– Как он работает?

– Я толком не знаю, – сказал Ловкач. – Никогда не видел его так близко. – Он коснулся Камня, и тот сразу же засиял. Ловкач снова наклонил голову. В его голосе зазвучало полное удовлетворение собой. – Видишь? Вообще-то я – гений.

– Вы только до него дотронулись.

– И все-таки гений, Стефани.

Она кивнула. Через мгновение перед ними прямо из воздуха материализовался старик. Стефани отшатнулась.

– Не волнуйся, – проговорил старик с улыбкой. Он был одет в длинный балахон, глаза светились добротой. – Я не причиню тебе вреда, девочка. Я здесь, чтобы ответить на все вопросы и предоставить любую информацию, которая понадобилась вам в ваших… – Его голос дрогнул. Он во все глаза уставился на Ловкача. – Глазам не верю! Вы – скелет?

– Да.

– Вполне живой, как я… фигурально выражаясь, конечно, ведь я тоже неживой. Но вы – скелет! И к тому же говорящий!

– Весьма польщен, – сказал Ловкач. – Кто вы?

– Меня зовут Ойзин, я здесь, чтобы ответить на все ваши вопросы.

– Отлично, нам как раз это и нужно.

– Скажите, как вам удалось?

– Что именно?

– Стать скелетом. Я о таком раньше никогда не слышал.

– Это долгая история.

Ойзин махнул рукой.

– Тогда не рассказывайте. Камень работает недолго, пока не кончится заряд. Я могу не успеть рассказать вам то, что вас интересует.

– Может, лучше начать?

– Совершенно верно. А больно было? Потерять тело?

– Знаете, Ойзин, не хочу показаться грубым, но разве вы должны задавать вопросы?

Ойзин рассмеялся.

– Принимается. Я слишком любопытен. Но, с другой стороны, я обладаю столь глубокими знаниями о Древних, что являюсь идеальной кандидатурой для такой работы. Гораздо лучшей, чем все мои коллеги, поверьте мне. И прежде чем мы начнем, могу я узнать, какой сейчас век?

– Двадцать первый, – ответила Стефани.

– Двадцать первый? – повторил Ойзин, смеясь от удовольствия. – Надо же! Так вот как выглядит будущее! Мрачно и очень хаотично. А я всегда надеялся, что оно будет светлым. Что случилось с этим миром?

– Вы… вы хотите выяснить все о мире?

– Нет, не все. Только основное. Кстати, на каком языке я говорю?

Стефани нахмурилась.

– На английском.

– Английский, да? Прекрасно! Никогда раньше не говорил по-английски. У меня получается?

– По-моему, очень даже. Камень переводит то, что вы говорите?

– Да. Если бы я мог взять его в путешествие, это было бы нечто! Ух, какое произвел бы впечатление на девушек! – Он захихикал, потом смолк. – Не то чтобы я в свое время много путешествовал. Как раз нет. Никогда не доверял кораблям. Если бы нам природой было предначертано плавать через моря, у нас отросли бы плавники.

– Можно мы зададим вопрос? – прервал его Ловкач. – Я снова не хочу показаться грубым, но если сила Камня иссякнет…

Старик сложил руки и потер ладони.

– Конечно, мой мальчик! Ни слова больше! Задавай свой первый вопрос!

– Вы – эксперт по Древним?

– Да. Я – один из тех, кому было поручено вести летопись о Древних. Большая честь, знаете ли, хоть у меня совсем не оставалось времени для путешествий. Это не значит, что я обязательно стал бы путешественником, но уж имел бы такую возможность. Всегда хорошо, когда перед тобой открываются перспективы, правда?

– Да… И тем не менее нас интересует Скипетр. Мы хотим узнать о его силе.

Ойзин кивнул.

– Скипетр Древних был создан, чтобы уничтожать, именно в этом его сила. Ничто не может перед ним устоять.

– Есть ли от него защита?

Ойзин покачал головой.

– Ни защиты, ни заклинания, ни преграды. Его нельзя остановить и нельзя разрушить.

– У него есть источник силы? – спросила Стефани.

– Простой черный кристалл, вделанный в рукоятку. Именно он дает Скипетру энергию.

– Кристалл можно разрушить?

Ойзин слегка нахмурился.

– Я думал об этом. Я знаю о Скипетре больше, чем кто бы то ни было со времен Древних, и, конечно же, больше, чем любой из моих коллег. Поскольку упоминаний о подобных попытках в текстах нет, то можно предположить, что кристалл может быть разрушен.

– Каким образом? – спросила Стефани.

– Я… Хм… Я этого не знаю.

– Кто создал Скипетр?

Ойзин расправил плечи.

– Скипетр был создан Древними как оружие, которое могло быть использовано против богов. Древние, как проклятые, трудились над ним целый год, тайком от всех, в темноте, чтобы боги не поняли, что именно они создают.

Он снова сгорбился и улыбнулся.

– Именно так сказано в одном из первых текстов, которые мы нашли. Я нашел. Остальные так мне завидовали! Наверное, поэтому они не хотели, чтобы я стал тем, кто отвечает на вопросы.

Стефани нахмурилась.

– Так вы не должны были здесь оказаться?

– У нас было голосование. Я проголосовал за себя. Больше никто за меня не проголосовал. Они завидовали мне. Говорили, что я зря трачу время и слишком много болтаю. Тогда я украл Камень и несколько дней скрывался, чтобы записать на нем свои знания. У них не получилось сделать свою запись поверх моей. И вот я здесь.

Вдруг силуэт замерцал, поблек и стал почти прозрачным. Ойзин перестал улыбаться.

– Жаль, но время заканчивается. Если у вас есть еще вопросы…

– Кто создал кристалл?

– Если позволите, я процитирую текст, который нашел: «Безликие создали кристалл, и он пел всякий раз, когда к ним приближались враги. Но когда к нему приблизились Древние, он молчал и не пел, и Безликие не узнали, что он украден».

– Да уж, в их системе безопасности явно было слабое место, – сказала Стефани.

– Точно, – подтвердил Ойзин. Его тело стало еще прозрачнее, он вытянул руку и посмотрел сквозь нее. – Это меня немного нервирует.

– Скипетр вернулся, – сказал Ловкач. Ойзин вздрогнул.

– Что?

– Его обнаружили недавно, потом снова спрятали. Нам нужно узнать, как его найти.

– Господи! – проговорил Ойзин. – Если Скипетр попадет не в те руки…

– Будет очень плохо, мы это знаем. Ойзин, как его найти?

Старик исчез на мгновение, потом снова появился.

– Не знаю, мой милый мальчик. Кто его спрятал?

– Мой дядя, – ответила Стефани. – Он понял, что Скипетр обладает слишком большой силой и не должен быть чьей-то собственностью.