оторопело пролепетал Потапов, — Мы вопросами отключения горячей воды не занимаемся.

— А кто занимается? Президент?

— Ну, почему сразу Президент! — неожиданно испугался младший лейтенант, — Попробуйте позвонить в свой ЖЭК и выяснить там, почему у вас нет горячей воды.

— В какой еще ЖЭК? — истерично крикнула Марго, — Вы что издеваетесь! Я собралась принять ванну, у меня нет горячей воды. А милиция вместо того, чтобы разобраться, извините за тавтологию, по горячим следам, посылает меня на три буквы!

— Хотите культуры, звоните в Министерство культуры! — хихикнул на другом конце линии Потапов.

— А они помогут с горячей водой?

— Нет, но посочувствуют от всей широкой русской души!

— Тогда зачем мне им звонить? Безобразие! — Марго бросила трубку.

Поразмыслив немного, она полистала записную книжечку, нашла номер подле которого стояли три крамольные буквы «ЖЭК» и, потыкав пальцами в кнопки, принялась слушать долгие гудки. Ответили ей далеко не сразу.

— Алло! — наконец, услыхала она расслабленный голос дежурной.

— У меня нет горячей воды в кране, — сухо обозначила проблему Марго.

— Ни у кого нет, — заверили ее в трубке, — и еще три недели не будет. У нас плановое отключение горячего водоснабжения во всем районе. Вы что объявлений не читаете на дверях подъезда?

— Может быть вы посоветуете мне еще читать надписи на заборах! — возмутилась Марго, — Как это следует понимать, не будет горячей воды три недели! Вы должны были позвонить и предупредить меня заранее, я бы хоть на первое время запаслась. Дня на четыре…

— Хм… — видимо, дежурная пыталась понять, каким образом можно запастись горячей водой на четверо суток. Наконец, не нашла ничего лучшего, как поинтересоваться, — Женщина, вы в своем уме?

— Послушайте, — Марго неожиданно устала, — Мне хочется принять теплую ванну с лавандой, будьте любезны, подключите мне горячую воду.

— Я вам русским языком объясняю, горячей воды не будет еще три недели, — потом она сжалилась над несчастной квартиросъемщицей и посоветовала, — Ну, нагрейте водичку в кастрюльке…

— Что?! — округлила глаза Марго, — Да вы там что, все с ума посходили?!

После чего она кинула трубкой в противоположную стену и впервые за многие месяцы залилась горючими слезами. Ей стало обидно, что ее собственный дом перестал быть уютным, а оказался враждебным, практически вражеским. И еще ей было обидно оттого, что любого человека не зависимо от его доходов и положения в обществе, оказывается, можно очень просто вышибить из колеи. Всего-то и нужно, что отключить горячую воду. И вот уже идиллия жизни безвозвратно утеряна.

Однако долго Марго убиваться не стала. Несмотря на кажущуюся беспомощность, она была довольно предприимчивой дамой. Особенно в делах, которые непосредственно касались ее. Она вытерла слезы, оделась, собрала чемодан, и, подхватив на руки свою собачонку, вылетела пулей из квартиры.

* * *

Как-то само собой получилось, что время для Петра и Катерины перестало существовать. Как и все дела, которые были ими запланированы до встречи в кафе. Они уже не могли точно сказать, сколько просидели за столиком, друг напротив друга, и о чем говорили все это время. Им нравилось общаться, не важно о чем. Лишь бы видеть глаза напротив, слышать голос и чувствовать ту неповторимую дымку первого свидания, когда белиберда о погоде, природе, бывших приключениях и будущих планах приобретает иной, потаенный смысл, улавливаемый лишь двумя. Словно общаешься на другой частоте, и расшифровать волны идущие, от тебя к ней и от нее к тебе способны лишь ты и она. Посетители в кафе менялись. Менялись и их заказы. Сначала люди потребляли бизнес-ланч. Потом наступили часы обеда. Потом люди заходили попить кофейку с пирожными. И вот теперь потянулись парочки, желающие отужинать с вином. Петр уже успел рассказать Кате самые забавные эпизоды из своей практики частного детектива и самые интересные расследования из жизни на Петровке. Она слушала его с огромным интересом, смеялась, находя его прекрасным рассказчиком с удивительным, слегка мрачноватым чувством юмора. У них оказалось много общих знакомых, только секретарь художника встречалась с ними на банкетах, а частный детектив подглядывал за ними в укромных местах. И все это их обоих страшно веселило.

— Ты только подумай, Петь, — смеялась Катерина, — Это нелепым образом похоже на двусторонний портрет Марго. Я вижу людей с лица, а ты со спины. Мы как будто стоим по разные стороны их портретов. Забавно! Все-таки что ни говори, а Бурхасону нельзя отказать в таланте… и чувстве юмора.

— Да уж… — согласился Бочкин.

— Вот все ругают Пабло. Называют его конъюнктурщиком, — она слегка погрустнела, — Смеются, что он малевал портреты сильных мира сего. Но ведь разве в другие времена художники тем же не занимались? Возьми хоть, к примеру, Репина? Он тоже писал на заказ всяких чиновников. И Рафаэль, и даже сам Леонардо ДаВинчи. Да если хочешь знать, в истории вообще не было ни одного деятеля искусства, который бы творил, исходя из альтруистических соображений. Все всегда делалось за гонорар. Потому что художник, поэт и музыкант — это не хобби, а профессия. И как всякая профессиональная деятельность она должна оплачиваться. Я не знаю… — она задумалась, — Если бы Пушкин жил в наши дни, он тоже писал бы рекламные слоганы. А разве нет?

— Интересно, как бы это выглядело, — усмехнулся Петр, — Мой дядя самых честных правил, когда не в шутку занемог, слугу за Битнером отправил, и лучше выдумать не мог.

— Его пример другим наука, — продолжила Катя, — Теперь он весел и здоров. Избавил Битнер от недуга, дешевле всяких докторов. Пожалейте Пушкина! Бедняга в гробу перевернулся!

(Речь идет о знаменитом некогда Бальзаме Битнера, который до сих пор рекламируется как средство от любых недугов)

В этот момент в кармане Бочкина затренькал телефон. Узрев на мониторе номер абонента, он помрачнел и пробормотал:

— Совершенно вылетело из головы! — после чего ответил, — Алло!

— Добрый вечер, — вежливо приветствовала его Марго, — Вы уже нашли мой портрет?

— Ну… — неопределенно протянул частный детектив, борясь с желанием сослаться на помехи связи и отключить телефон.

— Послушайте, я же вам дала столько наводок. Так, кажется, принято говорить на вашем детективном языке. Вы установили личность того подозрительного типа, о котором я вам пол ночи рассказывала?

— Я как раз этим занимаюсь, — серьезно ответил Петр и подмигнул Катерине.

— Вот и славно. Держите меня в курсе. Мне думается, мы на правильном пути. И еще, я съехала со своей квартиры, потому что там стало совершенно невыносимо жить. Представляете, во всем районе отключили горячую воду на целых три недели. Я не понимаю, куда смотрят власти, когда в столице страны творится такое безобразие.

— Но это происходит из года в год, —