чувствую, ты поняла? Не пытайся делать мне назло. Навредишь только себе, — он говорил, а его шея медленно покрывалась золотистой чешуёй.

— Але… там это… — её глаза распахнулись так широко, что, казалось, они выскочат из глазниц. — Я поняла… Что у тебя на шее? — облизнула сухие губы.

— Алекс, заканчивай прощаться! — окликнул Макс. Он обернулся.

Шея Алекса увеличивалась и расширялась. Золотая чешуя переливалась на солнце так, что больно было смотреть.

Маша задирала голову, не в силах разъединить зрительный контакт.

Макс наклонился, поднял с земли небольшой камушек и кинул его в ногу друга. Попал. Тот вздрогнул. Закрыл глаза.

— Маша, — окликнул Макс. — Поехали.

Она повернула голову на зов. Перед глазами стоял туман. Голова гудела как колокол.

— Алекс, ей напекло.

— Маша, с тобой всё в порядке? — щеки коснулась влажная ладонь парня.

Девушка посмотрела на него. Помотала головой, не понимая, что произошло.

— Алекс, у тебя была странная шея. Золотая. А глаза… Они как у змеи, только голубые. И голос. Странный такой.

— Выпей водички, — засмеялся он, подавая ей небольшую бутылочку с прозрачной жидкостью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это был мятный освежающий напиток.

— Так на чём мы остановились? — спросил парень после того, как девушка закончила пить.

— Что я должна ехать в отель, — и она побежала к машине Макса.

«Идиот, ты куда полез. Совсем свихнулся, бескрылый! — негодовал Алекс на своего дракона. — Хорошо, что у меня с собой была настойка памяти. А если бы не было? Да она бы от страха умерла!»

«Это я идиот? — парировал бескрылый. — Это ты кретин конченный. Поехали уже к Стасе, пока я не сменил ориентацию и не оттрахал твоих дружков!»

***

Соня сидела на пассажирском месте рядом с Максом. Она счастливо подставляла лицо встречным потокам. Её волосы развивались на ветру.

На заднем сидении их было трое: Эд посередине между Розой и Машей. Он обнимал свою девушку и что-то нашёптывал ей на ухо. Она заливисто хохотала. А когда поворачивала к нему лицо, то её губы встречались с его.

Маша смотрела на пробегающий мимо пейзаж.

Дорога лежала вдоль береговой линии. Синее море, как глаза дракона, и золотые блики, как его зрачки. Девушка вздрогнула. Ей показалось, что эти глаза следят за ней с водной поверхности.

На душе стало обидно. Отправил в отель вместе с друзьями. Сам забрался в свой внедорожник и уехал в другую сторону. Ей почему-то захотелось, чтобы он остался. Она, сама того не замечая, улыбнулась. Всё-таки было здорово! Вспомнился вертолёт и рисунки на воде, и огромный замок, похожий на треснутую скорлупу, и люмусы. Как жаль, что воспоминания не достать из головы и напечатать как фотографии. Пройдёт время, и они потеряют свои краски, запахи и звуки. Их нельзя потрогать. Ими не поделишься.

Вспомнила про телефон. Разблокировала.

Высветились непрочитанные сообщения. Их было немного. В основном от родителей. Спрашивают, почему не отвечает. Задумалась. Что написать? Правду о своём похищении на вертолёте? С ума сойти, похитили на вертолёте. Романтика. А эти голые термы! Улыбнулась сама себе. И чего только не напридумывала, а оказалось почти что прилично. И почему-то там совсем не возбуждаешься. Одежда имеет более интимный подтекст.

Вспоминала и одновременно читала сообщение от мамы. Вернее, пробежалась глазами. Что-то зацепило. Но что, не смогла понять. Прочитала ещё раз. Наконец, дошло: мама пишет, что у них большая радость, они нашли для Маши жениха.

Родители постоянно переживали, что у дочери нет парня. Все подружки встречаются. А она всё одна да одна. Они даже сваху нанимали. Да только Маша дальше «Привет, как дела?» знакомиться не желала. Не подходили они ей. Один глупый, другой болтливый, третий зануда. Она-то всё равно что королевишна: и умна, и скромна, и языкаста. Пожалуй, от её язычка и сбегали все. Придут в гости, скромно на диванчике посидят и были таковы.

Так, что там за жених ещё? Мама пишет, что если они подойдут друг другу, то можно будет и поженить их. Подойдут. Как бы ни так. Как только первый оборотень поселится в Хивернии, так Маша и замуж выйдет.

Соне с Розой так никто и не подошёл. Их троицу давно родители разлучить мечтали. Чего Машин язычок стоил! А уж когда они вместе собирались, то совсем парням плохо было.

Значит, мама нашла жениха. Так, что дальше. Ага, родители жениха и невесты за последних заключили договор о сожительстве по доверенности, или дос, как они это называют. Это уже хуже. Фактически их поженили. Теперь хочет Маша или нет, но она будет вынуждена жить с родительским избранником. Интересно, что за смельчак нашелся, кто на дос согласился не глядя. Наверно какой-нибудь безнадёжный бедолага. Ещё и по доверенности. Его самого, получается, родители не видели.

Перечитала. Не поняла. Жених по доверенности у нотариуса. Заключили дос у нотариуса. То есть, они и родителей его не видели.

Маша помотала головой. Не похоже на её родных, чтобы вот так вот выдали её, не глядя. Они же её любили. И она их. Надо будет маме позвонить. Как только до отеля доберутся.

Почему-то вспомнился Алекс. Вот от такого она бы не отказалась. Как там он сказал, что теперь только он должен жить в её мыслях? Да сейчас, разбежался. Сам-то, наверное, к подружке побежал.

У них в Хивернии первый шаг делали мужчины, но последнее слово оставалось за девушкой. Нравы были странные: девственность не приветствовалась, но и колобродить не позволялось. Дос можно было заключать каждые три месяца. Заключил и живи, с кем нравится. Как найдёшь свою пару, тогда уже брак заключишь. Разводы были запрещены. Поэтому и браки заключались поздно. И дети у одинокой женщины не приветствовались. А если в дос… То можно. Какая-то парадоксальная страна. Все прекрасно знают, что в Зоммер ездят не только за солнцем, но ещё и за новым опытом. Никто не осуждал. А приобрести этот же опыт в Хивернии считалось плохим тоном.

А вот в центральной области мужчины и женщины были самыми независимыми. Поговаривали, что доходило до того, что мужчина боялся даже бросить взгляд на женщину.