надо было убедиться, что с бабулей действительно порядок. К счастью, Эдж позаботился обо всем, и я мог навещать ее в любое время. Я проверил батарею на телефоне: три палочки. Более чем достаточно. Глубоко вздохнул и набрал номер Луизы. Мне нужно поставить все на паузу, глотнуть нормальной жизни.

– Алло? – произнесли на том конце провода.

Я весь обмяк: как приятно услышать знакомый голос.

– Алло? Кто это? – теряла терпение Луиза, пока я не решался заговорить.

– Это я.

– Эван? Почему ты звонишь с неизвестного номера? Тебе повезло, что я ответила, обычно я сразу включаю голосовую почту. Все хорошо? Я волновалась из-за твоей эсэмэски. Да и голос у тебя странный.

– Да, долго рассказывать.

– Я отправила тебе кучу эсэмэсок, пошла к тебе, а там полицейские. Ты напугал меня! Ты где вообще?

Если бы она только знала, как мне хотелось все рассказать. Однако здравый смысл шептал мне: если я все расскажу Луизе, она окажется там же, где и бабушка. Поэтому я молчал. Позвонить ей оказалось не такой уж хорошей идеей.

– Я не могу тебе всего рассказать, мне нужно идти.

Вполне возможно, что Луиза отправится искать меня, идя на поводу собственной проницательности. А это последнее, чего мне хотелось бы. Несмотря на то что она нужна мне, ей нельзя искать артефакт вместе со мной. Слишком эгоистично с моей стороны так рисковать ее жизнью.

– Подожди! У тебя правда странный голос, – взволнованно заметила Луиза.

Я покусывал щеку. Если бы ты только знала!

– Не волнуйся, все хорошо. Я должен идти.

– Ты меня пугаешь. Уверена, все это как-то связано с письмом твоего отца. Я могу помочь. Тебе нельзя оставаться одному. Я с тобой. Не закрывайся от меня. Я серьезно, звони когда хочешь!

– Спасибо, – еле выдавил я. – Я расскажу все, как только смогу. Но сейчас мне и правда надо идти.

Я положил трубку, не дожидаясь ответа. От этого звонка мне стало одновременно и лучше, и тоскливее. Я знал, что моя жизнь уже никогда не будет прежней, и не был уверен, что готов к этому. Телефон завибрировал в руке:

От: Эдж – 22:27

Отвечай на сообщения, Эван!

Это, пожалуй, уже десятое сообщение от Эджа. Я положил телефон на стол, не обращая внимания на уведомления. Хакер может отправить мне все сообщения мира, только я не вернусь. По крайней мере, не сейчас. Телефон завибрировал дважды. Взглянув краем глаза, я убедился, что это снова Эдж:

От: Эдж – 22:27

Черт, Эван! Ответь!

От: Эдж – 22:28

Ты в опасности! Скажи, где ты!

Да пиши сколько влезет.

Я подошел к бабуле, и у меня перехватило дыхание.

– Прости меня, – прошептал я. – Обещаю, я все исправлю.

И я намерен сдержать слово. Единственное, в чем я уверен в эту минуту. От одного ее вида сжимается сердце: она не заслужила подобного после всего, что сделала для меня. Из глаз покатились слезы. Я отложил ранец и взял бабушку за руку: ее неподвижная ладонь была холоднее льда. Мне стало еще хуже.

– Держись, бабуля. Держись.

Едва я нагнулся поцеловать ее в лоб, мой телефон завибрировал, дав понять, что на этот раз Эдж решил позвонить, а не написать. Все равно когда-нибудь придется ему ответить. Я вытер щеки тыльной стороной ладони и решительно схватил трубку.

– Чё? – раздраженно прогремел я.

– Черт, Эван! Ты совсем спятил вот так пропадать?!

– Это я спятил?! Да ты соображаешь вообще, что говоришь?

– Ты где?

– Какая разница?

– Эван, – недовольно проворчал он.

Я взглянул на бабулю, лежавшую на больничной койке. Я отдал бы что угодно, лишь бы занять ее место. То, что она пострадала из-за меня, – чудовищная несправедливость.

– Тебе нужно вернуться. Иначе я не смогу защитить тебя.

У меня невольно вырвался смешок.

– Тогда сам найди меня! Я-то думал, что ты суперхакер, король компьютеров, – съязвил я, повернувшись к окну, выходящему во внутренний дворик рядом с парковкой.

Вдруг ручка двери со скрипом повернулась. С приставленным к уху телефоном я повернулся, уже готовясь встретиться лицом к лицу с Эджем.

– Так и есть, – ответил он и положил трубку.

Закрыв за собой дверь, хакер подошел к моей бабушке, взял в руки папку с информацией о ее состоянии, быстро пробежался глазами по записям и положил обратно, рядом с монитором.

– Вот только попробуй сбежать в следующий раз, и я…

– Да ладно. Мне жаль. Но я должен был ее увидеть.

Эдж устало провел рукой по лицу. Знаю, я перешел все границы и повел себя как придурок, но любой на моем месте поступил бы так же.

– С ней все хорошо, состояние стабильное. Ей просто нужен покой.

Телефон хакера пикнул. Он нахмурился, и на лбу образовалась ямка – плохой знак. Я наблюдал, как он с космической скоростью набирает что-то на телефоне.

– Надо уходить. Немедленно.

Я отпрянул: мне не хотелось оставлять бабушку снова. По крайней мере, не сейчас. Нет, я отказываюсь.

– Она в безопасности, поверь. Для нее сейчас самое надежное место – это подальше от тебя.

Эдж взглянул на экран телефона и подбежал к окну.

– Проклятье!

– Что опять?

– Легион. Я взломал их сеть, но мы должны бежать немедленно.

Тут я понял, что сам пришел прямо к ним в руки. Вот болван! Но Эдж уже давал мне инструкции:

– Эван, в этот раз оставайся со мной. Нам надо бежать. Обещаю, с твоей бабушкой все будет хорошо. Верь мне.

– Хорошо, идем.

Хакер кивнул. Взглянув в последний раз на экран телефона, он вышел в коридор. Я захватил ранец и пошел за Эджем, не оборачиваясь из страха расчувствоваться. Дверь в бабушкину палату закрылась. Интересно, а когда она проснется, я все еще буду жив?

– Не беги, – прошептал хакер. – Мы просто навещаем пациентов.

– Хорошо, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие и подавить очередной приступ панической атаки.

Уверенным шагом мы направились к лифту – он был в нескольких метрах по коридору. Вдруг двери лифта открылись, и время замерло: внутри стояли трое мужчин в джинсах и черных одинаковых пиджаках. Все ошеломленно глядели друг на друга. А потом завертелось: один из них достал пистолет и выстрелил, Эдж схватил меня за руку и потащил к ближайшей двери.

22. 110000110000110000110000110010110010

– Пригнись, Эван! – приказал хакер, выхватывая свой пистолет.

Служащие больницы забегали, в коридоре поднялись крики, и воцарился полный хаос. Не теряя ни секунды, Эдж тащил меня за собой по коридору. Мы бежали так быстро,