В голове Стебенева словно зарница разогнала туман отчаяния, и мысли лихорадочно забурлили:

– Это поможет?

Померанцев пожал плечами.

– Я могу только предполагать – никогда не сталкивался с подобными аномалиями. Но теоретически должно.

– За час это реально сделать?

– Попробуем. Со складскими запасами я уже взял на себя смелость начать процесс. Так что… – профессор поднялся и повернулся к Измененным, – вы, ребята, берите свои бомбы и айда за мной, а вы, товарищ майор, готовьте вертолеты: распылять стан придется с воздуха.

* * *

Окрестности Рускеалы

Если кто-нибудь когда-нибудь скажет вам, что у актеров легкий хлеб, не верьте – это полная чушь. Разумеется, если речь идет о настоящих актерах, которые перевоплощаются и входят в образ всерьез, а не отбывают номер. От нас с Игорем уровень лицедейства требовался воистину запредельный – лицедейство внутреннее. Это как с коррекцией реальности, только еще сложнее: там мы должны поверить, что реальность такая, как нам нужно, а здесь требуется убедить себя в том, что мы сами – такие, как пытаемся показать этому представителю внеземного разума, и остановиться на той самой тончайшей грани, отделяющей «казаться» от «быть», чтобы не сдаться по-настоящему.

Через пару километров пришлось отключить ан-детектор – от близости Источника он начал сходить с ума, и весь экран его заволокло красным. Да это и понятно – аномальный фон тут уже наверняка такой, что вся окружающая реальность воспринимается как одна громадная аномалия. Пси-детектор даже и доставать не стоило – я всем организмом чувствовал, что и этот фон тоже зашкаливает.

Нет, на нас с Игорем не давили, не пытались сломать, нас прощупывали, сканировали, просвечивали, только что анализы не брали. Должен сказать, ощущения от этого у нас были довольно-таки мерзкие – словно в голове чьи-то пальцы копаются. Мыслей, похоже, Источник не читал, но общий эмоциональный фон, настрой, конечно же, воспринимал четко. И вот тут вступала в игру наша мимикрия. Вообще-то в нашем положении создать в себе депрессивный эмоциональный фон было не самой сложной задачей. Куда сложнее было вывесить в своем сознании доступные внешнему сканированию эмоциональные белые флаги – маркеры капитуляции. Предельно правдоподобные, такие, чтобы можно было и самим в них поверить. Почти.

Судя по тому, что нас не попытались стереть в порошок, хитрость удалась и Сеятель решил, что сдающихся сувайворов можно взять в оборот. Дальше все логично: Источник не может переделать сувайвора, но есть Нова – более высокий уровень воздействия. Соблазнительно же проверить – возьмет ли она таких особенных представителей человечества, как мы? Когда еще представится подобный случай?

И все же я только тогда поверил в то, что мы проскочили, когда увидел деревянный терем, который служил входом в парк Рускеала, и надпись Welcome. Испытал при этом странное ощущение – представилось это место, осаждаемое многочисленными туристами. Такая мирная и даже благостная картинка. И на контрасте с ней – мрачная реальность: парк казался мертвым, зловещим, местом, не принадлежащим более планете Земля. Во всяком случае, мы с Игорем так это воспринимали. Я-то уж точно – ауру, атмосферу этого места я чувствовал всем своим сувайворским организмом. Мне и раньше не раз доводилось бывать поблизости от Сеятелей, но здесь все же было что-то особенное, не такое, как в предыдущих случаях. И я догадывался, что это – Нова. Штука, с которой мы пока еще не сталкивались. Здесь она уже или на поверхности, или совсем рядом. Как я подозревал – в глубине Рускеальского каньона. Я чувствовал эту чужеродную материю, несовместимую с земной биосферой, и меня от этого ощущения внутренне потряхивало.

Нас не встречали: ни Измененные, ни биоморфы, ни кто-либо еще. Выглядело все так, будто наше появление осталось незамеченным или было попросту проигнорировано. Но я чувствовал, что это не так. Сеятель ждал. Он хотел посмотреть, что мы будем делать. А что должны делать сдающиеся сувайворы, пришедшие на территорию врага? Искать того, с кем можно обсудить условия сдачи, либо подождать, пока он сам не выйдет на контакт.

Сеятель находился совсем недалеко, не дальше этого, чужеродного, может, и совсем рядом с Новой. Мы с Игорем так и пребывали в состоянии полуинтеграции, поэтому не нуждались в словах для разговора. Поэтому я просто выдал напарнику мыслеобраз направления по пеленгу Сеятеля и Новы, и мы пошли. Двигались осторожно, не особо торопясь, но и не медля. На всякий случай смотрели под ноги и по сторонам, хотя на этом этапе, пожалуй, подлянки со стороны «хозяина» были маловероятны. Но самое главное – мы ни на миг не забывали о ментальной мимикрии: не хватало еще только спалиться в самый последний момент.

Край каньона уже показался впереди, когда, кроме пульсаций энергии Сеятеля и бурлящей где-то внизу Новы, я ощутил еще кое-что. Причем синхронно с напарником, который тронул мой локоть. Я обернулся…

Ох, ежики! Лучше б не оборачивался. Сопровождающего нам все же дали, но какого! Позади нас и чуть выше верхушек сосен висела фиолетовая туча, из которой шел губительный дождь, уничтожающий за нашей спиной почву, растения, все живое… Но не трогающий нас. Линия смерти была совсем рядом, всего в паре метров. Туча вела себя словно волкодав, которому хозяин приказал контролировать гостей, но не убивать их, и обученная псина глухо, угрожающе рычит, однако не кидается. Не приходилось сомневаться, что, получи она от Сеятеля команду «фас», как тут же ее выполнит, и от наших тел в считаные секунды останутся голые костяки, а все остальное будет растворено смертоносным дождем.

Будь на нашем месте кто-нибудь более нервный или менее закаленный подобными передрягами, он бы, наверное, бросился бежать… и, возможно, тем самым подписал бы себе приговор. Но мы должны доиграть свою роль до конца. Я почувствовал, как напрягся Игорь, и на всякий случай прихватил его за руку. Он даже не обернулся, но через нашу интеграцию я получил успокаивающий мыслеобраз – мол, все в порядке.

Мы отвернулись от аномалии, словно из тучи капал обычный грибной дождичек, и двинулись дальше, к каньону, а я спинным мозгом чуял, что фиолетовое облако столь же неторопливо последовало за нами, четко соблюдая дистанцию.

Моя рука нырнула в карман и нащупала там «губку». Это я ее для простоты так называл – «губкой». На самом деле это было высокотехнологичное приспособление Посвященного для сбора образцов биологически активных жидкостей. Оно и правда было несколько похоже на губку как по внешнему виду, так и на ощупь, а еще по впитывающим свойствам. Ну, в самом деле, не в пробирку же нам образец Новы брать! Еще неизвестно, удержит