чуть изменилась в сравнении с тем, какой я ее оставил. Из нового, в ней появились удобное кресло, придвинутое к окну, столик и бутылка с наполненным вином бокалом.

В первую очередь я активировал захват крепости, желая вернуть ее в родное лоно. Затем же из любопытства подошел к месту недавнего отдыха врага, выглянув в окно. Как и ожидалось, то выходило в сторону недавно покинутой площади. Видимо, дух крови решил устроить здесь наблюдательный пункт, при этом расположившись со всеми удобствами.

Отхлебнув из бокала, я оказался вынужден признать, что вкус у теперь уже мертвого ублюдка имелся — вино являлось превосходным. А главное, что его теплота было именно тем, что мне сейчас требовалось дабы успокоить нервы. Впрочем, не только я в этом нуждался.

— Выпьешь? — предложил девушке, наполнив второй извлеченный из Сумки сосуд.

— Еще бы я отказалась!

Нэкомата клыкасто улыбнулась. В свете луны ее глаза блеснули, словно созданные из расплавленного золота. Забрав бокал, она сделала глоток, не отрывая от меня взгляд. Повисла пауза, волнующая пауза.

Которая была бесцеремонно прервана сигналом Системы. Замок перешел под мой контроль.

Не сдержав разочарованного вздоха, я отсалютовал девушке бокалом и залпом его опустошил. А затем, извинившись, вышел из комнаты, направившись на следующий этаж, в Заклинательный покой. Ману можно было пополнить и просто находясь в замке, но вот сделать это быстро — только в соответствующем месте. А торопиться следовало. Краткий взгляд через взор совы показал, что вражеская армия остановилась. Видимо, они все еще решали, как поступить, а может быть уже направили отряд из вампиров к замку. В любом случае стоило поторопиться.

Как оказалось, враг все же решил избрать иной способом перемещения. Это стало ясно из того, что самый крупный из дирижаблей начал снижение. Опустившись, тот еще пару минут оставался в неподвижности, после чего вновь набрал высоту и взял курс на захваченный нами замок. Таким образом отсчет до появления противника был начат. Жаль только я слабо представлял себе скорость полета этого воздушного исполина.

Хорошим моментом в этой ситуации было то, что я к тому времени уже восполнил ману. Времени на то, чтобы выйти из Заклинательного покоя и сбежать по лестнице потребовалось также не много. И вскоре передо мной уже показались тела раненых.

Оками, нэкомата и медуза. Темнота милосердно не показывала подробностей. Но вот Система сообщала, что их жизни застыли на тревожных значениях. Умереть моим товарищам не грозило, у большинства из них имелась прекрасная регенерация, но в то же время они могли превратиться в обузу для отряда. Если только не оказать помощь.

Ласковое свечение заклинания исцеления первым охватило оками. Волк являлся матерым зверем по своим характеристикам уже находившимся на уровне седьмого ранга, так что поправить ему здоровье было не столь и простой задачей. Однако и я сам успел набрать мощи. С учетом значения моей силы магии и наличия Мастера повеления телом, я одним заклинанием мог восстановить пятьсот единиц здоровья цели. То есть на пятую часть поправить силы доблестного волченка и к тому же закрыть все его раны. С нэкоматой и медузой все оказалось и того проще. Для них мои чары стало настоящим глотком жизни, позволив уже спустя минуту твердо встать на ноги.

— Трофеи? — обратился я к Лине.

— Все собрано. Есть пара интересных находок, если желаете, можете осмотреть их уже сейчас.

— Ну уж нет, это подождет.

Я прервался, взглянув на виртуальную карту. На ней, среди прочего, отображалось положение ворона, направленного следить за дирижаблем. Что же, надо отдать противнику должное — тот уже успел преодолеть десятую часть пути, но все равно безбожно отставал. Времени оставалось достаточно.

Почувствовав окончание отката, я еще раз применил исцеление на оками. Волк испустил облегченный вздох, затем медленно, видимо опасаясь вспышки боли, поднялся на лапы. Встряхнулся, явно приходя в себя, и уже тверже утвердился на земле. Вот и хорошо. Значит, и раненые и здоровые вскоре смогут отправиться в путь. Но перед этим требовалось совершить еще несколько дел.

— Нужно провести похороны.

Лишних слов не потребовалось. Ритуал являлся привычным. Уже вскоре перед донжоном выросли две кучи тел. Большая — из упокоенной нежити, сложенная как попало. И меньшая в виде четырех уложенных в ряд солдат. Первые за долгое время павшие воины. А сколько еще их будет?

— Вы верно служили мне, и погибли с честью. Пусть Единый присмотрит за своими дочерями. Пусть богиня Охоты Харсис не оставит верных ей служительниц в посмертии. Пусть в следующей жизни павших будет ждать достойная судьба!

— Аминь! — слитно прозвучал десяток голосов.

С моих рук сорвалось белое пламя, поглотившее и мертвых соратников, и врагов. Пара секунд и убитые обратились в пепел. В воцарившемся молчании я зашел в интерфейс замка, выбрал все имеющиеся строения и отдал приказ на разрушение. Мгновение и стены с донжоном исчезли, оставив после себя скромные холмики ресурсов. Последние вскоре направились в мою Сумку, дабы не достаться врагам. Уверен, им будет не просто добыть новые материалы в этом захолустье. Здесь ведь не осталось ни одного разумного существа, да и шахты с лесопилкой попробуй еще найди… Маленькая месть, но приятная.

А затем отряд покинул уничтоженный замок, скрывшись в лесу. Как и прежде, Лина надежно замаскировала наше отступление, так что о преследовании беспокоиться не стоило. Впрочем, я должен был об этом волноваться в самой меньшей степени, ведь оказался единственным, кто задержался на месте бывшего замка. А все для того, чтобы убрать доспехи и оружие в Сумку, а затем в очередной раз оборвать себе жизнь.

…

— Ха! Энквуд, уже обернулся? Как все прошло? — раздался рядом хорошо знакомый голос.

Раскрыв глаза, я обнаружил хорошо знакомую поляну, на которой расположились паладины, инквизиторы и прочие солдаты из элиты моего войска. Ту самую, что была покинута всего лишь восемь часов назад. На самом деле удивительно малый промежуток времени. По ощущениям, я словно отсутствовал неделю.

— Эй! Тебе там по голове вдарили? Чего молчишь? — уже чуть обеспокоенно спросил Гвинед.

— С задачей мы справились. Замок захвачен и разрушен, враги уничтожены, — ответил паладину, не желая вдаваться в детали.

Затем уже привычно вызвал из Сумки доспехи и вздохнул с облегчением. Броня подарила уверенность.

— Как обстановка? — обратился к товарищу.

— Да что у нас могло произойти? Все спокойно.

Кивнув, извлек из Сумки зелье регенерации маны и сделал добротный глоток. Из-за смерти магическая энергия полностью отсутствовала и одновременно с этим испарились все ранее призванные разведчики. Так что теперь требовалось накопить хотя бы тридцать очков, дабы получить в свое распоряжение сову. Но их я в скором времени восполню.

Поднявшись на ноги, осмотрелся внимательней и остался доволен увиденным. Обстановка в лагере была спокойной, можно сказать сонной и в то же время присутствовала необходимая дисциплина. Большая часть солдат спала, но также имелись дозорные, неусыпно бдевшие за округой. Костры погасили. Ничто не могло выдать наше присутствие врагу.

Не желая будить солдат, я тихо подошел к костровищу от которого еще исходили остатки тепла и материализовал в руках эспадон. К моему глубокому разочарованию, Сумка не имела функции автоочистки, так что и меч и доспехи, бывшие на мне, требовалось привести в порядок. Хорошо хоть морду мыть не было нужды. Она от засохшей крови успешно избавилась.

— Вижу, дело выдалось жарким, — заметил Гвинед, с намеком глядя на клинок.

— Возникли непредвиденные трудности, — ответил, понимая, что отмолчаться этот тип не позволит.

— Какого размера?

— Габаритов духа крови, — ответил с раздражением.

— Да уж, совсем небольшие, — иронично произнес Гвинед, и уже другим тоном спросил. — Много наших погибло?

— Четверо.

— Ситхаз, Марра?

— Живы.

— Вот и хорошо, прикипел я к этим девчонкам, — чуть приободрившимся тоном заявил паладин.

— К какой из двоих?

— А что, ревнуешь?

— Чушь то не мели!

Ответом мне стал крайне ехидный взгляд. Вот ведь язва! Хотя кое в чем он прав. Нет, в отношении Ситхаз я никаких особых чувств не питал. Змеи меня не привлекали. Но вот Марра… Экзотичная красотка с хищным нравом, кому такая не понравится? Да и недавняя встреча постоянно норовила вспомниться.

В то же время паладин все также взглядом сверлил во мне дырку. «Раздражает!»

— Знаешь, Гвинед, я тут подумал женить своего самого верного паладина. Как думаешь, идея хорошая?