Вскоре уроки закончились, время подошло к обеду. В школе расположено пять обеденных залов, каждый из которых принадлежит ученикам с определённым цветом формы. Чем престижнее форма, тем богаче обставлен зал и роскошнее подаваемые блюда.

Полторы тысячи голодных молодых людей разошлись по залам. В самом престижном первом зале обедало пятьдесят учеников в белой форме, почти все — из Грандов. Они неспешно и безмолвно трапезничали, скрупулезно соблюдая все принятые в высшем обществе правила этикета. Никто не смел даже перешептываться, ведь с ними обедает её высочество! Это великая честь, в особенности для членов фан-клуба принцессы. Они то и дело поглядывали на красавицу влюблёнными взглядами, глубоко и мечтательно вздыхая.

Кара, окружённая слугами, обедала за отдельным столиком вместе с Мариной. Блондинка вела себя до очарования скромно и робко, но как будто находилась не в своей тарелке. Ученики полагали, что она польщена честью обедать с Карой, вот и нервничает.

Принц Чарльз столовую не посетил.

Дочь директора Джулия Гранд тоже обедала за отдельным столиком. На рыжеволосую девицу то и дело зачарованно поглядывали парни. Со стороны могло показаться, что она пользуется большей популярностью, нежели принцесса, но правда заключалась в другом: все боялись агрессивных фанатов Кары. Лишь секундного взгляда на её высочество порой достаточно, чтобы эти безумцы с подчеркнутой вежливостью просили наглеца «выйти и вместе с ними поболтать о смысле жизни».

Внезапно для всех обедающих в зал пожаловал неописуемо некрасивый толстый юноша и тут же забегал своими маленькими косыми поросячьими глазками по присутствующим, пока, наконец, не остановился на принцессе, после чего с уверенным видом засеменил к ней. Позади, словно тени, следовали два здоровенных безмолвных телохранителя.

Чтобы собрать назревающие плоды к моменту скорой свадьбы, Кёну нужно продолжать отыгрывать роль влюблённого до смерти юноши, иначе ученики не поймут внезапной перемены, из-за чего ему перепадет гораздо меньше тьмы, чем он планирует.

Для Лавра настал самый рискованный этап плана: необходимо зафиксировать отношения с демоном в виде: «он её преследует, а она убегает». Получится ли? Он и сам не знал. Пора заняться тем, что у него получается лучше всего — импровизировать.

Кара буквально затылком почувствовала присутствие нечистой силы неподалёку. Весь аппетит как рукой сняло. Она раздражённо нахмурилась в ожидании неминуемого разговора.

«Смотрите, этот туповатый мудак сейчас обделается!» — злорадно прошептал Артур своим прихвостням. Те, предвкушая фиаско Сруля, расплылись в злобных ухмылках.

«О богиня моего сердца», — упав на колено неподалёку от столика принцессы, благоговейно начал толстяк. — «Прошу простить меня за наглое вмешательство во время вашего обеда, но молю вас, ответьте, вы получили тысячу любовных писем?»

Девушки-зрители сочувственно переглянулись. Тысяча писем? Да если бы они получили от этого ходячего кошмара всего лишь одно, то уже чувствовали бы себя опороченными и оскорблёнными! А принцессе прислали целую тысячу?! Бедняжка, её «счастью» не позавидуешь.

Кара медленно и неохотно обернулась назад, пронзив урода уничижительным взглядом: «Твою корявую писанину с ошибками в каждом втором слове я сожгла в камине.» — ядовито ответила она.

Обедающие ученики, в особенности члены фан-клуба, с трудом сдерживали смешки. Принцесса исполняет их мечту! Если её высочеству удастся стереть гордость Сруля в порошок, а в идеале — заставить покончить с собой, то они начнут на неё молиться.

«В-вы сожгли их?!» — потрясённо воскликнул Сруль, непроизвольно отшатнувшись.

Кара намеренно приподняла уголки губ в особо ехидной усмешке: «Да, сожгла их к чёрту! Они только для растопки и годятся.»

«Я-я…» — дрожащим голосом лепетал юноша, уже вытирая подступившие слёзы. — «Я так счастлив, так рад, что вся любовь, вложенная в эти письма, согрела вас в столь холодную пору! Боже, я так польщён, что не выразить словами!»

Ученики, поражённо раскрыв рты, смотрели на эту сцену.

Боже, какой он тупой! Красивое личико Кары исказилось от гнева: «Жалкое создание, что тебе не ясно в моих словах?! Да твоя писанина стоит дешевле, чем никому не нужная макулатура! Я даже не прочитала ни единого письма, чему ты радуешься?!»

Все перевели взгляд на толстяка, надеясь, что хоть сейчас до него дойдёт.

«О великая богиня, проявляя столь необъятную скромность, вы хотите ещё глубже пронзить стрелой любви моё и без того охваченное пламенем страсти сердце? Я же умный парень, сразу понял, что вы прочитали каждую строчку всех моих писем, иначе бы умолчали про почерк и грамматику, достойную высших аристократов!» — плачущий толстяк растроганно прижал руки к груди.

Некоторые ученики при этих словах в сердцах шлепнули себя ладонью по лбу. Срулю всё прямым текстом высказали, а он нашёл в унизительном для себя отказе какой-то скрытый смысл и извернулся. Его психологическая броня просто непробиваема! Либо он слишком тупой. Да.

«Т-ты… Издеваешься?!» — у Кары от гнева начало сбиваться дыхание. Обычно её с полуслова понимают, а тут дуб дубом. — «Ладно, скажу иначе: меня раздражает в тебе всё! От твоего противного голоса вянут уши, от твоей мерзкой рожи режет глаза, а твой низкий интеллект убивает во мне веру в человечество! Да сам факт твоего существования оскорбителен!» — резкие, безжалостные слова девушки явно должны были разбить сердце того, к кому они адресованы.

Гранды с ожиданием уставились на Сруля, «скрестив пальцы крестиком».

Сруль с видом знатока закивал: «О любимая принцесса, я прекрасно понимаю, что это вы так проверяете твердость, несгибаемость и терпеливость характера своего будущего мужа. А так долго тянете с согласием и скрываете свои истинные чувства, дабы понять, соответствуете ли вышеобозначенным качествам. Немудрено, идеала во плоти вроде меня достойна отнюдь не каждая женщина…»

Для первой принцессы демонов, будущей жены императора демонов, слова жалкого человечишки звучали настолько абсурдно и высокомерно, что девушка вмиг рассвирепела: «Достойна… Я?! ТЕБЯ?!» — она не сдержалась и во всю силу нанесла зазнавшемуся выскочке воздушную пощёчину прямо по его отвратительной харе, но сразу же об этом пожалела, ведь не желала ему мгновенной смерти. Слишком гуманно!

До сих пор тихо сидящая рядом с принцессой Марина испуганно вскрикнула.

Ученики ошалело повскакивали со своих мест. Убили, наконец-то?!

Однако толстяк от удара конечного дворянина лишь отлетел к дальней стене зала и с оханьем схватился за красную щёку.

{Чего?! Разве я била не во всю силу?!} — изумилась Кара.

Все присутствующие озадаченно перешептывались. Почему урод ещё живой? Принцесса сдерживалась? Но какой в этом смысл? Сруль ведь оскорбил её так, как никто и никогда! С её-то вспыльчивой натурой он уже должен был сдохнуть раз эдак десять! Так в чём