я, Вася! — хохотнул Кутепов, — Чего ты так дергаешься, словно дождался звонка из преисподней. Я тебе похвастаться звоню.

— Что, раскрыл убийство Бурхасона? — упавшим голосом спросил Петр.

— Судя по всему, тебя даже это сейчас не обрадует. Ладно, я вкратце. Просматриваю тут сводку происшествий, и вижу, в Новогиреевском районе найдет труп в квартире. Смерть насильственная, от удушья. Следы борьбы на лицо. Убитый, некий, Тихон Ляпин. Ну, я сначала внимания не обратил, дальше читаю, а этот самый Ляпин из головы не идет. Думаю, к чему бы…

— Шутишь? — подобрался Бочкин, — Ведь Ляпин в прошлом большая знаменитость. Художник от Бога. Гений, практически. Только говорили, что он уже год как того…

— Вот! — Кутепов сделал многозначительную паузу, — Только я всего этого-то не помнил. Ну, полистал с утра происшествия, пошел в буфет. А имечко в голове крутится. Я одного коллегу встречаю, ну, ты его помнить должен, Борька Крохин. Спрашиваю, просто так, наугад, не знакомо ли ему такое имя Тихон Ляпин. Потому что у меня что-то вертится в мозгу, а вспомнить не могу.

— Ну, ты даешь! — изумился Петр, — Да о нем лет пять назад в каждой газете писали.

— Вот и Борька мне так сказал. У меня как щелкнуло что-то. Два художника насильственно представились в столь сжатые сроки. Я бегом в кабинет. Звоню в Навогиреевское отделение. Что да как? А они мне, мол, в квартире Ляпина настоящий воровской склад был. Чего только там не нашли опера. С десяток краж можно закрывать. И между прочих вещей есть довольно странный браслет с тремя бриллиантами и анаграммой ПБ. Явно именной. Ну, я почесал сначала в отделение, потом на квартиру этого Ляпина. А там еще и рисунки Брюллова обнаружились, представляешь!

— На квартире Ляпина? — Бочкин порывисто выскочил из кресла.

— Точно, — местные опера их не тронули, думали, что это работы убиенного. Но я-то их в миг опознал. У меня же консультант из Третьяковки по этому делу работает. Все мне описал досконально. Даже репродукции показывал.

— А портрета Марго ты не нашел? — с надеждой вопросил Петр.

— Увы! Твоей проблемы мои открытия, к сожалению, не решат. Теперь вот еще секретаршу Бурхасона вызову на опознание найденных предметов, и новая версия в кармане. Ляпин вполне мог прикончить Бурхасона. Или навести на него. Ну, а потом, подельники избавились и от Ляпина в пьяной драке. Соседи-то художника показали, что у него не квартира была, а притон. Вечно к нему шлялись подозрительные личности.

— Н-да… Значит ты еще секретаршу не вызывал сегодня? — Петр вздохнул. Он-то понадеялся, что причина, по которой Катя включила автоответчик, теперь ясна. Оказалось, зря понадеялся.

— Не могу до нее дозвониться. Мобильный у нее на автоответчике, а домашний не отвечает. Пробильный у нее на автоответчике, а домашний не отвечает. тоответчик теперь ясна. й Ляпин из головы не идет. пала девица. Впрочем, для меня ее визит — чистая формальность. И так ясно, что браслет принадлежал Бурхасону. Тем более рисунки Брюллова на лицо. Эксперты их уже опознали. Так что можешь меня поздравить. Очень уж мне хочется закрыть это дело.

— Поздравляю, — вяло ответил Бочкин и скомкано попрощавшись, снова плюхнулся в кресло.

Тоскливо посмотрев на настенные часы с маятником и кукушкой, он снова набрал номер Катерины.

— Здравствуйте, — бодро ответил ее голос, записанный на пленку, — Вы дозвонились на номер Екатерины Пискуновой…

Бочкин отключил телефон. В недрах часов что-то зашуршало, затренькало и, наконец, обессилено брякнуло. Так случалось всякий раз, когда должна была появиться кукушка. Но кукушку Петр еще ни разу не видел. Она не появлялась. Видимо, старый механизм был сломан.

— Где же ты, Катюша? — тихо прошептал несчастный детектив, — Чем ты так занята? Или кем?

* * *

Марго, наконец, удалось вытащить Изольду в общество. Та, мучимая тяжелым комплексом неполноценности из-за своих слишком пухлых губ, старалась пореже выходить из дома. Однако Марго проявила настойчивость. Дело в том, что у нее никак не находилось кавалера, с кем бы она могла появиться на людях. Ее последний стремительный роман, начавшийся и закончившийся в один день, оказался настолько неудачным, что она о нем предпочитала не вспоминать. Несмотря на свою репутацию ветреной блондинки, Марго была страшно щепетильна в отношениях с противоположным полом, и мимолетная связь с Пьером Антони Фуарье, который кроме всего прочего оказался еще и международным преступником, оставила в ее душе глубокую рану.

(Это история описана в первом романе серии «Следствие ведет блондинка»).

Проще говоря, с тех пор она сторонилась всяческих случайных знакомств, а те мужчины, с которыми она была уже знакома не вызывали в ней желание провести с ними вечер. Правда, всегда оставался безответно влюбленный в нее главный технолог Тимочкиного мясокомбината немец херр Шульц. Но с ним было приятно поболтать в тихом месте. А массового скопления людей Густав, выросший в глухом Баварском городишке, боялся как огня. В общем, чтобы не быть одной, пришлось уговорить Изольду составить ей копанию.

— Ну, что губы! — бесстыдно врала она, стараясь не смотреть на подругу, — Вон Маша Распутина ничуть не смущается, что у нее губы на пол-лица. Она с этими губами с телевизионных экранов не слазит.

— У нее еще и голос хриплый, а она поет, — плаксиво парировала подруга, — что с нее взять, если у человека совсем нет чувства меры.

— Полюби себя такой, какая ты есть, — припомнила Марго совет, вычитанный в любимом журнале, — И тогда никто не обратит внимания на твои недостатки.

— Если бы женщины любили себя такими, какие они есть на самом деле, мужчины бы вымерли как класс. От страха, — Изольда глянула на свое отражение и сморщила нос.

Тем не менее, Марго удалось уговорить ее пойти на вечеринку. Совсем ненадолго. И Изольда, прихватив веер, в надежде прикрывать время от времени ненавистную часть лица, согласилась. Уж слишком тоскливо сидеть все лето в загородном особняке, который со всех сторон обсадила помидорами заботливая свекровь.

— Ты не поверишь, — доверительно сообщила она, когда немного свыклась с тем, что на ее губы пялится каждый, кто оказывается рядом, — Твой Тарасов нас замучил. Набивается в лучшие друзья к Владику, Маняше звонит чуть ли не каждый час.

— Надеюсь, она точно исполняет наши с тобой указания?

— Еще бы. Она под моим контролем. Поет ему, что он ей очень нравится, но встретиться с ним она не может, по причине страшной занятости. Он-то, конечно, думает, что она на свидания к мифическому сыну молочника бегает. И так, бедняга, страдает… Удивительно, как глупы бывают мужчины.

— Ничего удивительного, — усмехнулась Марго, — Мужчинам необходимы препятствия, которые они