- По справедливости, я не имитировала смерть, а просто исчезла. Полиция решила, что я умерла, но я тут ни при чем.

- Алиса, ты и правда думаешь, что я захочу твоего возвращения?

- Почему нет? Мы оба выиграем от этой истории - истории прощения. Мы можем не любить друг друга, но наш союз принесет выгоду обоим, и ты это знаешь. Не выпендривайся, мы вполне можем быть вместе. Вовсе не обязательно носиться с идеей мести.

- Как ты вообще смеешь мне говорить что‑то о мести?

Она стояла перед ним и ждала, что он ее освободит. Вызволит из ада, в который она сама себя заточила. Леви понимал, что сейчас Алиса полностью зависит от него. Он может сделать вид, что согласен с ее планом, и разузнать, не нарушала ли она закон. Наверняка ведь нарушала. Или разочаровать ее и оборвать сейчас все общение. Но что потом? Он не знал, и это жгло его изнутри. Что потом? Что с другой стороны? Что подкармливало эту ярость, эту ненависть?

Где награда и обретенная свобода? Только пустой дом - без Фейв, но полный воспоминаний о ней.

Леви словно стоял у тюрьмы с ключом в руках и должен был сделать решающий выбор. Сможет ли он открыть дверь и выйти наружу или забросит ключи так далеко, что больше никогда не дотянется?

Фейв права: он не обязан соглашаться на пожизненное заключение.

Фейв. Он хотел получить удовлетворение от мести. От ненависти. Возможно, удовлетворение в этом и правда было - такое же грязное, как у его отца.

Но был другой выбор и другая дорога. Надежда. Любовь.

Нельзя выбрать обе, только одну. Надежду вместо темноты, любовь вместо ненависти. Сейчас, в шаге от грязного удовлетворения, так сложно сделать этот выбор. Но с другой стороны… С другой стороны, ждала Фейв. И если ему хватит силы отвернуться сейчас, она его встретит.

- Уходи. - Сердце стучало как молот, в венах пульсировал адреналин.

- Что?

- Я не хочу тебя больше видеть. Я выпишу тебе чек, но на крупную сумму не рассчитывай. Продай машину. Я даю тебе деньги не ради тебя, но ради себя, чтобы уже окончательно решить этот вопрос. Ты можешь думать, что хочешь, это больше не имеет значения. Мы разошлись. И когда ты получишь чек, я хочу, чтобы ты забыла даже, как меня зовут. Ты меня поняла?

- Мне не нужен чек. - Она сделала шаг вперед и обняла его. - Мне нужен ты.

Леви высвободился.

- Нет. Ты не хочешь меня. А я не хочу тебя. Но и твоих вечных страданий я тоже не хочу. Знаешь почему? Потому что все во мне, все мои инстинкты этого хотят. Хотят, чтобы ты пожалела о содеянном; пожалела, что вообще когда‑то узнала мое имя. Но я не хочу. Я не позволю инстинктам выиграть. Потому что я встретил женщину и люблю ее. Я люблю ее, Алиса. Ты даже не знаешь, какую любовь я встретил на своем пути. Как она любит меня. Я этого не заслуживаю, но могу постараться хотя бы приблизиться к этому. Так что уходи. Я сделал свой выбор и пойду по другой дороге. Не смей следовать за мной.

- Леви…

- Уходи и забери свои деньги. Но если нет…

Она молча смотрела на него, словно ждала, что он передумает. Словно у нее была какая‑то власть над ним. Но нет. Ни над какой его частью. Ни над его злостью. Ни над его любовью. Ни над его будущим.

Все закончилось. Больше ни она, ни его детство над ним не властны. С этих пор любовь сильнее их влияния.

- Ладно. Я уйду.

- Хорошо.

Он проводил взглядом «мерседес» и поднял голову в небо. Над ним пролетела птица. Свобода.

Он свободен. Что бы ни было дальше, Фейв подарила ему свободу. И ему безумно хотелось, чтобы она разделила ее с ним.

Раньше он жил под гнетом злости. Он был скован последствиями отравы, которая жила в других людях; он и сам выпил эту отраву и чувствовал, как она разливается по его венам. Теперь с этим покончено, он сразился с тьмой и вышел из этой битвы победителем. Наконец он мог выйти из клетки на свободу. Вместе с Фейв.

Наступило очередное воскресенье - оно это делало с удивительной регулярностью. Фейв это раздражало, потому что притворяться жизнерадостной перед семьей становилось все сложнее. Впрочем, и смысла‑то притворяться особо не было. Братья знали о произошедшем, их жены догадывались. И пусть с родителями она на эту тему не разговаривала, они наверняка были в курсе. Если мама сразу догадалась о влечении Фейв к Леви, так почему бы ей не догадаться и о разрыве? Фейв с тяжелым вздохом посмотрела на тарелку - есть ей не хотелось. Вроде бы за две недели должно было стать полегче, но нет. А еще говорят, что время лечит. Наоборот - оно лишь напоминает, что впереди гораздо больше времени без него. Совсем не то, чего бы ей хотелось. Фейв нуждалась в нем, и очень сильно.

К сожалению, Исайя был прав, и втайне она надеялась, что Леви и правда все осознает и вернется к ней. Но нет.

Может быть, страдай она раньше по поводу разбитого сердца, было бы легче. Но такое с ней было впервые. Новый опыт? Если и так, то это не особо помогало.

Кто‑то постучал в дверь, и родители обвели глазами стол. Все были на месте - от Девлина до малыша Райли.

- Кто бы это мог быть, - протянула мама.

- Я открою. - Отец вышел из гостиной.

Сама не понимая почему, Фейв смотрела ему вслед и не могла оторвать взгляд. Еще не успев осознать это, она догадалась, кто пришел. Это был он. Леви. Леви Такер, огромный и неуместный внутри уютной родительской гостиной. В это… невозможно было поверить. И тем не менее.

- Молодой человек сказал, что пришел к тебе, Фейв.

Словно по команде, братья с мрачным видом - все одного роста с Леви - встали.

- Прежде чем увидеть Фейв, он должен поговорить с нами, - заговорил Девлин.

Кучка сплетников. Ему она ничего не говорила, а значит, они устроили братский междусобойчик и решали судьбу Леви - разбить ему лицо, если он появится, или нет. Ответ явно был утвердительным.

- Я сама могу поговорить с ним.

Отец раздумывал, чью сторону занять, но тут вмешалась мать.

- Если Фейв хочет пообщаться с джентльменом, мы должны дать ей это сделать.

Ее брутальные и мужественные братья беспрекословно послушались.

- Я на минутку. - Фейв подошла к стоявшему в дверном проеме Леви. - Привет.

- Может, пройдем в гостиную?

- Хорошо.

Они уединились в комнате, в которой его присутствие казалось еще более абсурдным, его рослая фигура смотрелась нелепо на коврике, который ее бабушка связала вручную много лет назад. Фейв изначально знала, что не сможет пригласить этого человека в свой дом, но он пришел сам.

- С дизайном все в порядке? - Она машинально скрестила руки на груди, словно это могло защитить ее сердце. Словно остался еще хоть какой‑то кусочек, не разорванный в клочья.