Ката постучала сильнее. Тишина. Она взялась за ручку, дверь оказалась не запертой. Катарина прошла в маленький предбанник-прихожую, затем в просторную гостиную.

– Есть кто живой?

Ответа не последовало. Копейкина почувствовала запах кофе и тостов.

– Ирина, вы дома?

По лестнице со второго этажа спускалась сиамская кошка. Увидев незнакомку, она даже не остановилась, прошмыгнула мимо Копейкиной в предбанник и выскочила на улицу.

Катарина, поразмыслив, стала подниматься наверх. На втором этаже, невдалеке от лестницы, стояло кресло-качалка, на котором лежали листы бумаги и ручка, рядом на полу стояла чашка с остатками кофе.

– Ирина?

Хозяйка не отзывалась. Открыв дверь в комнату, Ката отшатнулась, прижалась спиной к стене. Сердце заработало с удвоенной скоростью, в горле закололо. Собравшись с духом, Копейкина снова заглянула в комнату.

На кровати, свесив голову вниз, лежала женщина. Длинные, тeмные волосы, спутанные, словно пакля, касались пола, на котором бордовым пятном растеклась кровь.

Копейкина сделала пару шагов, почувствовала дурноту и, схватившись за горло, сделала глубокий вдох. Сзади послышался шорох, Ката вскрикнула, но тут же увидела ту самую сиамскую кошку, которая слишком быстро вернулась с прогулки.

Стараясь не поддаваться панике, Катарина поняла: нужно как можно скорее покинуть дом. На ватных ногах она спустилась по лестнице, радуясь, что, когда поднималась, не касалась перил. Потом аккуратно вытерла ручку входной двери и быстро побежала прочь от дома.

Оказавшись на дороге, Копейкина, трясясь от нервного возбуждения и страха, молила Бога, чтобы ей никто не встретился. Немного успокоилась, только оказавшись в деревне.

Наконец плюхнувшись на сиденье своего «Фиата», Ката вытащила сотовый и дрожащими пальцами набрала номер Столярова.

– Виктор! – закричала она, услышав его голос.

– На ловца и зверь бежит, – засмеялся Столяров. – Тебе Регинка ещe не звонила? Она жаждет твоей крови после того, что ты вчера учинила.

– Подожди ты. Витя, Ирину Стаханову убили!

– Ирину… А кто это?

– Ну я же говорила тебе, подруга Светы Игнатовой.

– Ты где?

– Я только что была у неe на даче. Она лежит на кровати, по-моему, ей перерезали горло.

– Ты позвонила в милицию?

– Нет.

– Почему?

– Боюсь.

– Им надо сообщить.

– Ох, а может, ты позвонишь? Я продиктую тебе адрес.

– Подожди секунду, выйду из палаты.

– Я была права. Сначала убили Игнатовых, потом сбили машиной Павла, теперь Ирина…

– Не части. Тебя кто-нибудь видел?

– Нет. Вернее, я разговаривала тут с одной женщиной, спрашивала, как пройти на дачу к Ирине.

– Ты что-нибудь трогала в доме?

– Витька, я не идиотка! К чему эти вопросы? Мне страшно!

– Успокойся, давай мне адрес, я позвоню в милицию.

– Ты только не говори…

– Не учи учeного. Диктуй адрес и езжай домой.

Катарина скороговоркой назвала адрес, Столяров отсоединился.

Заведя мотор, Ката поехала в Москву. Мысли путались, словно в паутине, невозможно было ни на чeм сосредоточиться. Когда она выехала на основную дорогу, машина вдруг закряхтела и встала.

– Только этого не хватало! Ну давай… давай, заводись…

В течение десяти минут Ката пыталась завести «Фиат». Безрезультатно.

Она схватила телефон, но в этот момент он издал пиликающий звук и отключился – закончилась подзарядка.

– Чeрт! Чeрт! Чeрт! Какое свинство! – Копейкина барабанила пальцами по рулю, соображая, как поступить в создавшейся ситуации.

А ситуация действительно была щекотливая: она оказалась в глухом месте на пустынной дороге с неработающим телефоном. Мимо, как назло, не проезжало ни одно транспортное средство. Ну и что прикажете делать в таком случае? Как выбраться отсюда и попасть домой? А что, если ей так и придется просидеть здесь весь оставшийся день, а может быть, и ночь? От этой мысли по спине пробежался холодок.

– Ну должен же хоть кто-нибудь проехать мимо! – вслух воскликнула Копейкина.

Стараясь взять себя в руки, Ката стала медленно считать до ста. Раньше такой приeм еe всегда успокаивал, но сегодня, похоже, он не действовал. Нервничать она стала ещe больше. Часы показывали половину шестого. Время, в принципе, ещe не позднее, наверняка кто-нибудь да проедет. Но часы тикали, а дорога оставалась пустынной.

Стрелки часов уже приближались к половине седьмого, когда Ката в зеркале заднего вида увидела машину.

– Слава богу! – Она выскочила из «Фиата» и подняла руку.

Чeрная «Ауди» остановилась. Из машины вышел высокий мужчина в спортивном костюме. Ката бросилась к нему со словами:

– Помогите мне, пожалуйста! Я уже отчаялась встретить здесь кого-нибудь, такое впечатление, что о существовании этой дороги никто не знает!

– Что у вас стряслось? – деловито осведомился мужик.

– Не знаю. Я ехала, всe было нормально, потом она вдруг остановилась.

– Ясно, сейчас посмотрим. – Он подошeл к «Фиату». – Вы местная?

– Да… то есть нет, – быстро поправилась она.

Мужчина усмехнулся.

– Так да или нет?

– А какое это имеет значение? – разозлилась Копейкина. Но, быстро сообразив, что дядька – еe последняя надежда выбраться отсюда, уже другим тоном, более мягким, пропела – Я живу в Москве.

– А здесь как оказались?

«Какой, однако, любопытный! – еще больше разозлилась Ката. – Как, как, молча!»

– Приезжала к подруге на дачу, а еe не оказалось дома.

Мужик, тем временем открыв капот, начал что-то там ощупывать.

– Так… здесь порядок…

– А почему не едет?

– Сейчас узнаем… – Он продолжил осмотр.

– И ещe, как назло, телефон отключился. Прямо напасть какая-то!

– Бывает, – буркнул незнакомец.

Кату стало раздражать его поведение. Женщина стоит здесь вся на нервах, а он… само спокойствие.

– Ну-ка, попробуйте завести мотор, – скомандовал мужчина.

Копейкина метнулась в салон, повернула ключ в замке зажигания.

– Никак.

Мужик почесал затылок, закрыл капот и подошeл к Катарине. Заглянув в салон «Фиата», он вдруг спросил:

– А вы давно за рулeм?

– Уже почти семь лет. Это имеет какое-нибудь отношение к поломке?