр в университет на церемонию присуждения очередной ученой степени. По словам Клэр, едва спустившись со сцены, он бросился к ней, схватил ее за руку и потащил в библиотеку.

– Клянусь, – сказала она, – одной рукой он прижимал меня к стеллажу, а в другой держал свой диплом.

– Мне очень жаль, милая. Ты расстроилась?

– О да, – сказала она. – Ненавижу многократные оргазмы. Ой, это он. Люблю тебя.

И я снова осталась наедине со своим драгоценным грузом. Свернув на свою улицу, я поняла, что не смогу вытащить Джейсона из машины без посторонней помощи. Я до сих пор помню ночь, когда я пыталась спустить в подвал находящегося в бессознательном состоянии Оуэна и при этом не сломать шею ни ему, ни себе. В конце концов я кое-как справилась с помощью куска фанеры, эластичного троса и ручной тележки, но при этом чуть не заработала грыжу.

Я въехала в гараж и опустила дверь. По дороге из багажника не доносилось ни крика, ни стука, и я решила, что Джейсон до сих пор пребывает в стране грез. Скоро он должен очнуться.

Мальчики уже спали. Дэниел сбросил на пол одеяло и скинул одежду. Его тело блестело от пота. В последнее время его жар пошел на спад, но он все еще был нездоров. Хотя от природы он был силен и крепок, в таком состоянии он мне не помощник. Алан был самым щуплым из всех троих, он весил на добрых тридцать фунтов меньше Джейсона, а на низкобелковой диете похудел еще больше.

Самым подходящим кандидатом был Оуэн – не только потому, что он был рослым и сильным, но и потому, что для него это будет первой ступенью к следующей стадии обучения. Это будет судьбоносная ночь для всех нас, в том числе и для меня.

– Оуэн, – сказала я, слегка тронув его за ногу. Он сонно заморгал и улыбнулся. – Поднимайся, милый. Мне нужна твоя помощь.

Он послушно встал и с наслаждением потянулся.

– Мы едем в город?

– Нет, пока только сходим в гараж, – сказала я. – В нашем классе появился еще один ученик.

Я убедилась, что электрический ошейник на месте и надежно охватывает яички Оуэна. Я доверяла ему, но не могла рисковать. Наверху слишком много возможностей, и я не уверена, что Оуэн готов к этому. Я сунула в карман пульт дистанционного управления, опустилась на колени и отомкнула кандалы Оуэна ключом, который висел у меня на шее.

Было немного странно подниматься наверх в сопровождении одного из мальчиков, да еще того, кто был на добрый фут выше меня и значительно шире в плечах, но я шла, не оборачиваясь. Я верила ему. Я чувствовала его большое тело за своей спиной, видела, какой ничтожной выглядит моя тень рядом с его тенью, но, к чести Оуэна, нужно заметить, что он не сделал ни одного лишнего движения.

Подойдя к гаражу, мы услышали, что из багажника раздается стук. Джейсон очнулся и, судя по всему, пребывал в скверном настроении. Некоторые мальчики совершенно не выносят хлороформа.

Оуэн по моей просьбе встал за багажником. Я достала брелок и нажала на кнопку. Багажник распахнулся, и оттуда вылетела корзина для пикника. Просвистев мимо головы Оуэна, она ударилась о дверь гаража и упала на пол.

– Спасибо, – сказала я. – Я давно собиралась ее выбросить.

Джейсону удалось развязать веревки, которыми его руки были привязаны к ногам, но сами руки по-прежнему были связаны. Когда Оуэн нагнулся и легко, точно чучело, набитое опилками, подхватил его и перекинул через плечо, тот вытаращил глаза. Джейсон кричал что-то сквозь кляп, извивался и молотил Оуэна по спине связанными руками.

– Он тебе мешает? – спросила я Оуэна.

– Немного, – признался тот.

Я развязала колготки, которые удерживали кляп во рту Джейсона, и двукратный лауреат премии Оскар завопил, что его убивают, явно преувеличивая грозящую ему опасность.

– Сумасшедшая сука! – надрывался он. Его прекрасное лицо исказилось от злости и страха и побагровело. Его слащавые излияния на яхте в сочетании с нынешним необузданным гневом свидетельствовали о размахе его души. – Какого хрена ты делаешь? Ты хоть соображаешь, с кем ты трахалась?

Я решила, что с меня хватит. Ему явно не хватало чувства меры. Я не ханжа, и считаю, что бранные слова имеют право на существование, но я не хочу, чтобы подобные вещи слышали мои мальчики. Когда они вернутся в общество, то досыта наслушаются их на работе и баскетбольной площадке.

Джейсон продолжал бесноваться, и я, недолго думая, сунула ему под нос салфетку, смоченную остатками хлороформа. Это подействовало почти мгновенно, и он повис на плече Оуэна как двухлетний малыш, утомившийся за день.

– Отнеси его в подвал, – сказала я Оуэну. – Присмотри за ним, а я подойду через пару минут.

Оуэн тяжелым шагом пошел в дом, а я осталась в гараже, чтобы взять все необходимое. В ящике для инструментов я нашла два кодовых замка, а на дальней полке у меня был припрятан комплект старых цепей противоскольжения (Поездка на лыжный курорт с профессором физики, который утверждал, что обожает кататься на лыжах, но проводил большую часть времени, трахая 56-летнюю владелицу лыжной базы.) Замки и цепи – вещь хорошая, но я знала, что этим не обойтись.

Когда я спустилась в подвал, Алан и Дэниел уже проснулись и вылезли из постелей, чтобы познакомиться с новым товарищем.

– Это… это тот, кто я думаю? – спросил Алан. – Он так понравился мне в «Рейнджерах».

– Он нравится всем, – сказала я, – но это не означает, что к нему нужно относиться как-то по-особенному. Теперь он наш гость и новый студент, и я надеюсь, что вы поможете ему освоиться.