Встречающиеся мертвяки разлетались на части при встрече с Отбойными Кулаками. Заряда хватала ненадолго, но Карл все равно был доволен. Теперь их роли в отряде слегка поменялись. Если раньше они могли справиться с плюс-минус одинаковым противником, теперь Толстяк пробивал даже высокоранговую нежить. Так что в серьезном бою всеми слабыми и скоростными противниками должна заниматься Диана, он же будет беречь энергию для элитных врагов. Если бы ей дали нормально развить навыки и характеристики, она бы тоже легко карала нежить, однако жадный студент тянул все себе или своей горничной.

Лили продолжала расхаживать в розовом наряде служанки. Ох уж эти их молодежные ролевые игры. Даже Диану втянули в странную забаву, заставив напялить порочный костюм из интим-салона. Девушка считала часы до того момента, когда сможет, наконец, избавиться от презренного то ли корсета, то ли купальника. Она в подобных костюмах не разбиралась.

Охотиться в пригороде оказалось, с одной стороны, проще, с другой, рискованней. При зачистке всего четырех небольших домов они умудрились наткнуться на Крикуна аж два раза. К радости отряда, первого быстро обезглавила Диана, а второму Лили успела заткнуть пасть, выстрелив комом паутины. От голосистого мертвяка быстро избавились и продолжили охоту на нечисть. Еще один раз они столкнулись с Крикуном, уныло бродящим по улице. Воевать с ним не стали, поскольку на сей раз перед ними стояла более важная задача, нежели уничтожение нежити. По-тихому отступили и обошли монстра по соседней улице.

Все-таки в районе частной застройки Крикуны встречались на порядок чаще. Да и про постоянную эволюцию зомби забывать не стоило. Каким-то образом система регулировала тип и численность мертвяков, сохраняя смертоносный баланс. Диана как преподавательница языков программирования и информатики умела видеть закономерности. Прослеживался определенный алгоритм — выстроенная система, которая должна была медленно и неумолимо уничтожить остатки Иммунных и Модифицированных. Им следовало стать намного сильнее, если они хотели сберечь людей и, в принципе, сохранить человечество как вид.

Девушка вспомнила известную цитату из классики: «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее.» Если модификант перестанет охотиться и улучшать характеристики, то моментально отстанет и сам станет ужином ненасытных мертвяков.

Хоть они не планировали задерживаться, но зачистка, зализывание мелких ран и обед отняли приличное количество времени. Лишь во второй половине дня они увидели дорожный знак с перечеркнутой надписью Яринск. Отряд достиг границы поселения. Диана некоторое время стояла, с грустью смотря на очертания города позади, теряющегося в легкой туманной дымке. Яринск казался опасным миражом, в котором незадачливых путников поджидало множество опасностей. Местные и половины города еще не освободили. Им предстояло много работы. Но у отряда была своя важная миссия. А с мертвяками люди еще разберутся.

— Не помню, когда я последний раз летала в отпуск, — грустно заметила девушка.

— Чего так?

— Я же говорила: копила на взнос на квартиру. Мы с мамой зарабатывали не так чтобы много.

— С такой жопой и без богатого ухажера — это надо постараться.

— Нормальная у меня попа! — возмутилась Соболева. — Искренние чувства и любовь намного важнее денег! Ты поймешь, когда повзрослеешь, Лили.

— Вряд ли, — лаконично заметила Ткачиха.

— Попа действительно зачет, — «похвалил» Веснин.

Девушка оставила спорный комплимент без внимания.

Троица продолжила путь по южному шоссе, которое, как и многие крупные трассы, вело в столицу. Дорога петляла примерно вдоль Волги, то отступая, то приближаясь к воде с правого берега. Проезжая часть на выезде из города состояла из четырех полос и была заставлена техникой. Местами образовались заторы из столкнувшихся автомобилей. Виднелись сгоревшие и покореженные машины, со следами когтей монстров или с человеческими останками. К подобной картине Диана привыкла и в городе, так что даже не морщилась.

Редкие частные владения сошли на нет, уступив место густому хвойному лесу, в который девушка иногда выбиралась. Не то чтобы преподавательница так любила ходить по грибы или ягоды. Просто составляла компанию матери, которая считала подобную напряженную деятельность не работой, а отдыхом.

До Михайловки было примерно два-три часа пути обычным шагом, и вроде бы они успевали добраться до поселения до темноты, однако Карл снова учуял моды. В зеленом жадном гиганте взыграли меркантильные чувства. Отряд углубился в небольшой хутор по пути и зачистил пару старых домов от умертвий, получив еще два модификатора. В целом сражения в сельской местности не сильно отличались от пригорода. Концентрация мертвяков невелика, а Крикунов больше обычного. Упыри высоких рангов встречались частенько, и Диане было сложновато уничтожать некоторых врагов. Карл брал таких на себя, делая из мертвяков отбивную.

Они вернулись на шоссе и продолжили пробираться через завалы из техники. Так все равно было быстрее, чем идти по пересеченной местности. Чем дальше от города, тем меньше брошенных машин встречалось на трассе, так что они пошли шустрее. Дело клонилось к вечеру, а расхаживать в темноте никому из них троих не хотелось.

— Поторопимся. Михайловка уже рядом, — заметил Веснин, оценив обстановку.

— Хорошо, что с Гончими не встретились, — поежилась Соболева.

— Почему?

— Не знаю. Тот старик говорил, что они бегают стаями. Да и неизвестность страшит…

— Вот поэтому и надо поскорее встретиться с Гончими, — заверил Карл. — Чтобы избавиться от страха!

Да уж, парень мыслил совершенно иначе.

Заторы стали встречаться реже. Отряд задумался о том, чтобы подобрать пару мотоциклов и попробовать привести их в чувство. В принципе, небольшой транспорт может протиснуться меж техникой или проехать по обочине. Так они до Михайловки добрались бы за считанные минуты. С другой стороны, шум может привлечь опасную нежить. Они не знали, с кем могут столкнуться в диких, неизведанных местах. Решили, что до Михайловки еще дойдут, а вот до Авачинска тащиться пешком не будут. Завтра отряд попробует раздобыть транспорт.

В какой-то момент уши Дианы встали торчком. Она услышала странный, еле уловимый звук, похожий на легкое трепетание флага на ветру. Однако на шоссе не виднелось ничего подобного. Ей показалось, что похожий звук она уже слышала, но не могла определить