«Песнь Гаральда» состояла из шестнадцати строф, из которых сохранилось только пять. На русский язык ее переводили многие поэты: Н.А. Львов, И. Богданович, К.Н. Батюшков, С.В. Петров и другие, всего известно около полутора десятков переводов.

Благодаря этой «Песни» и сохранился в истории поэтический образ прекрасной Елизаветы Ярославны.

Французский король Генрих I из рода Капетингов был вторым из трех сыновей короля Роберта Благочестивого и его жены, королевы Констанции Арльской.

Брак родителей не был счастливым. Королева Констанция была третьей женой короля Роберта, который развелся со своей первой супругой, потому что полюбил роковой любовью юную Берту Бургундскую. Берта приходилась королю троюродной сестрой, но церковь не дозволяла браки между родственниками до пятого колена, и папа римский строго-настрого запретил им жениться, однако Роберт ослушался и обвенчался с Бертой, за что был отлучен от церкви и приговорен к семи годам покаяния. Долгое время король противостоял нападкам церковных властей и защищал от них свою жену, но в конце концов его все-таки вынудили развестись с Бертой и вступить в новый брак – с Констанцией Арльской, женщиной властной, ревнивой и недоброй. Констанция родила ему троих сыновей – Гуго, Генриха и Роберта, но король продолжал любить Берту и даже осмелился просить у папы римского разрешения развестись с Констанцией и снова соединиться со своей прежней женой, однако получил отказ.

Констанция мучилась жгучей ревностью и наконец настолько возненавидела мужа, что взбунтовала против него двоих старших сыновей. Гуго и Генрих бежали в Бургундию, заключили союз с графом Рено Неверским и стали готовиться к походу на Париж. Но Гуго неожиданно умер, а Генрих примирился с отцом.

Смерть старшего сына оставила королеву равнодушной, она не любила ни Гуго, ни Генриха, зато младшего сына, Роберта, обожала с тем же неистовством, с каким ненавидела мужа.

Король Роберт скончался в 1031 году, и двадцатитрехлетний Генрих взошел на престол.

Констанция заручилась поддержкой могущественного графа Эда де Блуа, земли которого вплотную подходили к границам владений короля, и начала войну с Генрихом, с тем чтобы свергнуть его с престола и сделать королем его младшего брата, своего любимца Роберта.

Генрих бежал в Нормандию, где правил воинственный герцог Роберт, которого одни называли Робертом Великолепным, другие – Робертом Дьяволом. С помощью войска, предоставленного ему нормандским герцогом, Генрих смог отвоевать престол. Его младший брат, получив герцогский титул и обширные владения, отказался от притязаний на власть, а королева Констанция была отправлена в ссылку, где вскоре умерла.

Генрих начал свое правление. Французское королевство было тогда раздроблено на множество областей – Бургундское и Нормандское герцогства, Блуа, Анжу, Шампань и другие, правители которых хоть и считались вассалами короля, но на деле отказывались ему подчиняться и враждовали как между собой, так и с самим королем. Генриху приходилось вести постоянные войны с непокорными герцогами, графами и баронами, вторгаясь в их земли и осаждая замки, причем воинская удача не всегда оказывалась на его стороне, и бывали такие периоды, когда его реальная власть распространялась только на родовые королевские земли, сосредоточенные вокруг Парижа и Орлеана. Тем не менее король Генрих еще при жизни получил прозвание Покоритель.

Генрих был женат на Матильде Фризской. Брак этот долгое время оставался бездетным, затем королева все-таки забеременела, но младенец родился мертвым, а сама Матильда умерла родами.

Королю в то время было сорок лет, он отличался тяжелым, мрачным характером и не питал ни малейшей склонности к семейной жизни, однако ему был нужен наследник, и он задумался о новом браке. Почти все достаточно родовитые семейства, в которых он мог искать себе невесту, к тому времени уже в той или иной степени породнились с королевской семьей, и Генрих, помня, сколько мытарств пришлось вынести его отцу из-за близкородственного брака, решил взять жену из более отдаленных мест.

Племянница его покойной жены, Ода, была замужем за сыном русского великого князя Ярослава Мудрого Святославом Ярославичем. Генриху было известно, что у Ярослава есть три дочери, и он приказал подробно разузнать о них. Вскоре ему доложили, что две из русских принцесс, Елизавета и Анастасия, уже замужем – одна за норвежским королем, другая за венгерским, но третья – Анна – пока еще оставалась невестой.

Анна Ярославна. Скульптура из Санлисского аббатства

Французский историк XVII века Франсуа де Мезере писал: «Дошла до государя слава о прелестях принцессы, а именно Анны, дочери Георгия [таково было крещеное имя Ярослава Мудрого], короля Руссии, и он был очарован рассказом о ее совершенствах».

Генрих отправил на Русь посольство во главе с епископами Готье из Мо и Гасленом де Шони, чтобы высватать за себя княжну Анну Ярославну.

Ярослав Мудрый был заинтересован в расширении международных связей, и, хотя союз с Францией не сулил ему никаких практических выгод, Генрих получил согласие, и Анна стала собираться в далекий путь. Тяжело было покидать ей родной Киев и ехать в неведомый край к незнакомому супругу, со страхом думала она о будущем, навсегда расставаясь с Русской землей.

Ярослав дал за дочерью богатое приданое. Следом за возком, в котором ехала Анна, тянулся длинный обоз, нагруженный мехами, восточными шелковыми тканями, золотыми и серебряными сосудами работы русских и византийских мастеров. Ценнейшей частью приданого был большой сундук с книгами.

Путь во Францию лежал через польские, чешские и немецкие земли. В столице Польши, городе Гнезно, Анна встретилась со своей теткой Марией-Добронегой, женой польского короля Казимира.

– Скажи, – спросила Анна польскую королеву, – тяжело ли жить на чужбине?

Мария-Добронега пожала плечами:

– Не знаю. Я ведь попала в Польшу совсем маленькой девочкой вместе с другими знатными пленницами, которых захватил покойный король Болеслав, дед моего супруга, и Руси почти не помню. А тебе, может быть, будет и тяжело. Но что поделаешь – такова наша судьба.

В одном возке с Анной ехал епископ Готье, который был теперь ее духовником. По пути он начал обучать Анну французскому языку. Княжна запоминала незнакомые слова и пыталась представить, что скажет ей при первой встрече ее будущий муж и что она ему ответит.

Генрих выехал навстречу невесте и уже ждал ее в старинном городе Реймсе.

Генрих I

В этом древнем городе еще в конце V века первый реймский епископ святой Ремигий совершил обряд крещения над королем франков Хлодвигом, окрестив вместе с ним и три тысячи его воинов. А триста лет спустя король Людовик Благочестивый короновался в Реймском соборе, что стало обычаем, и Реймс получил прозвание «Город коронаций».