когда возникал повод всем вместе посетить бильярдную и немного выпить. Да и одна под настроение погонять шары захаживала.

Как и некий Станислав Дмитриевич Смирнов, который играл неплохо, но все же не так, как я.

Идеально! Потому что при таком раскладе пригласить его на партию будет удачно со всех сторон: и постыдным избиением младенцев все со стороны не покажется, и шанс в затеянном противостоянии победить почти стопроцентный.

Приглашение «повторить» я собиралась прислать с курьером — в официально-письменном виде. Но вмешался случай: я случайно встретила Стаса в кулуарах международной промышленной конференции. Сама я пролезла на нее, чтобы переговорить с глазу на глаз кое с кем, в ином случае труднодостижимым, а господин Смирнов, как выяснилось, был приглашен, чтобы выступить с докладом.

Я сидела в переполненном зале, сверлила Стаса взглядом и с привычным азартом предвкушала, как безо всяких словесных выкрутасов, в которых этот хитрец явно был сильнее, просто предложу ему сыграть на секс! Выиграет он — на его условиях, если я — на моих. Неприличное для взрослой разумной женщины желание? Ну так и что? Плевать на вот это вот все, если призом станет возможность все-таки поставить Стаса Смирнова на колени, а главное… Главное в любом случае (кто бы ни выиграл) получить от последующей расплаты уже начавшее немного забываться наслаждение. То, которое, если честно, повторять бы и повторять.

Явно удивленный и, кажется, даже обрадованный неожиданной встречей со мной Стас, которого я выловила из толпы после завершения доклада, предложение о партии в снукер выслушал и очевидно замялся, задумался. «Силы свои прикидывает», — внутренне ликуя, решила я. Однако оказалось, что беспокоит его не это. Ну, по крайней мере, объяснил он свою задумчивость другим:

— Видите ли, Елена Георгиевна, время-то у нас уже, считай, предновогоднее. Мои иностранные коллеги, да и ваши, я уверен, спешат завершить дела до рождественских каникул. Итог: сейчас у меня жестокая запара, как говорит мой сын-студент. Причем еще и с разъездами связанная.

— У вас есть взрослый сын? — поразилась я и вдруг даже воздухом захлебнулась: — Быть может… Быть может, вы еще и женаты?

Глава 31

— Нет, Елена Георгиевна, — Стас смотрел очень серьезно и, как показалось, понимающе. — Нет. Уже говорил вам: это не мой размерчик. И с замужними женщинами никогда, и сам, если уж беру на себя некие обязательства — хоть деловые, хоть личные, даже тем более личные, — их выполняю. Так что нет, жены у меня нет. Не сложилось у нас. А вот сын-лоботряс — да. И сказал бы, что ошибка молодости, да люблю его. Хороший добрый парень… Хоть и лоботряс.

— Живет с вами или?..

— Учится сейчас, — тут он назвал знаменитый на весь мир иностранный университет, в котором, насколько я знала, требования к студентам были таковы, что вылететь оттуда, несмотря на поражавшую воображение плату за обучение, всегда можно было просто-таки со свистом.

— Ну, раз учится там, то не такой и лоботряс, зря вы его так… Надо же, и не подумала бы… Но все же, Станислав Дмитриевич, что насчет вашего «повторим»? На попятный? Или это было что-то не из разряда «взятых на себя обязательств», которые вы выполняете всегда? Ну же, скажите уже что-нибудь, тем более что речь всего-то о партии в снукер!

Стас мгновение сверлил меня нечитаемым взглядом, потом прикрыл глаза и вздохнул:

— Для вас, может, и так, может, и «всего-то», а я… Нет, я не отказываюсь. Вы правы, уговор дороже денег, да и заинтересованность моя в вашей персоне никуда не делась, но… Хотяяя… — тут он снова впал в некоторую задумчивость. — А как вы посмотрите, если мы сместим все на Новогодние праздники?

— Ну… можно и так, — не стала спорить я, пытаясь при этом никак не показать свою реакцию на Стасово признание, что для него наше «повторим» — совсем не «всего-то», да и его желания в отношении меня никуда не делись.

Все-таки странный он мужик. Если заинтересован, почему просто не начать ухаживать? Макс вон и тот сподобился на пусть и небольшой, но все-таки грузовик цветов… Вопрос этот засвербел, и удержать язык за зубами я не смогла. Спросила. Еще и зачем-то подарком бывшего мужа как дура похвасталась. Но если и хотела этим как-то Стаса, что ли, уязвить, или, может, даже заставить его ревновать, то ничего такого не вышло. Он лишь пожал плечами с прежним невозмутимым видом:

— И что, после этого самого грузовика вы решили своего бывшего супруга простить? Кстати, как узнали-то, что это именно он вас одарил?

Я вздохнула:

— Так он вчера приходил извиняться. Сказал, что сделает все, чтобы я его простила. Так что, когда увидела эти цветы, вывод было сделать несложно. Не на вас же… грешить.

От помолчал, а потом опять вернулся к тому своему вопросу, на который я не посчитала нужным отвечать:

— И все же: что в планах? Прощение и воссоединение семьи?

— Нет, — я вздохнула. — Как вы изволили выразиться — «не мой размерчик». Так что цветы отвезла обратно в ту палатку, из которой их, как выяснилось, и забрали оптом. Один букетик, правда, не удержалась, оставила…

— Какой, если не секрет?

— Я банальна в этом смысле. Розы.

Стас кивнул, будто в чем-то для себя убеждаясь:

— Колючие, как вы…

— Ой, уж кто бы говорил, Станислав Дмитриевич. Уж точно не вам других в сложности характера обвинять.

— Есть такое. Потому и не складывается у меня в личной жизни, наверно. Не выдерживают меня дамы… Так что насчет того, чтобы сыграть партию в снукер в новогодние празники?

Я уже была готова сказать «да» — чего ж не выкроить пару часов, чтобы покатать шары в один из дней длинных новогодних каникул, в течение которых я наверняка окажусь так «занята», что хоть волком вой. Но тут Стас вдруг выкатил новые вводные, в корне менявшие все:

— Правда, тут еще одно «но»: у меня с тридцать первого декабря уже оплачено бунгало на островах… Готовы полететь со мной? Если, скажем так, сыграем в ничью, то там две отдельные спальни. Да и стоять в очереди в общий туалет точно не придется — в каждой комнате он свой…

— Новый год под пальмами? — уточнила я, попутно торопливо прикидывая варианты.

С одной стороны, естественно, можно было бильярдную партию со Стасом отложить на после праздников и на этом тему пока что закрыть, но с другой… Вдруг вспомнилось, что на море я не была… да, блин, уже, считай, года четыре! С