шептала себе под нос, вытирая пот с лица мужа и укладывая камешек на его грудь.

Понукнув осла, мы двинулись дальше. Мужчины шли молча под воздействием магии. И я была этому очень рада. Не хотелось слушать их вопли и ругань. Связала змея их очень добротно, руки по швам, даже мизинчиком пошевелить не смогут.

Посматривая время от времени на мужа, заметила, как камень менял свой цвет, он темнел. В тот момент, когда камешек стал полностью чёрным, его поверхность пошла трещинами, откололись маленькие кусочки, вырвался чёрный дым, и на груди Ренгеля ничего не осталось, исчез камешек, испарился.

– Ох, Лилиан! – очнувшийся молодой человек резко подскочил. – С тобой всё в порядке? Что случилось? – Рен непонимающим взглядом смотрел то на меня, то на разбойников.

Пришлось рассказать всё, что произошло после его падения в обморок.

– Странно, что змея не забрала весь перец и оленя, – произнёс Ренгель, поднимая рубаху. – Я себя так хорошо не чувствовал… Никогда не чувствовал.

Он снял бинты, рана перестала быть магической и затянулась. Остался алый, чуть воспалённый шрам.

– Какой хороший камень нам подарила змея, похоже, бриллиантовый, раз он был красный. Вот бы ещё такой найти, вдруг поможет, – размечталась я.

– Глаз не болит, – Ренгель поднял волосы, с моих губ сорвался вздох. – Что? Что там?

– Щека тоже стала нормальной, – я потянулась и провела ладонью по его лицу. – Ты красивый. Убери волосы назад, надо к цирюльнику зайти, состричь бороду и космы.

– Не пойду, думаю, что это временное облегчение, яд всё равно возьмёт своё, не хочу пугать народ.

Но я была другого мнения.

– Мы к городу подъезжаем, – я посмотрела в сторону ворот.

– Лилиан, с охраной по поводу разбойников разбираться буду я. Ты не маг, и про змею молчи. С ними справился я.

Стоило нам добраться до городских ворот, как связанные мужики пришли в себя.

Глава 23. Торг за перец

Мои переживания по поводу охраны и разбойников были напрасны, их приняли, как родных. Оказалось, что те давно разбойничают в ближайшем лесу, были пострадавшие, кроме нас.

Сличив магические портреты, что-то наподобие фотороботов, из любопытства я их посмотрела: на бумаге изображение было трёхмерным, но чёрно-белым, сходство было поразительное. Уж не знаю, как его создавали, спрашивать постеснялась, вдруг способ известен и детям.

Ренгелю даже в подробности не пришлось вдаваться, разбойники под грузом неопровержимых доказательств, покаялись, в надежде получить меньший срок, наказание или что в этом мире полагается за разбой.

Город отличался от деревни: широкие улицы, дороги, покрытые неизвестным мне составом, непохожим на земной асфальт, скорее всего, очень маленькая каменная крошка, спрессованная, возможно, с помощью магии. Дома в своей массе были из жёлтого кирпича, одно- и двухэтажные, с яркими зелёными крышами из черепицы. Часто встречались лавки и магазины, время от времени по улице проходил отряд из трёх охранников, вооружённых светящимися хлыстами. Надеюсь, что никогда не придётся ощутить такой на своей спине.

До рынка мы добрались быстро, я всю дорогу улыбалась, надеясь, что оставшийся день пройдёт хорошо.

Рядов было много. Животных, как простых, так и магических, продавали отдельно, овощи-фрукты отдельно, а вот магические растения можно было купить как раз рядом с отделом животных.

Ренгель достал из кармана медную монету, как он сказал мне ранее, у него оставалось несколько, на чёрный день, так сказать. Деньги пришлось отдать за самое дешёвое место в углу.

– Лилиан, расположение не очень удачное, боюсь, что стоять придётся долго. Если хочешь, осмотрись, только не уходи далеко, животных не трогай руками.

– Можно, я приценюсь в лавке, – кивнула в сторону магического магазинчика. – Ты знаешь, о чём я говорю, – притронулась к сумке.

– Хорошо, иди…

– Сколько стоит олень? – к Ренгелю подошёл пузатый мужчина и я, решив не мешать, отправилась в лавку.

Внутри было светло, свежо и малолюдно, прилавок рассматривала высокая, богато одетая дама, в руках она держала, судя по голубой каёмке вокруг ушек, магического лисёнка.

– Какой у вас скудный выбор «хрусталя», – хмыкнула она, рассматривая незнакомые мне фрукты.

– Госпожа, только для постоянных покупателей, – продавец повернулся, открыл шкаф и достал небольшую коробку. – Топазовые яблоки. Ваш зверь, судя по магической окантовке, готов перейти на новый уровень, – мужчина широко улыбнулся, пододвигая коробку. – Свежие, ароматные.

– Сколько стоит весь товар? – в коробке лежали три яблока. Я не видела никакого топазового сияния, хотя и на своих перцах я такого не заметила, пока в рагу не отправила острый стручок.

– Если возьмёте все три, то сделаю скидку, – дама в нетерпении нахмурилась. Мне кажется, скидка её не сильно волновала, лисёнок, почувствовав яблоки, начал вырываться. – Один стоит десять серебряных, три со скидкой двадцать пять.

Ничего себе цены, присвистнула мысленно.

Торговаться покупательница не стала, тут же выложив требуемую сумму, подхватила закрытую коробку, лисёнка и вышла.

– Что тебе? – весь елей из голоса продавца пропал.

Конечно, я одета в потрёпанное платье с заплатами. Что, такая, может себе позволить в магической лавке?

– Господин, а фрукты-овощи уровня «Бриллиант» у вас продаются?

Мой вопрос застал продавца врасплох. Он окинул меня взглядом с ног до головы и произнёс:

– Если только на заказ, они очень капризные. Какой хозяин тебя прислал? Я не припомню, чтобы у кого-то звери пытались перейти на «бриллиант».

– Нет, нет, я не покупать, а продавать, – достала тряпицу и аккуратно её развернула.

– Знаешь, что бывает за мошенничество? – он схватил меня за руку. – Вот я сейчас позову охрану, приличному торговцу пытаешься всучить простой перец.

– Вы что такое говорите?! – возмущённо попыталась вырвать руку из захвата. – Мне вас посоветовали, как умного и справедливого, по цене, торговца. Неужели вы упустите выгоду? Проверьте перец! – уверенно потребовала я, понимая, что лавочники должны уметь проверять такой товар.

Он отпустил мою руку и кивнул.

– Имей в виду, если ты обманула, а я потрачу дорогой и редкий ингредиент на проверку, будешь у меня в служанках ходить ближайшие два года, – поугрожал мужчина.

В следующий момент маленькая бесцветная капля упала на один из перчиков, от того в ответ отделилась красная дымка.

– Вот видите, я вас не обманула, – моей