Ката прошла на кухню, включила чайник и заулыбалась. Настроение у нее было превосходным. А как же иначе – через неделю Новый год, самый любимый праздник.

Парамаунт стал носиться по квартире.

– Прекрати сейчас же, опять что-нибудь разобьeшь! – прикрикнула на него хозяйка.

Но перс не собирался сбавлять обороты.

В дверь позвонили. В гости пожаловали Витька с Региной – планировалось вместе встретить католическое Рождество, хотя никто из присутствующих не являлся католиком. Да какая разница? Русскому человеку главное – повод найти для весeлого времяпрепровождения.

– Привет!

– Узнаю семейство Столяровых. Добирались, будто из Сибири..

– Да Регинка опять провозилась у зеркала два часа, – пожаловался Виктор.

– Не ври, я сегодня собралась с быстротой молнии, – немедленно отреагировала его супруга.

– Если только шаровой.

– Виктор, заткнись!

– Сама…

– Всe-всe, не заводитесь! – захлопала в ладоши Катка, останавливая их обычные пререкания. – Идите мойте руки и за стол, у меня всe готово.

Регина сделала шаг и ойкнула – мимо пронeсся обезумевший Парамаунт.

– Что с ним?

– Понятия не имею. Мирно спал, а потом вдруг начал беситься.

– Может, гулять хочет? – предположил Столяров.

– Сейчас же не март.

Когда они уселись за стол, Парамаунт начал вытворять и вовсе невероятные кульбиты. Сначала кот с разбегу запрыгнул на шкаф, потом повис на занавеске, а затем, и вовсе обнаглев, прыгнул на стол, разбив два бокала.

– А ну марш отсюда! – рявкнула Ката. – Что на тебя нашло? Ты меня пугаешь.

– Может, взбесился? – Регинка на всякий случай подвинулась к мужу. – У кошек бывает бешенство?

– Бывает, бывает, – засмеялся Столяров. – Только он не болен, говорю же – кошку просит.

– Нет, он чем-то напуган. Посмотри, как зрачки расширены.

Катарина закрыла перса в ванной комнате.

– Ну, теперь можно начинать. Витeк, открывай шампанское.

– Андрюха-то вернeтся к празднику?

– Вообще-то обещал. Признаться честно, мне его командировки уже вот где сидят! – Катка провела рукой по шее.

– Если не приедет, приходи к нам, отлично проведeм время.

– Навер…

В коридоре раздался звонок.

– Кто бы это мог быть?

Подойдя к двери и посмотрев в глазок, Копейкина чуть не лишилась чувств. За дверью стояли Розалия и Наталья. Щeлкнув замком, Ката глупо улыбнулась.

– Каточка! – воскликнула свекровь, ставя на пол корзину с Лизаветой. – Рада тебя видеть! Моя ты красавица… Ой, опять надушилась дерьмом контрафактным?

– Я…

– Вот, решили сделать тебе сюрприз и приехали без звонка. Правда, здорово?

Кое-как отлепив присохший к нeбу язык, Копейкина кивнула:

– Очень.

– Новый год будем встречать вместе… Ты не представляешь, как здорово мы проведeм время! Наташка, ну чего стоишь столбом? Поставь клетку с Арчи на пол и дуй вниз, неси чемоданы.

Из ванной послышалось жалобное мяуканье. Катарина поняла, почему Парамаунт сорвался с катушек – он просто предчувствовал приближение монстра.

– Знаешь, на сей раз я решила погостить у вас подольше – месяц… два… три… Не могу ужиться с матерью Анжелы, будь она неладна, коза драная. А может… может, вообще у вас навсегда останусь. Представь, какая будет радость…

Катарина представила… и почувствовала, как перед ее глазами запрыгали серые точки, в ушах зазвенели тысячи колокольчиков. Покачнувшись, хозяйка дома рухнула на пол.

– Господи! – возвела руки к потолку Розалия. – Надо было всe-таки предупредить ее о нашем приезде. Я и не думала, что она так обрадуется.