мы уже «познакомились» и ещё двое парней лет двадцати-двадцати пяти. Один был с парными клинками и в богато украшенном чёрном доспехе, а второй одной рукой держал на плечах огромный молот. Смелый парень. Вряд ли доживёт до тридцати, если не поумнеет. Управлялся он с этой игрушкой точно при помощи силы, а значит случится в его жизни момент, когда энергия потребуется, а увы, всё уже потрачено на пафосное ношение.

Все, кроме рыцаря, амулеты носили на виду, и у всех был опыт серебряных зон. Что скрывал их предводитель я не знал. Он явно предпочитал работать, а не демонстрировать.

Дворяне неторопливо готовились к штурму школы. Все выходы и входы из забора перекрыли солдаты сопровождения, пока чёрный рыцарь что-то втолковывал благородным спутникам. Стоя под развевающимся знаменем он с опущенным забралом раздавал инструкции. Возмутительно, конечно, но остальных это высокомерие не заботило. Да, можно сослаться на безопасность, но это тоже спорно. Одно дело когда с тобою говорит ведро, другое — человек. Больше информации усваиваешь.

Школа безмолвствовала. Если хранитель энергии и его охрана там, то они слишком уж тихо себя ведут. Точно ли определили источник? Я приблизился к благородным, но за пару шагов до них — чёрный рыцарь вытянул руку, останавливая меня.

— Я хотел спросить…

— Покиньте территорию, — прогудел воин. — Вы мешаете работать.

— Собственно, я имею право здесь находиться, — не сдался я.

Повисла пауза. Ухмылки бойцов мне не понравились, девочка закатила глаза, а чёрный рыцарь так и застыл с протянутой рукой. Наконец-то он медленно опустил её и сделал шаг в сторону:

— Конечно, проходите пожалуйста.

Надо запомнить этот герб.

— Миролюб! — воскликнула девушка. — Он же погибнет там!

— Он имеет на это право, — глухо ответил рыцарь. — Сам сказал.

Я пожал плечами и проскользнул за ворота школы, нарочито беззаботно помахивая клинком.

— Постой, это опасно! — крикнула мне вослед девушка. — Да стой ты, дурак!

— Оставь его, — сказал носитель большого молота. У него была интересная шляпа, треуголка, а лицо закрыто серой тряпкой так, что видно только глаза. — Каждый сам выбирает себе смерть.

Я почти был у дверей в школу, когда девушка меня нагнала.

— У тебя нет доспеха, ты один, не веди себя как ребёнок! — прошипела она преградив мне путь. — Это опасно!

Дверь снесло с петель, и одна из створок сбила воительницу с ног. Я увернулся от второй, и скользнул навстречу противнику. Здоровый лысый демон с дубиной в руке утробно хохотнул. Огромные складки его жирного тела запрыгали как будто он был кожаной гармошкой и кто-то решил на нём поиграть.

Такой тип мне был известен. Медленный, неповоротливый, но если зарядит — то зарядит. Я в несколько мгновений оказался за спиной трёхметрового гиганта. Демон ухнул, неуклюже повернулся и взвыл от боли, едва я подрезал ему связки под коленом. Два быстрых удара и гигант грохнулся на асфальтовую дорожку. Махнув вслепую дубиной, он сбил с ног оказавшегося рядом черного рыцаря, а затем вытянулся и утих. Это я вонзил меч ему в основание черепа. Подмигнул подбежавшим мечнику и молотобойцу, и, упершись ботинком в загривок, выдернул оружие. А затем склонился над девушкой.

— Жива?

Она с негодованием отмахнулась от протянутой руки, встала, отряхиваясь.

— Будьте осторожнее, — сказал я дворянам, передразнивая. — Это опасно!

И, развернувшись, ушёл в здание школы. Всё-таки с источником угадали, это уже хорошо. Значит много времени не займёт. Портал скорее всего будет где-то в подвальном помещении. Местный Тёмный Лорд и так уже обнаглел, когда заявился в центр городка, но вряд ли изменил привычке прятаться на нижних уровнях.

Посмотрим, как тот парень с молотом будет внизу среди труб отопления прыгать. Да и рыцарю там будет тесно. А вот мне в самый раз.

Во тьме школьного коридора было темно, и мне пришлось ещё чуть-чуть потратить силы, чтобы усилить зрение. Стало лучше. Грязные следы на полу нашлись сразу. Демон пришёл откуда-то справа, и я поспешил в ту сторону.

Позади ввалились мои горе-спутники. Вспыхнул огонь и над головами демоноборцев поплыл магический светильник, который выдавал их с головой и не слишком-то помогал бороться с темнотой. Да, метрах в двух-трёх они видят хорошо, но вот дальше… Да и сами как на ладони. Ладно, пустое. Это их проблемы.

Мне нужно было увидеть хранителя энергии. Демон на улице был мне знаком, но я не помнил таких у местного Тёмного Лорда. Делать же порталы на чужой земле никто даже в потустороннем мире не станет. Если, конечно, не завладел ею. Вот этого варианта я и опасался. Одно дело когда ты приблизительно понимаешь уровень своего временного оппонента, а другое когда вместо него появляется новый враг.

Меня, знаете ли, вполне и старый устроит. Новых, определённо, не боюсь, но, знаете как говорят, старый враг лучше новых двух, да?

Второй демон нашёлся у лестницы наверх. Он перегородил дорогу и слепо пялился в темноту, сжимая в руках дубину. Я проскользнул мимо, поднялся на несколько ступеней, а затем прыгнул на гиганта, воткнув ему в шею клинок. Проверенный приём, чего придумывать новое. Здоровяк молча грохнулся на плиты пола. Двое охранников это хорошо. Причём один явно на страже, а второй был в патруле. Возможно, это не то, что я думаю.

Хотя гул сверху и лёгкое свечение, видное в лестничном пролёте, говорили об обратном. Я поспешил наверх, пока ко мне не явились спутники. Тяжёлую поступь рыцаря я тоже слышал. Миролюб и сотоварищи приближались неуклонно и неумолимо. Надо поторопиться. Потому что если это то, о чём я думаю, то медлительность дворян сыграет с ними злую шутку.

Портал нашёлся на четвёртом этаже, но пройти к нему оказалось задачей непростой. Благодаря силе я видел сотни фигур столпившихся в зале, и из мерцающей дыры шли всё новые. Двухметровые шипастые твари с острыми хвостами точно не принадлежали местному Тёмному Лорду. Значит его всё же снесли… Печально. Кто? Безмерное безвременье, я много лет потратил на то чтобы найти в себе силы и двигаться дальше. Посвятил себя обучению у демона-дуэлянта, и никак не погружался в историю серого мира. Жил тут Лорд и жил. Есть тот же и есть. Дай сюда свою эссенцию и хватит об этом. Местные интриги как-то не интересовали, а после того как закрылась зона у озера Кучане — хозяина потусторонних земель, видимо, прижали. Потому что здесь планировалось вторжение. По ту сторону портала сейчас демоны-призыватели клепали однообразных бойцов, очень популярных среди Лордов северных краёв. Они один на один — вполне себе серьезный противник,