Боец опустил голову и молчал.

— А я вам скажу! — распекал офицер парня. — Подхожу я, значит, к дому, из ворот выбегает Травин. Под горкой и разгрузкой его что-то шевелится и кудахчет. Девчонка к нему кидается, а этот горе-воин говорит ей: «У вас тут курица дикая бегала. Я вас от этого ужаса спас».

Строй брызнул смехом. Все знали, что Травин — каптерщик группы — не упустит случая забрать что-нибудь, что плохо лежит. Один раз, побывав в Ханкале, по долгу службы он зашел в офицерскую столовую и вернулся оттуда с тремя половниками. Причем зачем они ему нужны, объяснить не смог.

Командир четвертой группы вдруг странно скосил голову набок, разглядывая бойца.

— А ну, иди сюда, чудо.

Боец нехотя подошел. И командир развернул того к строю. Сбоку, на лямках разгрузки, висело нечто, похожее на арабский чайничек. Командир группы потрогал предмет. Тот оказался полным воды.

— Ты уже пил из него?

— Так точно, — ответил боец, уставившись в землю.

Те, кто служил не первый год и ни разу не был в горах, уже все поняли и начали посмеиваться.

— А где ты, приблуда вавилонская, взял ее?

— Во дворе.

— Где именно «во дворе»?

— Рядом с туалетом.

— А ты знаешь, зачем это?

— Чайник и чайник, — пробубнил боец.

— Это — чтоб задницу подмывать, — сам еле сдерживая хохот, пояснил командир. — И ты при местных из него пил? Ты хоть представляешь, что они о тебе подумают, а? Копрофаг, сука, любитель. Еще раз, хоть кого… Лично придушу. Командир взвода, убрать это животное от каптерки и занять его общественно-полезным трудом. Он должен отработать свои грехи, ясно?

После, расставив охранение, все разошлись спать. Но к двум часам ночи отрабатывающая по горам минометная батарея перенесла огонь с гор на плато, где расположился отряд. Свист мин и разрывы прошлись в пятидесяти метрах, затем в тридцати, затем… Старый и мудрый, командир отряда полковник Аленький не стал ждать. Когда мины стали рваться там, где только что находился отряд, весь личный состав и техника были уже на полдороге к новой сопке. Часть палаток и спальников пришлось оставить под огнем.

— Вот как бы заставить себя не убивать тех, кто в этом виновен, — спокойным меланхоличным голосом негромко сказал командир отряда. И, оглядев стоявших перед ним командиров групп, заявил: — Завтра, хм… Вернее, сегодня с утра подойдет дальневосточный отряд спецназа, молодой отряд и разведбат, охраняющий ножай-юртовскую комендатуру. Начнем ловить духов в лесу. Все свободны.

Полковник Аленький был, пожалуй, самым великовозрастным среди командиров отрядов спецназа. Он давно уже пререшагнул пенсионный возраст. Так давно, что в воспоминаниях Аленького времена, когда он командовал специальным подразделением, ловившим беглых зэков и подавлявшим бунты в колониях и тюрьмах, казались ему совсем недавними… Между тем обязанности по конвоированию и охране зон и тюрем сняли с внутренних войск еще до начала первой чеченской кампании.

«Когда был Ленин маленький, катался на коньках, служил полковник Аленький во внутренних войсках», — шутили над Аленьким. Конечно, Ленина полковник не застал. Зато застал еще лейтенантом последний год существования ГУЛага и… последний побег зэков еще при Главном управлении лагерей. Воровской побег. Тогда именовавшие себя «в законе» устроили «ходку», прихватив с собой золото. Не просто золото, а ювелирку кустарного лагерного производства неимоверной стоимости. Каждый из воров был вооружен отобранными у убитых часовых автоматами. В побег шли воры матерые, нож, брошенный каждым из них, впивался в дерево по рукоятку, о человеке говорить и не надо. Тогда Аленький потерял восемь из двадцати своих солдат, шедших по следу.

В свои шестьдесят два года он умел метать ножи, как никто в войсках. Вместе с автоматом носил неучтенную «СВД», которую отобрал в бою. Бил всегда метко. Часто в глаз. Туда же бил левым кулаком молодых партнеров по рингу, не сильно заботясь о том, что перед ним мастера спорта.

Подчиненные в горячке ругали его. «На спецоперациях он ведет отряд следующим после другого отряда… Не торопится вступить в бой… Кричит на лейтенантов и капитанов из-за потерь… Заставляет ночевать офицеров первого и второго годов службы в отряде вместе с бойцами…» — говорили за его спиной. Потерь в его отряде всегда было меньше, чем в других спецподразделениях. Награжденных было тоже меньше. В главном командовании называли Аленького «неординарным». Российских орденов у полковника не было. Только один советский, Красной Звезды, который он носил на форме постоянно, независимо от ситуации. Его не любили большие главковские чины. Аленький мог быть резким и почти всегда был правым. Еще он носил, вернее возил, с собой диван. Возил его везде. Сначала по лагерям, затем диван увидел Чернобыль, Карабах, Абхазию, Осетию, Чечню… По слухам, этот диван принадлежал самому Кобулову, человеку, который проводил операцию «Чечевица» в сорок четвертом году по депортации чеченцев и ингушей. Но точно об этом не знал никто.

Утром по связи полковнику передали, что мотострелковые подразделения Министерства обороны и внутренних войск оцепили район. Через час в помощь прибыл еще один отряд спецназа, разведбат и пятнадцать человек, которым надлежало руководить спецоперацией. Среди них были офицеры разных управлений — от наградного до тылового. Из действительно боевых — один начальник разведки войск. Прибывшие, все, кроме одного, хотели получить медали и ордена, которые по разнарядке были отправлены на «внутренние войска». Управление успешной спецоперацией — неплохая причина вписать свою фамилию в наградной лист. А при неудачной операции можно было всегда сказать правду: реально разрабатывали и руководили операцией начальник разведки и командиры отрядов.

Аленький повел колонну отряда вслед за двадцать первым дальневосточным. У стены «зеленки» машины остановились. Отряды и разведка стали у своих рубежей, обозначенных командирами, и вошли в горный лес. Над головой по воздуху захлопали лопасти вертушек. С отрядами пошел лишь начальник разведки войск. Остальные остались с охранением у техники.

— Блин, как колонны сжигают наши или бой реальный — так летунов не дождешься. Как войсковая спецоперация, когда, скорее всего, боевики, услышав рев техники, ушли, так они тут как тут, — сплюнул сигарету в землю Головин и, дослав патрон в патронник, ступил в лес. Впереди двигались дозорные, периодически поднимая руку, прислушиваясь и заставляя тем самым остальных изготавливаться для боя в положении с колена или лежа.

Через пару километров на земле, усеянной воронками и посеченными осколками ветками, нашли бинты и кровь. Разведчики определили направление движения банды. Спецназ и разведка перестроились. «Бредень» из спецов и разведки должен был либо выгнать банду под огонь блокировавших район мотострелков, либо спровоцировать на бой и уничтожить. Местность это позволяла. И укрыться бандитам было негде. Судя по следам, ночью они убраться не смогли. Возможно, из-за раненых, а возможно — не думали, что русские решат проводить такую масштабную операцию.