И все же как не радоваться этой приятной неожиданности, которая сэкономит мне один или два месяца! Конечно, было бы лучше, если бы в доме больше никого не было, но другие гостьи не смогут мне помешать. Остается еще вездесущая экономка, вот уж поистине настоящий страж этого дома! Порой мне кажется, что она следит за мной, будто что-то подозревает, но я тут же успокаиваю себя тем, что это просто невозможно. Навряд ли миссис Даррем умеет читать мысли. Иначе меня ждала бы участь нашей Бет!»

Владелица дневника улыбнулась, вообразив себе, как убегает по коридору Гренвилл-парка от разъяренной экономки, вооруженной кинжалом или более прозаичным кухонным ножом. Ну нет. Как бы прозорлива ни была миссис Даррем, она ни о чем не догадается, пока не будет слишком поздно. А теперь надо спрятать дневник и отнести лорду Гренвиллу поднос с чаем и свежими булочками.

20

– Джейн! – Леди Гренвилл торопливо спустилась по лестнице в холл, позабыв о дорожной тряске, измучившей ее, и бросилась на шею подруге. – Как я рада видеть тебя, ты даже и представить себе не можешь!

– Отчего же? – улыбнулась мисс Соммерсвиль. – Я рада не меньше, чем ты, можешь мне поверить!

– Меня ты тоже рада видеть, не так ли? – Ричард Соммерсвиль, презрев условности, обнял леди Гренвилл и расцеловал ее бледные щечки.

– Ричард! Ну, конечно! – Леди Гренвилл с удовольствием отметила, что Соммерсвиль не выглядит понурым и несчастным, каким был несколько месяцев назад. – Ты знаешь, что Уильям умудрился простудиться именно вчера, как будто не мог подождать несколько дней?!

– Я слышал, как доктор Вуд говорил об этом, он с Говардами приехал час назад. – Ричард предложил Эмили руку, и они вместе направились в большую гостиную, где собирались гости, которые должны были провести в доме лорда Уитмена несколько дней. – Простуда не выбирает, когда ей подкрасться, тебе лучше смириться с этим, а мы чудесно повеселимся и без твоего мужа. Такому буке не место на свадьбе!

– Зато он мог выбрать время и не выезжать в ливень! – Слова Ричарда утешили молодую женщину лишь отчасти.

– Полно брюзжать, Эмили! – Джейн шла вслед за братом и подругой. – Оставь это занятие леди Пламсбери!

– Она уже приехала? Я сразу поднялась к Лори и никого еще не видела, кроме отца и матери. – Леди Гренвилл живо обернулась. – А Даффи?

– Дафна и Джордж, должно быть, появятся к обеду. Леди Пламсбери уже здесь, кажется, отдыхает после поездки в своей комнате. Кэролайн и Филипп ждут в гостиной, а с ними Сьюзен и Генри.

Ричард распахнул двери, и почти сразу послышался радостный возглас младшей дочери лорда Уитмена.

– Эмили! Наконец-то! – Кэролайн кинулась обнимать сестру со всем пылом юности и переливавшегося через край счастья, а ее жених с улыбкой дожидался возможности поприветствовать свою спасительницу – если бы не усилия леди Гренвилл, его жизнь сложилась бы иначе…

Через четверть часа, когда большая компания уселась за чайный стол, Эмили шепнула Джейн:

– Глядя на Кэролайн, я и сама чувствую себя счастливой. Мне кажется, что последние недели я словно не жила, не дышала и не могла думать ни о чем другом…

– Мы поговорим обо всем, что случилось с тобой за последние недели, после того, как закончатся свадебные торжества, – прервала ее мисс Соммерсвиль. – Твоя мать строго наказывает всем приезжающим не расспрашивать тебя об убийстве в Гренвилл-парке и не говорить о всяких ужасных вещах, пока Кэролайн и Филипп не станут супругами.

– Пожалуй, я благодарна ей за это, но ведь меня все равно будут спрашивать, каждому захочется узнать подробности, чтобы потом, по возвращении домой, было о чем поболтать с соседями.

– Мы с Ричардом будем оберегать тебя, да и твоя тетушка способна отвадить излишне любопытную даму или джентльмена. Как и леди Пламсбери, – Джейн покосилась на леди Боффарт, а затем на бабушку лорда Гренвилла, восседавшую за столом в окружении столь же пожилых, но не столь внушительно выглядевших матрон из числа дальних родственников Уитменов. – Ты слышала, что Эвелин Меллотт помолвлена? Надеюсь, она не испортит венчание Кэролайн своим кислым видом.

Мисс Меллотт была кузиной Филиппа Рис-Джонса и остро переживала из-за того, что оказалась связана родственными узами с семьей убийц. Дурная слава, сопровождавшая Рис-Джонсов, бросила тень и на Меллоттов, вследствие чего Эвелин лишилась поклонников. После того как стало известно о том, что Филипп Рис-Джонс женится на дочери лорда Уитмена, к Меллоттам в свете стали вновь относиться благосклонно, и, похоже, мисс Меллотт наконец-то нашла себе жениха.

– Кэролайн писала, что за мисс Меллотт ухаживает какой-то джентльмен, но она не знала подробностей – миссис Меллотт почти не общается с племянником, а Эвелин и вовсе не замечает кузена, даже если находится с ним в одной комнате.

– Тем не менее это не помешает им приехать на свадьбу! С их связями другой возможности оказаться в подобном обществе не представится очень долго, – съязвила Джейн. – На месте Филиппа и Кэролайн я бы не стала приглашать Меллоттов, да и сама не поехала бы на свадьбу Эвелин.

– Я не поеду, даже если она пригласит меня. – Эмили не выносила склочную, завистливую Эвелин.

– Уверена, у нее хватит наглости прислать приглашения всем, кто имеет вес в обществе. Учитывая мою репутацию, я могу не опасаться получить приглашение. – Мисс Соммерсвиль не собиралась переживать из-за того, что Меллотты сочтут ее репутацию погубленной из-за известия о незаконном происхождении.

– Из твоих писем мне показалось, что в Брайтоне ты обзавелась поклонником. – Эмили решила, что довольно уже говорить об Эвелин Меллотт, когда можно обсудить то, что касалось их самих.

– Позволь, я пока не буду рассказывать тебе обо всем. – Неужели Джейн смутилась? – Ты знаешь, сколько раз я уже рассматривала того или иного джентльмена в качестве жениха, но это так ни к чему и не привело…

– Я готова ждать, сколько захочешь, если потом ты порадуешь меня благоприятной новостью! – Эмили понимала, что должна умерить свое любопытство, но оно проистекало только из желания видеть подругу счастливой.

– Пока я могу лишь сказать, что один джентльмен довольно часто виделся с нами в Брайтоне. Он происходит из небогатой семьи и сумел сам заработать состояние на торговле на континенте. Конечно, мой отец относится к таким людям с уважением и был приветлив с ним…

– А тебе он приглянулся? – осторожно спросила леди Гренвилл. – Его манеры, образование…

– О, с этим все в полном порядке. Когда-то он собирался избрать духовную стезю, и это наложило свой отпечаток на его внешность и поведение. Он выгодно отличается от тех грубоватых торговцев, которых прежде представлял мне отец. – Щеки Джейн чуть порозовели.

– Я рада это слышать! И он наверняка увлечен тобой! – Эмили улыбнулась, не обращая внимания на недовольный взгляд леди Пламсбери – уж не думает ли старуха, что леди Гренвилл должна была остаться дома и ухаживать за своим больным мужем, когда единственная ее сестра выходит замуж?!