стены позади. На его голове, прикрывая тонкие волосы, плотно сидел капюшон, вышитый золотой нитью, а туловище пряталось под широкой белой мантией. Из под мантии торчал твёрдый воротник мужского черного платья, полы которого выглядывали из-под стола.

Ние уверенно прошёлся через зал, но вспомнив о метке, остановился, попытавшись отыскать ту на полу.

— Ближе не нужно, — голос Верховного мага звучал глухо, но в то же время достаточно властно, чтобы гостю не хватило храбрости ослушаться.

Ние слегка поклонился и замер в ожидании.

— До меня дошёл слух, что отпрыск одной из семей внутреннего круга в обход действующих законов и магии занимался конструированием самостоятельно движущихся аппаратов.

Халнаик говорил очень медленно, буквально растягивая слова на гласных, что не могло не нервировать Ние, привыкшего к быстрой смене темы и обстановки.

— Не совсем так, — отозвался контролёр, скрывая неудовольствие, — мы лишь нашли дневники со схемами и записями. К слову, мы их уже сожгли. Пока не доказано, создавала ли Манис Викъянко аппараты, обозначенные в записях, или только хотела этим заняться.

— И где же она? Ваша Манис Викъянко, — тон Халнаика сменился, теперь явно чувствовалось его недовольство. Одной рукой он махнул в сторону графина с вином, который стоял в противоположном углу зала. Графин тотчас дёрнулся и, ведомый магией, поплыл в сторону Халнаика.

Маги редко использовали силу друг при друге так открыто и явно, в разных домах подобное даже могло расцениваться как ребячество или неуважение к присутствующим, но Верховного мага это едва ли беспокоило.

«Не оттого ли ты такой жирный, что даже лишний раз не хочешь пройтись по собственному залу», — подумал Трана и тут же обрадовался, что Джаду не умеет читать мысли.

— Пока мы нашли только её подельника из внешнего круга. Перекупщик Виапари сотрудничал с бродягами, орудующими в Пустых землях. Он поставлял Манис Викъянко различную техническую мелочь, её мастерская тому подтверждение. Сама Манис наверняка где-то прячется. Семья Феса также утверждает, что их сын, вероятнее всего, является её заложником.

Верховный маг издал странный звук, до Ние не сразу дошло, что старик таким образом усмехнулся.

— И как же вы, умудрённый опытом контролёр, такое допустили? Насколько знаю, Викъянко часто приглашали вас к себе.

Трана удивила осведомлённость Халнаика, но виду он не подал.

— Да, но я всегда старался соблюдать правила приличия в их доме и не лезть в жилое крыло.

— А не вы ли постоянно вступали в дискуссии с этой молодой особой?

Ние сжал зубы: «Всё знает, старый хрыч!»

— Я не думал, что такая девушка, как она, способна понять схемы машин старого мира. И мысли такой…

— Ладно-ладно, — Халнаик устало замахал рукой. — Не мне вам рассказывать об опасности, что сопутствует интеллектуальному развитию населения. Так какие планы? Что намерены дальше делать? Где искать будете?

— Первостепенно задачей стоит допрос её подельников: Виапари и Правида Хика, главного инженера на заводе Викъянко.

Брови Верховного мага искривились в возмущённом изумлении.

— Главный инженер? Трана, знаете ли вы, какова основная задача вашей башни коммуникации?

Ние растеряно кивнул.

— Тогда каким образом подобные идеи стали распространятся среди внутреннего круга? Вы понимаете, что основная опасность идёт от образованного населения. Только внутренний круг имеет возможность получить образование выше первичного, и именно за такими людьми вы должны следить ежечасно.

— Мы прослушивали их телефоны, но на тему схем они не разговаривали… Манис так вообще звонит очень редко по своему устройству…

— Потому что она знает о маленьких друзьях, подхватывающих магические вибрации с другой стороны.

Верховный маг сложил руки на мясистой груди и погрузился в размышления. Какое-то время было слышно лишь его тяжёлое дыхание, свойственное всем людям с переизбытком веса.

— Мне бы стоило понизить вас, Трана, выгнать, отправить работать в храмы во внешний круг. Наука опасна для таких, как мы, понимаете? Любые размышления, открытия и самодеятельность в этой области нужно обрубать на корню. Мы уничтожили всё имеющееся в мире оружие, без нас не заработает ни один завод, обычные люди стали зависимы от магов. А что произойдёт, если научные знания станут общедоступны? Система, выстраиваемая магами так долго, рухнет. Если у них появится огнестрельное оружие, например, то кто защитит вас, Трана? Вы сам? Другие маги? Простых людей намного больше, чем нас, в конечном итоге они задавят нас числом, а возвращаться с того света маги ещё не научились. Именно поэтому я с таким усердием уничтожаю знания о старом мире, люди не должны знать реальную историю. Не должны узнать о возможной автоматизации их деятельности. Если они не будут усиленно трудиться, если получат свободное время, то их мысль покинет Разнан. Размышления — это яд для магии. Если люди начнут думать, нам однозначно придёт конец. Сейчас внешний круг занят выживанием, а внутренний погряз в сплетнях, модных тенденциях, шоу-бизнесе — им некогда думать и размышлять над жизнью в целом, они редко лезут в политику, а те единицы мы умело дискредитируем. И ещё один момент. Я спросил у вас о планах, а вы начали лепетать о каких-то допросах. Нет, Трана. Ваша главная задача уничтожить Манис Викъянко, даже если её нет рядом. Вы должны стереть в порошок статус её семьи и состряпать убедительную историю их морального падения. Люди должны возненавидеть эту девчонку, и тогда её идея и поступок будут вызывать у окружающих лишь отвращение. Ещё одна угроза магического сообщества — это единение народа. Мы должны поддерживать и подпитывать ненависть населения друг к другу, так они никогда не объединятся и не пойдут против нас.

Ние слушал Джаду внимательно, переживая внутри себя смешение множества эмоций: от недовольства до согласия.

— Надеюсь, я понятно изложил мысль, — продолжал Верховный маг, — локализуй проблему, распусти самые гадкие слухи о Манис Викъянко, следи за СМИ, чтобы ни единая строчка по поводу конструирования не просочилась. Всех, кто об этом болтает — переубедить любыми способами. А когда отыщешь девчонку — убей, если подвернётся возможность, если же нет, закрой в клетке и я сам вынесу ей смертный приговор.

— А что делать с Виртой Феса, тем, кто пропал вместе с ней?

— Его выслушать. Возможно, Феса сыграет важную роль в пропаганде. Если будет умным мальчиком, то выберет нашу сторону. А теперь иди.

Ние коротко поклонился, избегая взгляда Верховного мага, и быстро вышел из зала, ощущая полнейшее опустошение. О карьере стоило забыть на время, по крайней мере, до тех