падение. Начавшие отставать манты опять устремились к ним, лишь пара самых больших, отставших больше других, развернулись, возвращаясь назад к скале, а вокруг беглецов разродилась буря Библейских масштабов. Клубок ярчайших молний, посылаемый стаей взбешенных мант, сквозь которые время от времени пробивались струи бушующего огня.

— Осторожнее, — крикнул карабкающийся первым Резак, здесь сыро.

И действительно, последние десять метров подъема скала становилась все влажнее, а на самом верху влага стала просачиваться прямо сквозь каменные споры, делая и так трудный подъем еще невыносимее. Объяснение этому явлению нашлось на самой верхушке скалы. Срезанная будто гигантским ножом верхушка была покрыта множеством рытвин и каверн, наполненных водой. Все эти водоемы кишели мелкими мантами различной степени взрослости: начиная с гроздей икры и заканчивая вполне сформировавшейся рыбьей мелочью размером с четыре ладони.

— Готовимся! Быстрее, быстрее, быстрее! Снег, ты чего застыл?

Вместо ответа Снегирь вытащил из воздуха рыболовный сачок и бросил на меня умоляющий взгляд.

Я бросил взгляд на возвращающихся мант и нехотя махнул головой:

— У тебя три минуты, последним пойдешь.

Перестав обращать внимание на рейнджера, я рванул к противоположному краю, свешивая голову вниз, и тут же отпрянул: две возвращающиеся манты были уже близко, метров в пятидесяти и в десятке метрах ниже верхушки скалы, еще штук пять возвращались чуть поодаль.

— Рез, первым идешь, Ник, ты за ним.

Те, выглядывая из-за скалы, как и я, молча кивнули, а затем Резак исчез. Как и что дальше произошло было не видно, рога так и остался в невидимости, когда подлетевшая к вершине манта вздрогнула, проваливаясь на пару метров, и чуть не врезавшись в скалу, резко ушла вниз, демонстрируя фонтанирующую кровью спину.

— Р-р-ра-а-а!

Мимо меня пронеслась груда железа и в великолепном прыжке сиганула вниз. Странник, с парой занесенных ледорубов, был поистине величественен в этот миг, однако он не видел, что вторая манта испугавшись резкого маневра своей товарки ушла в сторону и допрыгнуть танку до нее было не суждено.

Мой новый посох, будто живой, сам прыгнул в мою руку, и в пяти метрах от скалы зародился бушующий вихрь. Тело Странника было подхвачено бушующей стихией и зашвырнут прямо на спину второй манте. Однако тяжеленное тело танка получило слишком большую инерцию, прокатилось по спине рыбины и вылетело с противоположной стороны.

— Черт! — Выругался я, но в этот момент с дальней стороны манты показалось жало ледоруба, вонзаясь в бугристую спину, а еще через миг, на спину влетел и сам Странник, всаживая рядом с первым, второй ледоруб.

— Черт!

Кажется, я начал повторяться, но в отличие от Резака, Странник был заметен на спине летуна, как здоровенный прыщ на носу, как бы подлетающая новая партия не сагрилась на него, лишив нас шанса даже попробовать себя в роли наездников.

Но нет, через секунду стало понятно, что летун со Странником на спине ушел в штопор, быстро уходя из поля зрения. Надеюсь, летун сможет выровнять полет, а то через пять секунд их обоих размажет о скалы.

— Я следующая, — крепко сжимая в руке Укротитель, прошептала Фло.

— Уверена, что хочешь попробовать?

Та только молча кивнула, отодвигаясь назад и беря короткий разбег.

Вовремя. Четыре манты были уже совсем близко, всего метрах в трех под нами, распластавшись в воздухе, как четыре ковра-самолета, неспешно планируя вокруг скалы и поднимаясь все выше в восходящих потоках воздуха. Гибкий силуэт Фло промелькнул мимо, приземляясь прямо в центр спины манты и тут же включая защитный кокон, дающий ей десять секунд неуязвимости.

Пора. Активировал зелье, дающее неуязвимость к собственным заклинаниям...

— Аргх!

Я прыгнул с места, обрушившись на спину ближайшей манты вместе с десятком камней скастованного метеоритного дождя, слету вбивая Укротитель в бугристую плоть. Последовавшее за этим было похоже на то, как если бы я попал в центрифугу стиральной машины: меня закружило, завертело, бросая из стороны в сторону, чуть не оторвало руку вцепившуюся в рукоять, зато следовавшим за моим летуном мантам было не до нас, одной особо удачным попаданием метеорита размозжило голову, и она врезалась в скалу, сползая с нее окровавленными ошметками, вторая потеряла управление и теперь неконтролируемыми рывками опускалась вниз. Да и моей досталось, снизив ее жизненные показатели на половину, но она смогла выровняться, прекращая нестерпимую болтанку. Отлично! Я оглянулся. Совсем рядом со мной мчалась Флора. Она держалась обеими руками за рукоять, а вцепившийся в огромную спину Скорп раз за разом вонзал в нее свое жало. Я решил последовать его примеру, поменяв посох на топор, вонзил его широкое острие в упругую поверхность.

Не знаю, наличие ли Укротителя в спине манты или наличие у нас задания на укрощение, но система начала выдавать совсем другие логи:

Внимание! Вы нанесли манте-ветерану 4700 урона. 89.777/200.000.

Прогресс подчинения 87%.

Внимание! Вы нанесли манте-ветерану 5600 урона...

Прогресс подчинения 90%.

Внимание! Вы нанесли манте-ветерану 4300 урона...

Прогресс подчинения 100%.

Внимание! Манта-ветеран признал вашу силу и просит пощады. Желаете навязать ему свою волю?

Да. Нет.

Да, конечно, чего спрашиваешь?

Манта-ветеран признал вашу волю, завершите процесс приручения.

— Чего? А, да!

Я нажал на кнопку сбоку рукояти, убирая шипы гарпунов внутрь стержней, вырвал их из исполосованной спины, вытащил данную мне Снегирем связку ушастых кролей и пополз вперед к уродливой голове манты. Свесился вниз, пропихнул в открывшуюся пасть всю связку, примеряющее похлопал по бронированному черепу:

— Все нормально, рыбина, отведу тебя к эльфийкам, они будут на тебе своими упругими попками сидеть, тебе понравится...

Поздравляем! Вы участвовали в ритуальной охоте Укротителей Ветра. Манта-ветеран приручена.

Поздравляем! Вы в первой десятке тех, кто смог свершить это.

Награда:

+10% к жизненной энергии ваших летающих питомцев.

Время полета ваших летающих питомцев без отдыха +5 минут.

Отличительный знак Укротителей Ветра.

Манта-ветеран переходит во владение клана: Защитники Пустошей.

— Отлично...

Меня накрыла тень, затем последовала яркая вспышка, а затем наступила темнота.

Внимание! Вы покинули зону Небесной Орды.

Замигавший лог и рев в ушах вернули мне сознание. Оказалось, что рев в ушах от ветра, ибо я, пробив облака несусь к быстро приближающейся земле.

— Твою-то мать!

Я упустил противников из виду, и один из них глушанул меня гроздью молний. Ладно хоть гарпунами не накуканил, сейчас бы переваривался у него в желудке… Впрочем, и сейчас положение не лучше, вон внизу уже каждое деревце и кустик отчетливо