затем пошла в поисках какой-нибудь лавочки. Посидеть в одиночестве, собраться с мыслями и подумать.

Это место можно было бы назвать прекрасным. Самым красивым на всем континенте! Если бы не всё случившееся, может, Авилина однажды пригласила бы Клариссу к себе в гости и тогда она бы так и сказала. И заодно подумала бы: это же сколько нужно садовников, чтобы соблюдать всё в таком идеальном виде?

Кларисса остановилась, наткнувшись, наконец, на изысканную просторную лавочку под сенью деревьев почти прямо посередине аллеи. Но она была занята. На ней спокойно сидел, закрыв глаза, тот самый каторжник, которого спас культ. Кларисса подошла и присела рядом, но его это не смутило. В глазах парня скорее было любопытство. Сейчас они одни и вот он шанс, узнать, ради кого было положено столько людских страданий и сил.

— Они тебя бросили тут одного? — спросила Кларисса.

— Нет, я сам попросил оставить меня ненадолго, — ответил парень. — Я очень давно не видел солнечного света. И открытого неба. Не наслаждался тишиной и свободой.

Его голос спокойный и мягкий, как мёд. И на вид безобидный и располагающий к себе. Если бы не грязная и рваная одежда, легко бы сошёл за обычного аристократа. Впрочем, и одежда — вопрос времени.

— Да и не один я, — подметил он. — Вот, Веймар от меня далеко не отходит.

Он указал кивком в сторону, и Кларисса увидела привратника, медленно идущего рядом с какой-то девочкой. Наверняка это и есть кто-то из гостей. Завидев Клариссу, Привратник хотел было пойти дальше, но девочка тоже её увидела и почему-то повернула в эту сторону. Они начали медленно приближаться. Поняв, что этот момент может стать последним, Кларисса постаралась быстро и ненавязчиво спросить:

— Скажи, а почему тебя заперли в тюрьме во дворце? Ты чей-то важный родственник?

— Сложно сказать, но о судьбе родителей я, увы, ничего не знаю, — спокойно ответил парень. — Люди принца Освальда отобрали меня у них ещё в детстве и сразу упрятали сюда. Поэтому, боюсь, они давно бросили попытки меня искать. Если, конечно, они ещё живы…

Он остановился на полуслове, потому что Веймар с девочкой уже подошли совсем близко. Впрочем, они были заняты своим собственным разговором. Точнее, девочка задавала вопросы, а он слушал и очень учтиво отвечал, сложив руки за спиной. Кларисса не поверила, если бы не увидела сама. Это будто был совсем другой человек. Добросердечный и внимательный слуга. Наверняка и перед принцем Освальдом так себя вел, пока за спиной планировал дворцовые перевороты. Даже манера речи казалось непривычной, неторопливой, изысканной:

— …конечно, уже вечером Его Величество принц Освальд вернётся, и я сразу же его извещу о Вашем визите.

— Я бы ещё хотела повидаться с Авилиной перед этим, — попросила девочка. — Я единственная из всех, кого она знает в лицо.

Кларисса невольно почувствовала, как что-то внутри отозвалось при упоминании бывшей подруги.

— Сейчас она на учёбе, но вечером мы обязательно пошлем за ней в Академию, — сказал Привратник. — Думаю, она будет Вам рада.

— Она учится в Академии? — удивилась девочка.

— Конечно, на первом курсе.

— Это замечательно. Я найду леди Камиллу и скажу об этом. И мне уже пора обратно, а то на самом деле, мне не разрешали уходить далеко…

Веймар покосился на Клариссу прожигающим душу взглядом, видимо, в попытке прогнать. Кажется, она совсем забыла, что одета как раз как первокурсница из Академии. Но девочка не обратила на это никакого внимания. А сидящий на лавочке парень спокойным и слегка отстраненным тоном сообщил:

— Принц Освальд не вернется. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Как ни хорошо врать, Привратник?

Тот в ответ лишь добродушно засмеялся, не зная, что и сказать. Кларисса могла поспорить на два своих кинжала, что парня точно предупредили о притворстве перед гостями. Потому и оставили одного в саду. И пока Веймар придумывал, что сказать, девочка полюбопытствовала:

— Почему не вернется?

— Потому что его сегодня убили.

И тут уже и Кларисса впала в ступор. И девочка, судя по виду, не знала, как правильно реагировать. А потому настороженно уточнила:

— Вы так шутите про своего правителя, да?

— Даааа, это как бы наш местный… ученик оракула, — выкрутился Веймар. — Постоянно предсказывает будущее о разных смертях.

— А, вот оно как.

Гостья расслабилась, хотя взгляд у неё по-прежнему оставался задумчивым. Она даже начала посматривать в сторону главного входа дворца, намереваясь убраться к своим. Веймар уже вздохнул с облегчением, но парень, похоже, решил идти по-честному прямо до самого конца:

— Я вовсе не шучу. Мои люди совсем недавно захватили дворец и как раз сейчас, пока мы здесь разговариваем, спрятались как дети в залах для переговоров, пока другие исполняют роль охраны, а ещё…

Привратник Веймар довольно громко и неестественно кашлянул в руку и приобнял девочку за плечо, помогая сдвинуться с места и вернуться во дворец, одновременно приговаривая:

— Думаю, Вам лучше не слушать это и вернуться во дворец, юная леди Рокстерли.

— Рокстерли? — удивился парень. — Ты Амелия Рокстерли?

Тут уже Веймар решил остановиться. Да и девочка, сделав пол шага, тоже. Кларисса сразу вспомнила, что Рокстерли один из старейших родовых фамилий в Гальраде. Раньше они и вовсе были приближенными при дворе. Всё же, Норберт Рокстерли был императором восемь лет, а значит, во дворец как-никак приехала Гальрадская знать. Хорошо охраняемая и очень влиятельная.

— Прости пожалуйста, что напутал, — почему-то взволновался парень. — Я — Мариус Грайли. Сама судьба свела нас в этот удивительный день. Ведь я кое-что знаю о тебе, о чем ты, возможно, даже не догадываешься.

— Надеюсь, это не предсказание о том, что я скоро умру, — сказала девочка.

Кларисса слегка удивилась. Она ещё успевает иронизировать в такой странной ситуации, молодец. Но парень остался серьезен:

— Нет. Твое рождение предсказали ещё примерно четыреста лет назад. В одном из храмов древних. Возможно, ты та, кто сможет изменить этот мир.

Глава 12. Пленник, оставшийся один

— А, вот ты где!

Из дворца к ним приближался парень невысокого роста, в плаще и при оружии. Тоже один из гостей, которых, видимо, попросту оставили одних и попросили подождать. Веймар ведь всего один и не может быть в двух местах одновременно.

— Добрый день.

— Дьюк, они говорят, что…

Девочка начала было уже рассказывать об услышанном, но тот бесцеремонно её перебил:

— Вижу, ты в порядке, а то мы уже обыскались. Камилла может рассердиться, ты её знаешь. Пойдем, нам пора. Извините…

Он поклонился Веймару, и тот поклонился в ответ.

— Всё в порядке, — уверил привратник. — Я вас провожу.