Гаральд стал собираться на родину. Много лет прошло с тех пор, как он покинул Норвегию, и о событиях, там происходящих, до него доходили лишь смутные слухи.

Норвежцы свергли датского короля, устав от его притеснений, и призвали на престол юного Магнуса, сына Олава. Вернувшись в Норвегию и став конунгом, Магнус начал мстить бывшим противникам своего отца, а поскольку таких было много, в стране росло недовольство.

Колт. Золото, перегородчатая эмаль, XII в.

Вероятно, Гаральд побоялся подвергать молодую жену опасностям назревающей усобицы. Во всяком случае, известно, что он уехал в Норвегию один.

Теперь пришел черед Елизаветы писать ему приветные письма и посылать подарки, чтобы он не забыл ее и не усомнился в ее любви.

Так в разлуке прошло еще несколько лет. Гаральд правил Норвегией вместе с Магнусом. Но однажды Магнусу приснился сон. Увидел он своего отца, святого Олава, который спросил: «Хочешь ли ты сейчас уйти со мною на небо, или останешься на земле, будешь жить долго и станешь великим конунгом, но совершишь в своей жизни столько злого, что путь на небо будет тебе закрыт навсегда?» Магнус ответил: «Решай сам, отец». Тогда святой Олав сказал: «Иди со мной». Проснувшись, Магнус рассказал свой сон приближенным, а вскоре заболел и умер.

Гаральд, став единовластным правителем Норвегии, смог наконец соединиться с Елизаветой.

В Норвегии Елизавету Ярославну называли Элисавой, она не раз упоминается в сагах. У Гаральда и Елизаветы одна за другой родились две дочери – Ингигерда и Мария.

Гаральд правил страной разумно и справедливо, но он был прежде всего воином. А воин, как говорили в то время, рожден не для долгой жизни, а для славных дел. И Гаральд задумал новый поход. Он решил покорить Англию.

В ночь перед началом похода воинам Гаральда снились недобрые сны. Один увидел злую троллиху, которая плясала и корчила рожи, другому приснились черные вороны, облепившие корабль, третьему – огромные волки, пожирающие людей.

Но Гаральд не внял предостережениям. Он был настолько уверен в своей удаче, доселе ему не изменявшей, что взял в поход Елизавету с дочерьми.

Гаральд Смелый. Скульптура в ратуше в Осло

Через несколько дней корабли Гаральда достигли берегов Англии. Гаральд высадил Елизавету и дочерей на маленьком островке, а сам двинулся дальше, навстречу английскому войску.

Битва произошла близ города Йорка. Когда оба войска стояли друг против друга, конь Гаральда споткнулся. Увидев это, английский король сказал:

– Норвежский конунг – сильный воин, но сегодня удача отвернулась от него.

И это оказалось правдой. Гаральд выстроил свои полки в боевом порядке, велев плотно сомкнуть щиты. Англичане стремительно атаковали, однако не смогли разбить строй и откатились назад. Норвежцы с воинственным кличем пошли в наступление, но при этом стена из щитов распалась, и англичане начали нападать со всех сторон. Гаральд впал в неистовство. Он вырвался вперед, круша все на своем пути, его меч сверкал, подобно молнии, и с каждым взмахом кто-нибудь из английских воинов падал на землю. Англичане уже были готовы обратиться в бегство, но тут стрела, пущенная из английского лука, сразила Гаральда насмерть. Норвежские воины, видя гибель своего конунга, дрогнули, смешались – и были разбиты.

В великой тревоге, полная тяжелых предчувствий, ждала Елизавета вестей об исходе битвы. Предание утверждает, что в тот самый момент, когда был убит Гаральд, его младшая – любимая – дочь Мария неожиданно вскрикнула – и умерла.

С уцелевшими остатками войска, под черными парусами, отплывала от берегов Англии Елизавета Ярославна, оплакивая две смерти и увозя два гроба.

Что стало с Елизаветою дальше – доподлинно неизвестно. По одним сведениям, она вскоре умерла, по другим – вышла замуж за датского короля Свена.

Но вот уже много веков неизменно трогает душу и волнует воображение история гордой красавицы и храброго воина, история, где, по словам поэта Николая Александровича Львова – одного из переводчиков знаменитой «Песни Гаральда» на русский язык, «соединились любовь с воинской добродетелью».

При Ярославе Мудром значительно расширились и укрепились международные связи Руси с европейскими странами, в том числе при помощи династических браков. Его сыновья были женаты на иноземных принцессах: Изяслав – на польской, Святослав – на немецкой, Всеволод – на греческой, а дочери вышли замуж за королей: Елизавета – за норвежского, Анна – за французского, Анастасия – за венгерского.

Порядок старшинства дочерей Ярослава неизвестен, и разные авторы достаточно произвольно называют и Елизавету, и Анну, и Анастасию то старшей, то средней, то младшей из сестер. Среди фресок в храме Софии Киевской сохранилось частичное изображение семьи Ярослава Мудрого, по одной версии – жены и трех дочерей, по другой – дочерей и маленького сына. За Елизавету по традиции принимают или первую, или третью фигуру: первую – если предположить, что Елизавета была старшей дочерью, третью – исходя из того, что на шее у нее изображено украшение, а в оригинале «Песни Гаральда» Елизавета называется «девушкой с золотою гривной».

Елизавета Ярославна родилась в середине 1020-х годов (точная дата неизвестна), и в 1031 году, когда, по устоявшемуся мнению, произошла ее первая встреча с Гаральдом, была еще ребенком, так что одни исследователи ставят под сомнение дату его первого сватовства, другие – всю романтическую историю их любви, однако «Песнь Гаральда», едва ли не единственный образец древнескандинавской поэзии с элементами любовной лирики, говорит сама за себя.

О Елизавете в скандинавских сагах (в них она называется Эллисив) содержатся лишь отдельные упоминания, о Гаральде же сообщается много ярких и живописных подробностей.

Гаральд III (сейчас чаще пишут Харальд), король Норвегии, вошел в историю под именем Гаральда Смелого, или Гаральда Сурового. Его внешность описывается так: «Был он высок, статен, имел светлые волосы, бороду и длинные усы. Одна его бровь была немного выше другой». В пространной «Саге о Гаральде Суровом» подробно рассказывается о его многочисленных подвигах и приключениях. Гаральд был типичным королем-викингом – воином, ищущим славы и богатства в чужих краях. День его гибели – 25 сентября 1066 года – историки официально считают датой конца эпохи викингов.

Одним из немаловажных достоинств Гаральда, отмечаемых авторами всех саг, было умение слагать стихи, которое приравнивалось тогда к воинской доблести. Известно, что к поэтическому творчеству Гаральд относился серьезно, тщательно подыскивал образы, выбирал созвучия. Так, в одной из саг рассказывается, что в день своей последней битвы он сочинил вису, но тут же сказал: «Это было плохо сочинено, придется сочинить получше» – и выдал другой вариант, более изощренный по форме.