или людьми, никогда бы не взял одну из них к себе и не оставил убивать оборотней…

— Ты прав. Роско любил сам убивать оборотней, — Макс опускает глаза. Он всего лишь мальчик. — Разве альянс с вампирами хуже, чем новые смерти оборотней от их рук?

Макс, кажется, осмысливает этот вопрос, кадык дёргается. Затем он вспоминает свою ярость и выпаливает: — Ты не полноправный Альфа.

Очевидно, это большой промах. Потому что каждый оборотень в комнате делает шаг вперёд, чтобы вмешаться, но сразу останавливается по взмаху руки Лоу.

— Кто тебе это сказал? — спрашивает он, угрожающе и беспощадно. — Возможно, это справедливая ошибка. Может быть, их просто не было, когда Роско проиграл мне бой. Я послал сообщение Лоялистам, сообщив им, что с радостью приму вызов от любого из них. И все же… — Лoу встаёт. — Несогласие и обсуждение приветствуются. Я не Роско, и я не буду избавляться от тех, кто со мной не согласен. Но попытка похитить ребёнка, саботировать важные объекты инфраструктуры, жестоко атаковать своры, которые меня поддерживают… Это насильственное восстание. И пока я Альфа этой стаи, я не собираюсь мириться с этим. Кто послал тебя сюда, Макс?

Он мотает головой. — Я не знаю.

— Ты забыл? — Кен подходит и встаёт рядом с Лоу. Макс отшатывается. — У нас есть способы заставить тебя вспомнить.

— Но он ещё ребёнок, — возражает Кэл.

— Он решил работать с Лоялистами, — говорит Кен, хрустя костяшками пальцев.

К моему шоку, Кэл лишь пожимает плечами. — Полагаю, ты прав, — он тоже хрустит костяшками.

Я изучаю лицо Лоу в поисках признака того, что он не собирается позволить своим приспешникам… ну, не знаю, устроить мальчику пытку водой. Его выражение бесстрастно, он с радостью делегирует полномочия. Не то, чего я ожидала от кого-то, кто планирует разрядить обстановку.

— Погодите! — кричу я. Кажется, сегодня мне суждено совать нос не в своё дело. — Не причиняйте ему вреда. Я могу вам помочь.

Все головы резко поворачиваются ко мне с разной степенью раздражения.

— Кажется, ты уже достаточно сделала, пиявка, — говорит Кен.

Я закатываю глаза. — Во-первых, я росла среди людей, и пиявка, паразитка, упырь, живоглот, клещ, кровопийца, сука летучая — это не такие уж новаторские оскорбления, как ты думаешь. — Вампиры действительно пьют кровь, чтобы выжить, и мы этого не скрываем. — Я могу выяснить, кто послал Макса. Без вырывания ногтей или чего бы вы там ни планировали.

— Не знаю, — говорит Кэл. — Он заслуживает какого-то наказания.

Но Макс трясётся как лист. И, должно быть, я не такая садистка, как мне хотелось бы думать.

— Пожалуйста, — умоляю я Лоу, игнорируя остальных в комнате. — Я могу помочь.

— Как? — он, похоже, скорее любопытен, чем раздражён.

— Это легче показать, чем рассказать. Вот, — я встаю и протискиваюсь мимо него к Максу. Он останавливает меня, сжав пальцами моё запястье. Когда я удивлённо оборачиваюсь закидывая голову вверх, глядя на него, он смотрит прямо перед собой.

— Почему? — спрашивает он, не глядя мне в глаза. Его голос тихий, предназначенный только для меня.

Я не совсем понимаю, что он хочет знать, поэтому говорю то, что кажется мне правильным.

— Ана меня навещает, — шепчу я, подстраиваясь под его тон. — Она мне составляет компанию, и хотя она ужасно произносит моё имя и явно не знает, то ли ей шесть, то ли семь… — я сглатываю. — Я бы не хотела, чтобы её, ну знаешь… похитили и продали.

Наконец он смотрит на меня. Он всматривается в моё лицо целую вечность, и, судя по всему, я прошла его проверку, какой бы она ни была. Он кивает и отпускает меня. Я не двигаюсь.

— Вообще, не мог бы ты мне помочь? Я в этом не спец, — он хмуриться, и я спешу добавить: — Но кое-что могу.

Мне так кажется? Практиковалась я только с Сереной, которая настояла, чтобы я развивала единственный полезный вампирский навык и отрабатывала его на ней. Она заставляла меня усыплять её и снимать на наш общий телефон видео, где она: целуется с кочаном капусты; декламирует Клятву верности с немецким акцентом; признается в целой серии пошлых снов с месье Люмьером, нашим преподавателем французского, в качестве приглашённой звезды.

Надеюсь, я не забыла, как это делается.

Опускаюсь на колени перед Максом, игнорируя его тошнотворный, пропитанный страхом стук сердца и его шипение, требующее меня убраться. — Чувак, я пытаюсь помочь тебе избежать железного стула или как у вас тут информацию вытягивают, так что…

Что-то мокрое падает мне на майку.

Потому что Макс плюнул в меня.

— Фу! — восклицаю я с отвращением, но прежде чем я успеваю… ну, не знаю, плюнуть в ответ? Рука Лоу опускается на грудь Макса и вдавливает его в диван.

— Какого чёрта ты только что сделал? — рычит он.

— Она вампир!

— Она моя… — рука Лоу резко поднимается, хватая Макса за челюсть. — Извинись перед моей женой.

— Прости. Прости. Пожалуйста, не… Мне очень жаль, — Макс начинает всхлипывать.

Лоу поворачивается ко мне. — Ты принимаешь?

— Принимаю… плевок?

— Его извинения.

— А-а. — О боже. Что происходит? — Конечно, почему нет? Это было так… искренне и спонтанно. Только держи его голову неподвижно и не позволяй ему двигаться — да, руки на подбородок. Хорошо, это займёт секунду, не позволяй ему выкрутиться.

Я начинаю с того, что кладу большой палец к основанию носа Макса, а указательный и средний пальцы — на его лоб. Затем я жду, пока Макс успокоится и встретится со мной взглядом.

С четвертой попытки у меня получилось. Мозг Макса оказался податливым, перевозбуждённым и в него легко погрузится. Я связала его разум со своим, а затем немного взбаламутила — временное вмешательство. Я не остановилась, пока не убедилась, что держу его крепко, а когда отступила, его тело сразу расслабилось, зрачки резко расширились. За спиной я слышу бормотания и тихое «Какого хрена?», но их легко отстранить, так же легко, как позволить своим глазам делать то, что они должны.

Для подчинения.

Люди говорят, что у нас есть магические способности