и тут же забыл об этих двоих, только благодарность к помощнику скользнула по сердцу теплом.

Но мысли уже заполнились Сашкой: как ей сказать? Она, конечно, уже поняла: в подъезде что-то случилось, раз соседи толкутся во дворе – Артур вдруг увидел их как в записи, пока находился внизу, никого не заметил… Даже если Русалка стояла среди них, исподволь наблюдая и тихо злорадствуя, то не выделилась из толпы, слилась с остальными.

«Я упустил ее. Я все упустил…»

Поднимался Артур целую вечность, Эверест покорился бы скорее… Сашка узнала его? Ждет? Господи… Только проснулась… В одной пижаме вышла на балкон, кто разглядит ее на пятом этаже? Ей любопытно… Да какой там! Она знает о двух смертях не совсем чужих людей. То сообщение, которое она прислала вчера, выдало тревогу девочки. Только волновалась она за сестру, а надо было…

Он цеплялся за обрывки мыслей о Сашке как за спасительный трос, брошенный в ледяную топь… Вытянет? Она маленькая, и ста шестидесяти нет, откуда силы возьмутся? Незнакомые принимают ее за восьмиклассницу, хотя в начале мая девочка стала совершеннолетней.

В детский дом не сдадут…

Артур судорожно глотнул воздуха: внезапное сиротство уже зажало в тиски, а Сашка еще не ощутила этого. Что она делает сейчас? Пьет кофе, листая ленту в гаджете? Напевая, застилает постель? Почему она не в школе?

Об этом он и спросил первым делом, когда Сашка открыла дверь. Она уже переоделась в шорты и футболку с какой-то дурацкой надписью на английском и выглядела совсем девчонкой со светлым пушком волос.

Но никакой беспечности, которую он воображал, в ней не было и намека. В голубых глазах светилось предчувствие беды:

– Что там случилось?!

Артур притворил за собой дверь. Попытался сглотнуть, но в горле было сухо.

– Я как раз поэтому, Саш…

Потом Артур никак не мог вспомнить, какие слова произносил… И что шептал, пытаясь удержать катавшуюся по полу Сашку… Она выла так, что слышал, наверное, весь дом. Выла, словно была подросшим волчонком из того же логова, что и он.

«Мы одной крови… Теперь у нее никого нет, кроме меня», – Артур подумал об этом, уже баюкая Сашку на коленях. Она судорожно всхлипывала и напрягалась, как от мучительных спазмов, но уже не кричала.

О том, что у нее была старшая сестра, он даже не вспомнил. Как не подумал сообщить Маше, которой нужно было хотя бы позвонить… В его сознании Оксана была Сашкиной матерью, он часто подшучивал, что они до сих пор связаны пуповиной. Каждое утро, даже если Артур ночевал у них, начиналось с «обнимашек», в которых нуждались обе, будто обменивались энергией и тем очищали и подпитывали друг друга.

– Нет, нет! – Сашка вдруг оттолкнула его и вскочила. – Может, это не мама там?

Она снова металась по комнате, боль хлестала ее, не давая остановиться.

– Ты же мог ошибиться? Ты… Ты с похмелья? Тебя тошнило во дворе!

– Ты видела?

– Тошнило. Значит, правда… Нет… Нет!

– Ты хочешь убедиться сама?

Замерев в нелепой позе, вполоборота к нему, чуть сгорбившись, Сашка медленно кивнула. В ее желании увидеть мать мертвой не было ничего извращенного, это помогло бы принять изменившуюся реальность, какой бы чудовищной она ни была. Артуру впервые пришло в голову: именно для этого родных приглашают на опознание, ведь подтвердить личность может и компьютер.

Он вдруг поймал себя на том, что снова начал мыслить связно. Утешая Сашку, ему удалось и самому изгнать скрытую истерику, мешавшую думать и говорить.

«Это она помогла мне, а не я ей», – подумал он благодарно.

И произнес вслух:

– Хорошо. Про отца ты уже знаешь, как я понял…

Она молча кивнула. Это знание не подкосило ее, на что Артур и рассчитывал. Ровным тоном, словно речь шла о чужих людях, Сашка уточнила:

– Кто-то пытается уничтожить нашу семью? Да, Артур?

Можно было попытаться заболтать ее, успокоить: «Нет, что ты! Тебе ничего не угрожает… Влад же не ваша семья, а начали с него. Здесь иная связь». Но Логов не сомневался: девочка не поверит ни единому слову. Пусть она и до плеча его не доросла, но можно не сомневаться в том, что Саша Каверина – человек зрелый и умный. Даже пытаться не стоит обвести ее вокруг пальца…

– Эту версию я не отвергаю.

Посторонний мог возмутиться, сказать, что это прозвучало безжалостно: как девочке теперь жить в страхе? Но Сашка отреагировала именно так, как он и ожидал: только выгнулась всем тощеньким телом, приняв новую порцию боли, и на мгновенье закрыла глаза. А потом ее забавное личико сурово собралось, ноздри сердито раздулись, нижняя губка выпятилась еще больше, точно Сашка сказала себе: «На войне как на войне!» И приготовилась к бою, который ее не пугал. Беспомощность была страшнее…

– На этот раз все по-другому. – Она судорожно вздохнула. – Я просила маму держаться подальше от воды…

– Да, почерк другой, – согласился Артур. – Но на ее… Там в подъезде тоже лежала лилия. Этот цветок что-то значит. Для убийцы.

– А там… у отца… у Влада… тоже были лилии?

Артур кивнул:

– Только на этот раз лилия другая – садовая. Но все равно лилия. Есть вероятность, что убийца – девушка. Мы называем ее Русалкой.

Сашка кусала губы, но голос ее звучал ровно:

– Она торопится? Поэтому нож… Мама послушалась бы меня, не отправилась бы к воде.

– В каждой квартире есть ванная…

– Думаешь, она попыталась бы утопить нас обеих в ванне?

– Как знать…

– Она не справилась бы с двоими.

– Для начала могла оглушить. Для нее почему-то важно именно утопить. Это глубоко личное дело. Возможно, месть за что-то…

Пораздумав, Саша кивнула:

– То есть надо вспомнить человека, в жизни которого была трагедия, связанная с водой.

– Ты умница.

Логов попытался улыбнуться. Вышло неубедительно.

– Я могу его знать… Или ее. Помогу тебе составить список знакомых. Вдруг у кого-то в прошлом была такая трагедия.

Сашка произнесла это так уверенно, что Артур с облегчением перевел дух: ей удалось зацепиться за некое Дело. Не сорвалась в пропасть отчаяния… Но тут же понял, что рано расслабился.

– Но при чем тут мама? – тоненько вскрикнула Сашка, и все в ее лице опять затряслось.

Логов резко поднялся.

– Одевайся, – произнес он отрывисто, будто отдал команду. – Быстро.

И это было именно то, чего Сашка ждала. Хотя попробовал бы он покомандовать ею вчера. Но сейчас ей необходим был вожак, который точно знал путь и мог вывести ее из липкого холодного тумана. Самой не выбраться…

Она ускользнула в свою