путешественники прыгнули на сидения. Лошади рванули с места. Экипаж с грохотом пролетел через мост и нырнул в лес. Сет-Дар обернулся – погони не было. Только в зарослях на берегу ручья цепочкой шли крестьяне, проводившие бесполезный поиск.

– Гони быстрее, – приказал Кример, хотя Кон и так стегал коней. Пассажиров немилосердно подбрасывало на ухабах.

Сет-Дар, вцепившись в борт брички, молился Огненному Уме. Ему казалось, что только этот кровавый бог может сейчас помочь Тиане. Только бы они успели! Возможно, отверженный напился крови и пока не будет мучить девушку… Не зря же он ее забрал, а не убил на месте!

Когда на перекрестке они повернули налево, Кон придержал лошадей, чтобы бричка не развалилась от тряски. Возле пещер одиноко стояла черная лошадь. Сет-Дар вспомнил, что на такой в деревню приехал Стик. Помощник старосты натянул вожжи.

– Он здесь, – со страхом в голосе прошептал парень.

Кример огляделся и только затем спрыгнул на землю.

– Показывай!

Кон достал из-под сидения четыре факела. Охотники на кровососа вошли в пещеру-храм. Впереди проводник, за ним Кример и Шамул, Сет-Дар и Теон замыкали строй.

В пещере все было по-прежнему: пусто, тихо, прохладно. Лучи ока Шакры скользили по одной из стен, выхватывая из полумрака разбитые барельефы.

– Там, – Кон остановился, указывая на проход, находившийся справа от статуи.

– Я же говорил: надо было проверить до конца, – процедил Кример. – Что внутри?

– Сами все поймете, – дрожащим голосом сказал Кон.

– Веди.

– Простите, господа, дальше без меня, – замотал головой юноша.

– Иди вперед, а то решим, что ты нас обмануть вздумал, – холодно заметил Кример. – Силой потащим.

Шамул взвел курок «Надзирателя». Юноша растерянно оглянулся. Потом тяжело вздохнул и зажег факелы. Все взяли по одному, кроме Шамула, которому факел с длинноствольным огнедыхом держать было неудобно.

Кример подошел к проходу. В отличие от левого тоннеля проход вел прямо. Химик подтолкнул вперед дрожащего Кона.

– Чую не надо этого делать, – покачал головой Теон.

– Убить нас могли и раньше, – Кример исчез в проходе за помощником старосты.

Сет-Дар устремился следом, за ним Шамул. Теон вздохнул и отправился за товарищами.

Этот проход оказался не таким длинным, как левый, но не менее узким. Местами потолок был укреплен балками от обрушения породы. Коридор привел охотников в темную пещеру, полную сталактитов и каменных «деревьев», которые Сет-Дар видел, когда лазил в расщелину.

– Говори, куда идти. Где логово? – тихо спросил Кример и сделал шаг вперед. Факел выхватил из темноты груду камней. На мгновение он отвлекся от Кона. Тот неожиданно с силой толкнул Сет-Дара, кинул свой факел в лицо Шамулу и бросился к выходу, истошно вопя «Стойте!».

В темноте, в проходе, что-то зашипело и засверкало.

– Назад! – закричал Теон.

Сет-Дар решил, что врач пытается остановить беглеца, и кинулся вслед за Коном, но Теон схватил его за руку и потащил в другую сторону. В тот же миг раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась, юноша полетел кувырком, и на него обрушилась тьма…

Глава 5. Когда боги плачут

– Эй! Очнулся?

Сет-Дар открыл глаза. Он сидел на каменном полу, прислонившись спиной к громадной глыбе. От холода пробирала дрожь. В неярком свете факела над ним навис Теон.

– Следи за рукой, – врач провел пальцем перед носом механика. – Так… Хорошо. Как себя чувствуешь?

– В ушах гудит.

– У всех гудит, – буркнул из темноты Кример.

– Что случилось?

– Нас провели, как щенят, – пробурчал химик. Он сидел на камне, потирая ушибленную ногу.

– Я предупреждал, что добром не кончится, – укоризненно заметил Теон.

– Если вы такой умный, почему оказались среди нас, идиотов? – огрызнулся Кример.

– Здесь нет логова кровососа, – догадался Сет-Дар.

– Вы точно пришли в себя. Это ловушка, – кивнул Теон. – Сообщник Кона прятался неподалеку и, как только мы вошли в пещеру, бросил динамитные шашки. Вход завалило.

– Это Стик, – процедил Кример. – Он понял, что на этот раз следов нападения кровососа не скрыть, подговорил помощника старосты, а сам рванул сюда. И динамит прихватил, который они из замка привезли.

– Зачем ему это? Бойцы Шу могли легко перестрелять нас в деревне.

– Могли, но вряд ли легко, – фыркнул Кример. – У меня «Пес», у Шамула «Надзиратель». Да и бойню перед крестьянами устраивать – так себе идея. Пусть они и боятся Шу, но кто-нибудь да проговорится посторонним про расправу. А так еще докажи, что это убийство: господа полезли в пещеру, их и завалило… Какой же я дурак, что купился! Слабое утешение: мерзавец Кон получил по заслугам.

– Что с ним? – Сет-Дар поднялся, ежась от холода.

– Погребло под завалом, не успел выбраться. Стик так хотел от нас избавиться, что сообщника не пожалел.

– А что с Шамулом? – встревожился юноша.