class="p1">– Так и задремала от усталости, прямо на руках у его сиятельства. А махонькая какая! Но не злая. Гута воду пролила – так ничего, не ругалась, по щекам не била. Так прямо и сказала: ничего, мол, страшного, просто вытри… Вот и ладно, что граф женился. Глядишь, будет в доме хозяйка хорошая.

* * *

– Ты, тетушка Шапо, сплетничай меньше. А то ее сиятельство услышит – на конюшню отправит.

Гвайру Бирту, главную повариху, совсем не радовали эти перемены. Тут у нее все налажено, управляющего нового она сразу прикормила, да он и сам не дурак, особо не полезет с проверками. Оно ему нужно?

А лишний расход по продуктам всегда можно на солдатиков списать. Гвайра Бирта, чай, не дура, деликатесы господские брать. Оно и ни к чему. А вот мяска, да сальца, да крупы мешочек – это и продать можно. А деньги они и есть деньги. А граф сам велел, чтобы солдат досыта кормили! Гвайра же не виновата, что они такие прожорливые!

Главное, чтобы графиня была довольна, а то она всем устроит адское пекло. А уж гвайра-то Бирта знает, как ее сиятельству угодить! Чай, научилась за столько лет. И чтобы на блюде все красиво лежало. И чтобы эдакое какое-нибудь было хоть одно блюдо. И порцию маленькую обязательно, только для самой графини. Чтобы даже фрейлинам – ни-ни…

И то нет-нет да и огребет оплеуху. Ну, не от самой графини, конечно… Та-то не полезет на кухню, побрезгует. А вот от старшей фрейлины – запросто! Правда, фрейлин герцогиня уже лично по щекам хлещет. Да что уж тут говорить – им-то точно не позавидуешь.

Но не к добру эти перемены, ой, не к добру…

Мыться Марку пришлось самому. Меня он не пустил. Ну, не очень-то и хотелось.

Кровать принесли большую, красивую. Черное резное дерево, витые столбики для балдахина, вместо ножек – львиные лапы. Одеяло, однако, осталось прежнее. Но меня это мало заботило. Если мадам думает, что я из-за каждой мелочи буду жаловаться Марку и надоедать, – просчиталась. К его помощи нужно обращаться только в крайнем случае.

Ну, и еще у меня есть план. Хороший такой план. Думаю, Марк на него согласится. Во всяком случае ему это точно будет гораздо более выгодно, чем оставить транжиру маман хозяйкой. А уж я позабочусь, чтобы крестьян хоть год не трогали. Людям нужно дать возможность прийти в себя и наладить хозяйство. С дохлой овцы никакой прибыли. Это даже средневековый феодал должен понимать.

Тем более скоро весна. Нужно узнать, есть ли при замке земли, сад-огород. Сколько народу в замке, кроме солдат. Кого еще кормить и одевать нужно. Ну, и посмотреть, что еще на землях есть. Глины местные посмотреть: может, получится краску хорошую делать. С косметикой наладить все.

Главное, мне обязательно нужно в герцогский замок попасть. В столицу возить далеко и не слишком выгодно. Да и не все можно. А до герцогского дворца – два дня пути. А модников там должно быть достаточно, чтобы у меня деньги не переводились.

В общем, планы у меня были грандиозные.

Марк вышел раскрасневшийся, в теплом длинном халате. Когда-то красивом, но теперь – старом и потрепанном.

– Иди, согрейся, малышка. Фица тебя ждет.

– Марк, прикажи, пожалуйста, принести сюда мои сундуки. Там у меня и запасное все, и одеяло есть. Под одним тесно будет спать.

– Иди, прикажу…

Голову мыть я не собиралась. И купаться в воде, в которой уже мылись, тоже. А здесь так принято, в целях экономии. Нет уж… Поэтому Фица растерла меня мыльной мочалкой и облила чистой водой. Пока и это терпимо. Потом придумаю, что делать, чтобы не таскать воду ведрами по лестницам. Тут и само-то ведро весит неподъемно. А если еще и с водой таскать…

На ужине маман вела себя так странно любезно, что мне стало не по себе. Как будто и не она здороваться с невесткой отказалась и пыталась засунуть в холодную башню. Вежливо кивнула мне и без всяких споров уступила хозяйское кресло с высокой спинкой. У Марка кресло было еще больше моего.

Остальные места за высоким столом были заняты фрейлинами, управляющим и крепким седым мужчиной. В возрасте. Шрам наискось через бровь по щеке. Высокий, примерно как Марк. Думаю, это и есть тот самый капитан Кирк. Поговорить бы с ним, понять, что он такое. Тертый жизнью опытный человек или тупой вояка?

Я с любопытством рассматривала тех, кто сидел за нижним столом. Две дородные нервные женщины. Еще одна, чуть помоложе, в чепце горничной. Думаю, горничная хозяйки. Несколько мужчин.

– Марк, а кто эти люди?

– Это помощники управляющего. Старший эконом, гвайр Сард, он закупает продукты, ткани, продает излишки всего, что нужно. Вон тот моложавый – гвайр Бланд, он занимается крестьянами. Ездит по селам, знает, кто и сколько должен. Гвайр Курф занимается мастеровыми. Не только в городе, но и в деревнях. Собирает с них налоги, решает все споры.

– А зачем тогда нужен управляющий?

– Он ведет книги расхода и прихода, хранит деньги и следит за всеми тремя. Он умеет писать и считать.

– Ты уже разговаривал с капитаном Кирком?

– Нет, но обязательно поговорю после ужина. А ты давай не болтай, а поешь как следует.

– Да я уже сыта!

– Ты тощая, как уличный котенок. Так что возьми еще кусок мяса и не спорь.

– Фу-у-у, Марк, ну это смешно!

– Леди Катрин! Я не собираюсь с вами спорить.

– Марк, пожалуйста-пожалуйста, ну не ругайся! Я сейчас, и правда, не хочу. Давай просто возьмем блюдо с едой в комнату? Я тогда перед сном еще что-нибудь съем, честно! И можно мне грушу?

– Вот ты лиса! Ладно, возьмем с собой.

– И еще одну грушу!

– И грушу.

Марк засмеялся.

После ужина свекровь меня прямо напугала. Перед тем, как удалиться в свои покои, она поклонилась отдельно Марку, отдельно мне. Ой, не к добру это дело. Ну хоть убейте, не верю я в ее смирение и признание меня хозяйкой.

В комнате меня встретила растерянная Фица. Ей сказали на кухне, что горничная госпожи должна есть за нижним столом в зале. Но сама она не рискнула туда зайти.

– Фица, ты личная горничная графини Шарон. Надо было идти и есть. Ну вот что теперь делать, если я даже не знаю, где кухня?

– Да я лучше уж до завтра потерплю, леди Катрин! Ну их…

– Ладно, помнишь, где кухня? Веди! Все равно Марк сейчас беседует с капитаном Кирком в кабинете.