помогал, но прятаться и немного охотиться обучен. Отряхнувшись, я попытался снова узнать, где нахожусь. На улице уже смеркалось, в траве зашумели сверчки.

— Совсем не помню это место.

Рядом тихо зашипел знакомый уж, и как только я обратил на него внимание, пополз куда-то вглубь леса. Немного растерявшись от такого неожиданного обращения, я пошел за ужом, размышляя, не показалось ли, что он намеренно повел меня за собой.

Не прошло и пяти минут, как за небольшим оврагом показалось аккуратное слегка затянутое по краям ряской озеро. Уж прополз к нему вперед и нырнул в заросли, я, оглядевшись, сел на берегу и зачерпнул воду ладонями. С помощью простого заклинания смог очистить питье и утолить жажду. Чуть дальше от моего спуска заметил ягоды и смог немного поесть. Жить стало чуточку легче.

— Ты закончил?

Чуть не подпрыгнув от чужого голоса за спиной, я развернулся и попытался найти собеседника, но взгляд зацепился только за вылезшего из травы ужа. К нему с ближайшей ивы, что склонялись над озером, словно тайная завеса, слетела белая голубка.

— Абис, не пугай мальчика, представим свой истинный облик.

Вспыхнул белый свет, и голубка сменилась на светлую деву в белом балахоне. Ее лицо было нежным, словно лепесток розы, улыбка — мягкой, а взгляд — милостивым и ласковым, словно она смотрела на свое дитя.

— Меня зовут Скай. Я небесный помощник и глас божий.

Ужа окутала тьма, и передо мной предстал высокий смуглый мужчина с волевым лицом и жесткой улыбкой. Он тоже был закутан в мантию, но она была черная, как ночь, в складках ее клубилась живая тьма.

— Я Абис, воплощение бездны, глас Нокса.

Инстинктивно я попятился, но, запнувшись о кочку, упал на землю. Какого черта? Откуда здесь они? Они пришли меня наказать? Убить за использование некромантии?

— Стал бы я тебя убивать, если сам же и помог добраться до озера, — Абис рукой зачесал свои длинные черные волосы назад. Скай чуть поморщилась, посмотрев на компаньона, но затем с милейшей улыбкой обратилась ко мне:

— Мальчик, я увела от тебя убийц не для того, чтобы ты пострадал от моей руки. Мы лишь озабочены тем, что происходит в мире, и от имени богов просим тебя о помощи.

Надежда и потаенная злость боролись в моем сознании. Почему же они вообще допустили мое рождение на свет, раз я управляюсь с некросом? Не проще ли было подстроить матери выкидыш? Или забрать у меня силы при рождении? Тогда же еще понятно было, что я маг.

Абис пристально посмотрел на меня своими черными глазами, в них читались усталость, раздражение и пренебрежение.

— Боги хотят заключить с тобой сделку, встань как подобает и перестань попусту тратить наше время, мы не можем потратить вечность на уговоры какого-то юнца.

— Абис! Не говори так с мальчиком! Он напуган, неужели не ясно? Мы не так часто показываемся людям, что уж и говорить, конечно, он будет потрясен, — Скай сделала шаг вперед и, прижав руки к груди, ласково продолжила: — Ты не некромант, милый, ты маг разума и оттого можешь использовать как тьму, так и свет в своей силе. Не переживай, прошу, теперь всё будет хорошо, таких как ты на свет появляется немного, потому никто и не сказал тебе о том, насколько исключительным ребенком ты являешься.

Я постарался расслабиться, но улыбка светлой посланницы казалась мне фальшивой и я не понимал почему. Могут ли вообще такие, как они, лгать? Утаивать что-то? Не знаю, от пренебрежительности темного мне тоже было не по себе, но она хотя бы была честной.

— Так, а что от меня требуется?

Скай расцвела еще больше, от ее одежды начало исходить мягкое сияние.

— Выполнить волю богов, мальчик. Целестия, наша святая страна, сейчас под угрозой, и, боюсь, в этот раз ее некому защитить. Благословенный король умирает, а единственный его наследник бесследно исчез, даже боги не видят его своим взором. Без наследника страну ждет война, и феоды обратятся друг против друга в борьбе за трон.

Я опешил, какого к чертям наследника? Боги хотят от меня невозможного, как я могу решить эту проблему, если даже в город к родным вернуться боюсь?

— Ты маг разума, и при желании ты сможешь прочесть мысли и память людей, тех же придворных или феодалов, чтобы узнать, кто выкрал наследника. Луна сказала, что этот человек все еще при короле.

Скай поморщилась, как от зубной боли, при упоминании богини, но быстро вернула свою улыбку назад.

— Абис всё верно говорит, увы, сейчас больше некого просить об этой услуге, ты хоть молод и не обучен, но все же маг.

— Но почему вы этого не можете сделать? Вы же прочитали мои мысли.

— Не совсем милый, твои эмоции написаны у тебя на лице, к тому же нам, как и богам, запрещено вмешиваться в дела людей. Наше появление здесь редчайшее исключение, мы, к тому же, не сможем повелевать тобой или заставить что-то делать, а можем лишь попросить.

Я задумался, смотря на посланников, смогу ли выполнить взятые обязательства. Найти наследника и защитить от других феодалов?

— А сколько у меня есть на это времени?

Абис ухмыльнулся, явно поняв, что я почти согласился на эту авантюру.

— Десять лет — ровно столько до совершеннолетия наследника и смерти действующего монарха.

Покачав головой, я решил, что это не так уж и мало, чтобы найти-таки принца и вернуть его домой, к тому же, мне сейчас все равно некуда идти, только в лес в надежде дойти до соседнего города и начать новую жизнь. А будет ли у меня новая жизнь? Смогу ли я всегда сдерживать некрос? О том, чтобы найти нового учителя для своей темной стороны, не могло быть и речи.

— Я соглашусь, но прежде хочу попрощаться с семьей. Можете ли сделать так, чтобы в городе меня не узнали?

Что-то нехорошее промелькнуло в глазах Абиса, но он, неожиданно улыбнувшись, кивнул.

— На тебе будет завеса, тебя никто не узнает в городе, но это всё, что ты хочешь попросить?

Скай непонимающе посмотрела на коллегу. Я кивнул в ответ:

— Да.

— Договорились, сделка завершена.

Оба посланника хлопнули в ладоши и растворились во вспышке света и тьмы. Моё запястье стало жечь, подняв его перед глазами, я заметил слова незнакомого заклинания. Видимо, это завеса. Оставшись у озера в одиночестве, я еще минуту ошарашенно смотрел перед собой. Как так произошло? И почему от улыбки Абиса мне стало так нехорошо?

Отринув лишние чувства, я огляделся и