— Как человек информированный, Отто, вы должны знать, что, несмотря на известные вам трудности, мы всегда добиваемся поставленных целей. — Велп уклонился от прямого ответа. Ему не хотелось пока посвящать этого сравнительно молодого человека в суть нынешних затруднений, и уж тем более он не собирался делиться с ним своим личным горем. Дело — прежде всего. — Вы же знаете, — добавил он после паузы. — Нас ничто не сможет остановить.

Как никто другой, Максбауэр отдавал себе отчет в том, что этот простой, казалось бы, доктор искусствоведения, отличающийся твердой нордической волей и холодным рассудком, способен осложнить жизнь любому самому влиятельному человеку, будь то в Германии, России или в третьей стране.

Обширные связи и практически безграничные возможности людей касты способны творить настоящие чудеса. Заручившись их весомой поддержкой, легче совершать подъем к головокружительным вершинам власти. Многие препятствия, непреодолимые для простых смертных, исчезают, как по мановению волшебной палочки.

Но не приведи господи чем-то прогневить этих господ! Действуют они решительно и жестоко. Переедут по живому, как паровым катком. Даже от чиновника высокого ранга мокрого места не останется.

— Я все же надеюсь... — Максбауэр пожевал тонкими губами, подыскивая правильную формулировку. — Надеюсь, что все закончится для нас благополучно.

«И мне не придется возвращаться в Германию с пустыми руками», — добавил он уже про себя.

По правде говоря, твердолобая позиция Велпа и его товарищей вызывала у него глухое раздражение. В руках «посвященных» находится оружие разрушительной силы, в переносном, разумеется, смысле. По какой-то причине они не решаются воспользоваться им. Кажется, процесс сокрытия истины важен им сам по себе, они просто зациклились на своих тайнах. Это по их вине колоссальный потенциал так и оставался все годы незадействованным. Черт бы их всех побрал, этих мистиков и ревнителей древних германских традиций!

— Отто, вам следует отдохнуть с дороги, — бесцветным голосом сказал Велп. — Утром вы получите исчерпывающую информацию. Не исключено, что нам придется развернуть масштабную кампанию дезинформации...

Как только Максбауэр покинул кабинет, на пороге возникла «тень» Доррста — Понтер Ланге. Узнав от него последние новости, Велп удовлетворенно кивнул: в деле о пропаже спецпакета наметились существенные сдвиги.

— На этом этапе наши русские партнеры могут действовать уже более активно. Пора подключаться и Риттеру. Выяснили, с кем ему предстоит контактировать?

Ланге посмотрел на него своими блеклыми невыразительными глазами.

— У нас имеется отработанная на практике схема взаимодействий. Не будем отходить от традиций. Риттер будет работать с тем же человеком, что и четыре года назад...

— Хорошо, что я застал тебя, Андрей. Есть разговор.

Прохоров слегка оттер хозяина плечом, протискиваясь в узкий коридорчик, оборудованный вешалкой, зеркалом и ящиком для обуви. Он был не только «годком» Бушмина, но и почти его земляком: Александр родом из Белева, небольшого старинного городка на границе Тульской и Калужской областей.

— Ты один?

Бушмин кивнул в сторону небольшой кухни.

— Иван у меня гостит. Ты, Саша, вовремя подтянулся, мы только-только за стол уселись.

Визитер на мгновение застыл посреди коридорчика, при этом вид у него был крайне озабоченный, как будто он что-то потерял или же забыл нечто важное. Затем решительно потянул вниз «молнию» на куртке, снял ее и повесил на крючок.

— Так к тебе, значит, еще не приходили?

— А кто должен был ко мне прийти? — опешил Бушмин.

— Может, звонил кто по телефону?

— Да нет, не было никаких звонков, — Бушмин бросил на него удивленный взгляд. — А в чем, собственно, дело? Кому это я понадобился?

Приятель Бушмина, так и не ответив на прозвучавший вопрос, проследовал на кухню.

— Здорово, брат, — он тряхнул протянутую для рукопожатия лапу, затем похлопал привставшего навстречу ему Демченко по гулкой спине. — Расслабляетесь, значит? Ну-ну...

Не обращая внимания на реакцию слегка подрастерявшихся и изрядно заинтригованных друзей, Прохоров бегло проинспектировал содержимое стола. Заметив, что Бушмин на правах хозяина намерен выставить еще один прибор для гостя, он отрицательно качнул головой.

— Я по делу. Значит, так, однополчане... Ты, Иван, покури тут пока в компании со «Смирновым», а мне с Андреем надо пошептаться тет-а-тет. Только без обид, ладно?

Пока Демченко переваривал сказанное, они прошли в комнату и прикрыли за собой дверь. Саня Прохоров первым делом подошел к телефону — Бушмин оборудовал дополнительную розетку и держал аппарат в комнате, — снял трубку, немного подержал ее возле уха, затем положил обратно на рычаги.

— Гм... Не работает? Или из розетки отключил?

— А, черт, совсем забыл... — Присев на корточки, Бушмин подключил разъем. — Я его еще утром отрубил.

— Может, оно и к лучшему, — Прохоров по-прежнему изъяснялся загадками. — Пока суд да дело, успеем обкашлять одну проблемку.

Он опустился в кресло, не сводя настороженного взгляда со своего приятеля. Бушмин притулился спиной к застекленному книжному шкафу, уставленному литературой по педагогике и математическим дисциплинам: среди учебников и методичек встречались отдельные экземпляры издания пятидесятых годов. Квартира принадлежала пожилой женщине, Анне Ивановне, после выхода на пенсию еще лет десять работавшей учительницей в средней школе. Сейчас она перебралась к младшему сыну в пригородный поселок Исаково, Бушмин оказался первым из квартирантов, кого она решилась впустить в свою скромно обставленную обитель.

— Андрей, ты, часом, не калымил прошлой ночью?

— Когда? — переспросил Бушмин, оттягивая время. — Ночью, говоришь?

— Не придуривайся, — строго сказал Прохоров. — Я, кажется, задал вопрос.

— Ты, Александр, никак допрашивать меня собрался? — мрачно поинтересовался Бушмин. Недавнюю сонливость как рукой сняло.

— Тогда вопрос, что называется, в лоб: где ты был между двумя и тремя часами ночи?

— Хоть убей, Александр, не могу понять, чего ты от меня добиваешься?

Прохоров смерил его мрачным взглядом.

— Когда ехал к тебе, думал, что ты по случайности в тот список попал. Надеялся — чистое совпадение. Но теперь вижу, что дело обстоит хреново. Так хреново, Андрей, что ты даже себе не представляешь.

Бушмин выдвинул из-за стола стул с высокой гнутой спинкой и, оседлав его верхом, приготовился к нелегкому разговору. С Саней Прохоровым он подружился еще на первом курсе «системы», так что их знакомство длится уже чуть поболее десяти лет, друг друга они знают как облупленных. Если Демченко, к примеру, по складу своего характера балагур и мастер по части подначек и розыгрышей, то Александр, напротив, всегда славился своей выдержкой и серьезным отношением к любому порученному ему делу. В этом плане у него много общего с Бушминым. Тот слыл педантом по службе, умел выдерживать дистанцию с подчиненными и вышестоящим начальством, короче говоря, службу они правили в духе лучших традиций флота и частей специального назначения.